1. Também foi em Oxford que wesley convenceu-se
de que a vida em santidade pertence ‘a própria essência
da fé cristã (1Ts 4.1-8). Nutrido pela leitura de autores
ligados á tradição do viver santo, como o místico medieval
Thomas Kempis (que escreveu A Imitação de Cristo),
Wesley decidiu conjugar todos os seus esforços para
alcançar essa meta. Ele estava totalmente persuadido de
que “a verdadeira religião tem sua sede no coração, e que
a lei de Deus estende-se a todos os nossos pensamentos,
bem como ás palavras e ações “. Seguindo, então, os
conselhos do anglicano Jeremy Taylor, ele concluiu que um passo fundamental, nesse
processo, deveria ser cuidado com o tempo. Por isso, passou a registrar, na forma de um
diário, todo progresso que obtinha no caminho da santificação, submetendo-se a severo e
constante auto-exame. A sua firme resolução nessa direção, associada a sua decisão de
seguir a carreira eclesiástica, tem levado muitos biógrafos a descreverem essa experiência
como a “primeira conversão” de Wesley. Sem entrar em discussão sobre essa afirmação, é
correto dizer que o que aconteceu, especialmente no ano de 1725, deu direção e sentido à
sua teologia. Doravante, a busca da santidade, tanto interior como exterior, será a força motriz
a orientar todos os seus esforços.
Entre as atividades regulares realizadas, destacavam-se a leitura e o estudo
conjunto do Novo Testamento em grego, bem como da literatura clássica e de obras
teológicas. Além disso, os membros do grupo eram assíduos nos cultos dominicais e
participavam com freqüência do sacramento da ceia. Observavam o jejum, em conformidade
com a Igreja Primitiva, nas quartas e sextas-feiras, e estavam sempre dispostos a avaliar a
sua vida à luz dos propósitos de Deus.
Visando dar orientações à vida devocional do grupo, João Wesley fará publicar o seu
primeiro trabalho: uma coleção de orações para cada dia da semana. Enganam-se, no
entanto, aqueles que imaginam que a prática dos primeiros metodistas estava restrita a tais
exercício de piedade pessoal e edificação mútua. Logo, o grupo percebeu que a verdadeira
santidade nos leva ao encontro do próximo. O amor e a misericórdia são inseparáveis do viver
santo. Visitas regulares a prisioneiros, o trabalho realizado junto aos enfermos das paróquias
e arredores, o cuidado dispensado às família pobres, e a alfabetização de crianças
(pessoalmente ou através da contratação de professoras com os recursos que
dispendiosamente o grupo economizava) são apenas algumas ações que constituíam o
programa dos metodista de Oxford. Para justificar-se, João Wesley, lembrando-se de Mateus
25.31-46,perguntava: “Não devemos imitar, até onde seja possível, Àquele que passou
fazendo o bem?” (At10.38).
O METODISMO NA GEÓRGIA
Wesley considerou o seu trabalho pastoral na Colônia britânica da Geórgia, na
América do Norte, o segundo surgimento do movimento metodista. A menção causa surpresa,
principalmente, se considerarmos que muitos historiadores fazem uma avaliação
predominantemente negativa desse incidente.. Alguns falam, inclusive, num verdadeiro fiasco!
Por isso, é preciso analisar o que, de fato, ocorreu.
João Wesley deixou a Inglaterra em fins de 1735, enfrentando, pela primeira vez, os
perigos do mar que, desde de a meninice, ele havia temido. Numa correspondência, datada
pouco antes de sua partida, ele revelou as sua intenções naquele momento: “Meu principal
objetivo é a esperança de salvar a minha própria alma. Espero compreender o verdadeiro
sentido do evangelho de Cristo, pregando aos pagãos...” Wesley acreditava, sinceramente,
que os indígenas pudessem, como crianças, ou seja, sem opiniões preconcebidas acolher a
mensagem cristã em sua simplicidade. Porém, já em seus primeiros contatos com os nativos,
tais idéias foram se desfazendo. Atos de violência, desrespeito pela cultura, e mecanismos de
exploração praticados pelos colonos europeus, identificados pela profissão cristã, predispunha
aqueles corações a se afastarem o quanto pudessem do Evangelho.
