La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es un proceso de análisis que identifica los impactos ambientales potenciales de proyectos y actividades humanas. Surge en la década de 1970 como una herramienta para la toma de decisiones que incorpore consideraciones ambientales y maximice los beneficios mientras reduce los impactos negativos. Involucra al proyectista, expertos, autoridades y el público en general a lo largo de etapas que incluyen la preparación, análisis, toma de decisión y seguimiento del proyecto

1. EVALUACIÓN DEL IMPACTO AMBIENTAL

2.  La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es una
de las herramientas de protección ambiental, que,
apoyada por la institucionalización, acorde con las
necesidades de los distintos países, fortaleció la
toma de decisiones a través de políticas,
programas y proyectos.
 Por otra parte, la EIA es vista como un proceso de
análisis que anticipa los futuros impactos
ambientales negativos y positivos de la actividad
humana, permitiendo maximizar los beneficios y
reducir los impactos no deseados.

3.  La preocupación por proteger, conservar y administrar los
recursos naturales, comenzó a manifestarse en los años
sesenta en la comunidad científica, política, y en general, en
las personas conscientes de la necesidad de actuar
urgentemente ante el deterioro ambiental, pues se hizo
evidente que los recursos naturales: agua, aire, suelo y otros
no son infinitos ni inagotables, ya que son objeto de
contaminación y deterioro.
 En el año de 1970, con las primeras reuniones, encuentros y
conferencias sobre el ambiente, cobró amplia importancia
la necesidad de incorporar la variable ambiental como un
elemento de garantía ante las consecuencias ambientales
que acarreaba el desarrollo industrial desmedido, pues ya
se venían detectando problemas en el ambiente a nivel
global, regional y nacional.

4.  Vivir en armonía con el ambiente,
permitiendo el desarrollo económico-
social, se podía lograr con el
establecimiento de una política ambiental
sostenible. Para conseguir esos fines, la
herramienta de la Evaluación de Impacto
Ambiental se convirtió en una de los
mejores instrumentos que una sociedad
más consciente tenía para reducir los
impactos negativos de un desarrollo
irresponsable desde el punto de vista
ambiental.

5.  Es así como “...la Evaluación de Impacto Ambiental, EIA, surge
como la mayoría de las técnicas modernas de protección del medio,
de la NEPA norteamericana que entró en vigor el 1 de enero de
1970”.
 En Europa Occidental, la iniciativa norteamericana fue secundada
primero por Suecia, que aprobó su Ley de Protección Ambiental de
1969. Posteriormente le siguió la República Federal Alemana, con su
Programa Ambiental de 1971 y Francia aprobó la Ley de Protección
de la Naturaleza en 1976.297 Dichas leyes enfocaban la Evaluación
de Impacto Ambiental a la preparación, análisis y aprobación de
Estudios de Impacto Ambiental. Esos países trataban de mejorar el
proceso de toma de decisiones a través de una mejora en la calidad
y cantidad de información técnica que requerían del proyectista,
con el propósito de que las autoridades públicas que debían
aprobar los proyectos, tuviesen un mayor conocimiento de base.

6.  Por su parte, el 27 de junio de 1985, el
Consejo de la entonces denominada
Comunidad Económica Europea aprobó la
Directiva 85/337, relativa a la evaluación de
las repercusiones de determinados
proyectos públicos y privados sobre el
medio ambiente. “Esta directiva tenía por
objeto facilitar a las autoridades la
información adecuada que les permita
decidir sobre un determinado proyecto con
pleno conocimiento de sus impactos más
significativos en el medio ambiente”.

7.  Impacto ambiental es toda “alteración significativa de los
sistemas naturales y transformados y de sus recursos,
provocada por acciones humanas (...) Los impactos se
expresan en las diversas actividades y se presentan tanto en
ambientes naturales, como en aquellos que resultan de la
intervención y creación humana”. Por otra parte se indica
que el “impacto ambiental” debe interpretarse en sentido
amplio,“puesto que incluye los posibles efectos sociales y
económicos negativos, pero también los positivos, así como
los efectos sobre el patrimonio cultural y paisajístico.”323
Otras definiciones más simples, definen impacto ambiental
como “la alteración que se produce en el ambiente cuando
se lleva a cabo un proyecto o una actividad (...) La alteración
no siempre es negativa. Puede ser favorable o desfavorable
para el medio”.

8.  Por su parte, definiciones sobre lo que debe
entenderse por “Evaluación de Impacto
Ambiental” hay muchas y de variado
contenido. El Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) la
ha definido como “el examen, análisis y
evaluación de unas actividades planeadas
con miras a lograr un desarrollo que desde
el punto de vista del medio ambiente sea
adecuado y sostenible”.