Em certa ocasião, um chefe indígena declarou: “Os cristãos mentem, roubam e
espancam os homens. Eu não quero ser cristão”. Diga-se de passagem que o próprio navio,
em que Wesley e seus companheiros haviam embarcado, trouxera barris de aguardente para
“presentear”, isto é, corromper os nativos. Esses acontecimentos, somados aos poucos
contatos que Wesley conseguiu estabelecer com os primeiros habitantes do continente,
deixaram um saldo desfavorável. Aliás, ele não hesitou em empregar expressões como
“glutões, beberrões, ladrões, mentirosos” e outras mais graves, para descreve-los. O que
Wesley não compreendeu, naquela situação, foi a total incompatibilidade entre a missão
evangelizadora e o projeto colonialista de dominação. Posteriormente, com veemência
profética, ele condenará a ação dos ingleses: “Também nossos compatriotas tem brincado
com o sangue, exterminando nações inteiras, e com isso provando eloqüentemente qual o
espírito que habita e opera nos filhos da desobediência” (sermão: Advertência Contra o
sectarismo, I, 10).
De qualquer modo, as dificuldades e aproximar-se dos nativos obrigaram Wesley a
repensar os seus planos iniciais. Além disso, o atendimento pastoral aos colonos em
Savannah e, mais tarde, em Frederica, consumia quase todas as energias. Wesley mostravase zeloso com o crescimento espiritual dos seus paroquianos e especialmente dedicado a
direção dos cultos, ao trabalho de visitação, às conversações com pequenos grupos e
pessoas em particular, e a educação dos jovens. Não tardou para que ele procurasse
organizar, à semelhança de suas experiências em Oxford, uma pequena sociedade religiosa
com os membros mais dedicados do seu rebanho, para cultivo da piedade. Contudo, os
grupos que se formaram como resultado do seu empenho nem sempre persistiram em seus
compromissos, causando desapontamento para o seu pastor. Apesar disso, Wesley
identificou esses momentos como expressões autenticas do metodismo.
A preocupação pastoral de Wesley ia bem além dos limites da população de fala
inglesa. Ele já havia aprendido alemão suficientemente para comunicar-se com os morávios –
cristãos de origem luterana marcadamente influenciados pelo movimento pietista. Já na
viagem a caminho da Geórgia, ele ficou impressionado com a fé e serenidade que eles
demonstravam durante uma intensa tempestade em alto-mar. Agora, em terra firme, Wesley
reconhecia e admirava outras qualidades: a confiança em Cristo, a vida comunitária, o estilo
de seus cultos (sobre tudo os seus cânticos), o fervor de suas devoções e a seriedade com
que encaravam a prática cristã no dia-a-dia. Como resultado parcial desse convívio, João
Wesley publicou uma coleção de Salmos e Hinos em 1737 – o primeiro hinário editado na
América do Norte, incluindo versões de cânticos morávios, cujos temas revelam preocupações
teológicas que o ocuparam até a experiência de Aldersgate. Ademais, Wesley, valendo-se de
sua aptidão para o aprendizado de outras línguas, colocou-se à disposição para atender
pastoralmente colonos franceses e italianos em seu próprio idioma. O desejo de conversar
com os judeus procedentes da Espanha também levou ao estudo do espanhol. Mais: Wesley
se entusiasmou tanto com a possibilidade de alcançar a população negra que elaborou um
cuidadoso plano de evangelização que, infelizmente não foi posto em prática. A escravidão,
contra a qual Wesley escreveu com a indignação própria dos profetas, invalidava qualquer
esforço para anunciar a Boa Nova.
Durante quase um ano e dez meses wesley exerceu seu ministério à semelhança do
apóstolo que se fez “tudo para com todos” (1Co 9.19-23). Entretanto, a maneira como dirigia a
vida paroquial foi, lentamente, deixando um rastro de insatisfação. Em diversas
circunstâncias, ele demonstrou inflexibilidade e forte apego às normas eclesiásticas. Parecialhe que os fiéis não cultivavam a mesma seriedade de seu pastor. Ao contrário, fugiam da
disciplina.
Realmente, Wesley demonstrava pouca habilidade em contornar essas situações. A
recusa em receber à mesa da comunhão a jovem senhora Sophy Hopkei e seu esposo, por
não cumprirem as determinações canônicas, foi interpretada como uma desforra de um
pretendente despeitado, surpreendido pelo recente casamento da amada. A conflito

2. desemboca na apresentação de uma série de acusações e num processo contra Wesley.
Embora as acusações não constituíssem, nas palavras de um historiador atual, “um forte caso
legal contra ele”, Wesley deixa a Geórgia antes que qualquer julgamento fosse realizado,
sacudindo o pó de seus pés.
O METODISMO EM LONDRES
A forma drástica com que wesley interrompeu a sua missão na Geórgia, como
vimos, deixou, de imediato, um forte sentimento de frustração em seu espírito. Contudo, ele
não ficou paralisado, subjugado por uma sensação amarga de derrota, com pena de si
mesmo. Ao contrário, os acontecimentos o levaram à autocrítica e serviram como estímulo na
busca daquilo que ele ainda não possuía. Não lhe faltou o companheiro que o acompanhou e
foi solidário em sua peregrinação.
Uma semana após desembarcar em Londres, Wesley
encontrou-se com Pedro Böhler, um pastor morávio que se preparava
para seguir para as colônias inglesas na América. Nas conversações
que regularmente mantiveram, Böhler o fez notar que seu grande
problema não era uma fé deficiente e frágil, mas unicamente a
descrença. Wesley precisava abraçar a fé viva, que, como dádiva de
Deus, implicava em dois frutos inseparáveis, provenientes do senso de
perdão: o domínio sobre o pecado e a paz constante. Wesley não se
deixou convencer facilmente. Procurou a orientação do ensinamento
bíblico e ouviu o testemunho daqueles que afirmaram ter alcançado
essa experiência. Decidiu, então, renunciar a toda a confiança em suas “próprias obras de
justiça” e diligentemente interceder a Deus por esse dom. posteriormente, Wesley vai dizer
que nesse período, ainda vivia “debaixo da lei”, sob o “espírito de escravidão”, obedecendo a
Deus antes por temor servil do que por amor filial.
No primeiro dia do mês de maio de 1738, nasceu a chamada Sociedade de Fatter
Lane, que Wesley consideraria mais tarde “o terceiro surgimento do metodismo”. A sua
organização combinava elementos anglicanos e morávios e se inspirava Ana epístola de
Tiago: “Confessai, pois, uns aos outros, os vossos pecados e orai uns pelos outros, para que
sejais curados” (Tg 5.16). O grupo, entre 40 e 50 pessoas, assumia o compromisso de se
reunir todas as quartas-feiras, para confissão, encorajamento e mútua edificação, abrindo e
encerrando as reuniões com cânticos e orações.
Foi num encontro similar a esses, na rua Aldersgate, em 24 de maio de 1738,
ouvindo a leitura do prefácio de Lutero à Carta aos Romanos, exatamente quando se
descrevia”a mudança que Deus opera no coração pela fá em Cristo”, que Wesley sentiu o
“coração aquecido de forma singular”. “Eu senti que acreditava em Cristo, apenas em Cristo
para a Salvação; e uma segurança me foi dada que Ele havia levado os meus pecados, sim,
os meus e me salvado da lei do pecado e da morte”. De imediato, ele testemunhou o fato aos
presentes. Agora, a fé, como confiança e certeza, era uma realidade palpável e experimental
para wesley, e não apenas um conceito definido – com base em argumentos intelectuais –
como verdadeiro. Ele se apropriou pessoalmente da fé justificadora e experimentou a
santidade que procede, não do esforço humano, mas da graça de Deus.