9.  La EIA pretende articular un procedimiento determinado con
todos los datos y análisis necesarios para observar la incidencia
que una actuación tendrá sobre el medio ambiente. Advertidos los
efectos anticipadamente,podrá atenuarse o evitarse, corrigiendo
o desechando el proyecto. Esa amplia perspectiva obliga al
órgano con competencia para autorizar o aprobar el proyecto a
incorporar amplias consideraciones ambientales.”También la
Evaluación de Impacto Ambiental es definida como “la
herramienta preventiva mediante la cual se evalúan los impactos
negativos y positivos que las políticas, planes, programas y
proyectos generan sobre el medio ambiente, y se proponen las
medidas para ajustarlos a niveles de aceptabilidad”. Otra
definición concibe a la Evaluación de Impacto Ambiental como
“un proceso de análisis que anticipa los futuros impactos
ambientales negativos y positivos de acciones humanas,
permitiendo seleccionar las alternativas que, cumpliendo con los
objetivos propuestos, maximicen los beneficios y disminuyan los
impactos no deseados”

10.  “...la evaluación de impacto ambiental (...) es
una eficaz técnica preventiva que permite a los
entes públicos encargados de aprobar proyectos
o actividades de cierta envergadura, tener en
cuenta, por anticipado y sobre bases confiables,
las perjudiciales repercusiones al ambiente que
podrían producir. Con este mecanismo se logra
una toma de decisión más correcta, al poder
elegir, entre las opciones posibles, la que mejor
salvaguarde los intereses generales, desde una
óptica global e integrada...”

11. • Tiene un carácter netamente previsor, en tanto pretende identificar,
predecir e interpretar los impactos directos e indirectos que una
actividad en particular ––de ser ejecutada–– podría producir al
ambiente humano, a la biodiversidad, al suelo, subsuelo, agua, aire,
clima y paisaje. Este proceso incorpora “la dimensión ambiental en
las nuevas acciones humanas y en las modificaciones a las obras y
actividades existentes.” Es un instrumento preventivo de gestión,
“destinado a identificar y corregir con anticipación los impactos
ambientales negativos derivados de acciones humanas, y optimizar
aquellos de carácter positivo.”
• En principio, no toda actividad humana debería ser sometida al
proceso de Evaluación de Impacto Ambiental. Dicho proceso
valorador se debería reservar solamente para los proyectos o
actividades de cierta envergadura.
• En tanto “técnica evaluadora”, su elaboración requiere la
convergencia de criterios de expertos en materias tan diversas
entre sí como la geología, la biología, la sociología, la planificación
urbana y el derecho, y necesariamente deben valorarse otros temas
ajenos al ambiente, tales como aspectos socioeconómicos,
culturales

12.  Desde sus inicios se ha considerado que la
Evaluación de Impacto Ambiental es un
procedimiento administrativo, cuya finalidad es
identificar, predecir e interpretar los impactos
ambientales que un proyecto o actividad producirá
en caso de ser ejecutado. Lo califican como un
“proceso de análisis”, mientras otros lo concibe con
un “proceso o conjunto de procesos”. Otra parte, la
considera como un “instrumento de evaluación para
la toma de decisiones y de planificación”. Se le
concibe como “sistema de advertencia temprana
que opera a través de un proceso de análisis
continuo”.

13.  En su elaboración, análisis, estudio y decisión final, las
partes que necesariamente deben intervenir están
claramente identificadas: el Proyectista ––que integrará al
proceso valorador a todos los expertos necesarios que
contribuirán en la elaboración del documento, según la
naturaleza del proyecto––. Todo proceso de Evaluación de
Impacto Ambiental lo inicia el proyectista, es decir, la
persona ––física o jurídica, pública o privada–– que desea
llevar a cabo un proyecto o actividad. Con él intervienen
una serie de profesionales expertos en sus campos, que son
los que en última instancia elaborarán el documento que se
someterá al escrutinio de la oficina pública competente; la
Administración encargada de analizar, aprobar o rechazar la
evaluación, así como cualquiera otra entidad pública que
llegue a ser consultada y, por último, cualquier tercero
interesado en el proyecto que se pretende desarrollar.

14. La Oficina Evaluadora es quizás el actor
con mayor responsabilidad ya que es
quien debe analizar y dictaminar si el
proyecto sometido a su conocimiento, es
viable o no desde el punto de vista
“ambiental”.

15. Etapa inicial.
Preparación y análisis.
Calificación y decisión.
Seguimiento y control.