O que ocorreu em Aldersgate dará um novo sentido à vida cristã e reorientará a
prática pastoral de Wesley. A energia que, até então, ele havia empenhado para obter a
santidade pessoal, a partir desse momento será canalizada para o serviço ao próximo. Mas do
que a própria salvação, Wesley vai se preocupar, doravante, com a missão, para a qual se
sente especialmente vocacionado. Cujos propósitos, mais tarde, resumirá na conhecida
expressão: “Não é formar uma nova seita; mas reformar a nação, e especialmente a Igreja, e
espalhar a santidade bíblica sobre a terra”.
Em Marcha – Metodismo: Origem e Desenvolvimento
Revista para Escola Dominical – 2º Quadrimestre de 1999.
CATEDRAL METODISTA DE PIRACICABA
Curso para Novos Membros
Escola Dominical – 03/09/2006
Prof. Rev. Paulo Dias Nogueira
HISTÓRIA DO METODISMO
(Oxford, Geórgia e Londres)
INTRODUÇÃO
João Wesley nasceu em Epworth, onde seu pai era pastor, no ano de 1703. faleceu
em 1791, antes de completar 88 anos. Viveu, portanto, praticamente todo o século XVIII,
sendo testemunha das mudanças profundas que, com base na chamada Revolução Industrial,
alteraram radicalmente o panorama social da Inglaterra. Nesse contexto, juntamente com
outras pessoas, procurou compreender a vontade divina e responder aos desafios que as
exigências do Evangelho e as necessidades do povo suscitavam. Assim,
em linhas bem gerais, nasceu o Metodismo.
No entanto, como movimento dinâmico, sensível aos sinais dos
tempos, ele não nasceu pronto! Os seus contornos foram, aos poucos,
sendo construídos e refeitos, com a participação de muitos homens e
mulheres. O próprio Wesley via no surgimento do Metodismo o resultado da
ação providencial de Deus a dirigir os acontecimentos através da
participação humana. Aliás, quando Wesley recorda as origens do
movimento, ele destaca três momentos significativos: OXFORD, GEÓRGIA
E LONDRES.
O METODISMO EM OXFORD
Por que João Wesley considerou Oxford o primeiro começo do Metodismo? O que
de importante aconteceu no longo período que viveu nessa cidade? O que podemos aprender
sobre a nossa herança metodista, analisando essa época?
Oxford destaca-se, desde a idade Média, entre as mais importantes Universidades
da Europa. Para lá, muitos jovens dirigiam-se a fim de prepararem-se para o exercício da
Medicina, do Direito e da Teologia, tornando-se aptos para ocupar postos no governo ou na
Igreja. Wesley tinha 17 anos quando ingressou no Christ Church (junho de 1720), a faculdade
de maior prestígio entre os que compunham a universidade. Com exceção dos anos que
auxiliou seu pai nas atividades paróquias (1727-1729) ele permaneceu o tempo todo em
Oxford até o ano de 1735. Logo se destacou nos estudos acadêmicos. Alcançou os graus de
Bacharel e Mestre em Artes, e decidiu preparar-se para receber a ordenação na Igreja da
Inglaterra. Foi ordenado diácono, eleito como membro integrante do corpo de uma faculdade
com responsabilidades específicas, como o ensino e a pregação ocasional do Lincoln College
e, finalmente, recebeu a ordenação de presbítero.
É impossível subestimar a importância desses anos de formação. A aplicação aos
estudos, a disciplina intelectual, a agudez de raciocínio serão características marcantes dos
irmãos Wesley, e também do movimento metodista. Aliás, João não apenas exigiu dos
pregadores dedicação à leitura (pelo menos 5 horas diárias), como publicou obras de caráter
e preço populares, visando exatamente expandir o interesse pelo conhecimento e o saber.
Gostava de repetir que “renunciar á razão” equivalia a “renuncia ‘a religião”. Para ele, o
cultivo da piedade não poderia ser desculpa para a ignorância. Afinal, não é certo que nós,

3. cristãos e cristãs, devemos estar sempre prontos para responder a quem indagar sobre a
razão da esperança que há em nós (cf. 1Pe 3.15)?