1. F. Kraume 27. Mai 2010
Landrat Heinrich Otto – Eine biographische Skizze
Frühes Leben und Erster Weltkrieg
Heinrich Otto wurde am 05. August 1893 als Sohn der Eheleute Adolf und Katharina Otto geb.
Lorsbach in Siegen geboren. Er studierte vor dem Ersten Weltkrieg Ingenieurwissenschaften an
der Wiesenbauschule in Siegen und wurde zum Kulturbautechniker ausgebildet. Im Januar 1915
wurde Heinrich Otto zu dem in Mainz beheimateten Infanterie-Leibregiment „Großherzogin“ (3.
Großherzoglich Hessisches) Nr. 117 eingezogen und machte die Stellungskämpfe bei Roye und
Chaulnes (Somme) an der Westfront mit. Am 02. März 1916 wurde er während der Schlacht um
Verdun schwer verwundet und verlor beide Unterschenkel, die amputiert werden mussten. Es folg-
ten Aufenthalte in den Lazaretten Frankfurt a. M. und Siegen, die sich bis Mitte des Jahres 1917
hinzogen. Der Erste Weltkrieg wurde für ihn zu einer den weiteren Lebensweg entscheidend prä-
genden Erfahrung. Aufgrund seiner Kriegsbeschädigung war er nicht mehr imstande seinen erlern-
ten Beruf als Kulturbautechniker auszuüben, er arbeitete in der Folgezeit im kaufmännischen Be-
reich sowie als Postbediensteter und als Landwirt. Er bezog ferner gemäß dem Reichsversor-
gungsgesetz vom 12. Mai 1920 eine Versehrtenrente.
Engagement in der Friedensbewegung
Seit 1918 engagierte sich Heinrich Otto, angetrieben durch das eigene
Kriegserlebnis, für den Pazifismus. Er trat nach dem Krieg in die 1892
von Bertha von Suttner und Alfred Hermann Fried gegründete Deutsche
Friedensgesellschaft (DFG), die älteste und bedeutendste Organisation
der deutschen Friedensbewegung, ein. Die Deutsche Friedensgesell-
schaft hatte es sich zum Ziel gemacht den deutschen Militarismus zu
bekämpfen und plädierte für eine allgemeine Abrüstung sowie die Ab-
schaffung der Wehrpflicht. Nach dem Ersten Weltkrieg erfuhr sie einen
starken Mitgliederzuwachs und verzeichnete Ende der zwanziger Jahre Heinrich Otto, 1927
rund 30.000 Mitglieder. Heinrich Otto stieg begünstigt durch sein Engagement, seine Geistes-
schärfe und seine rhetorischen Qualitäten rasch zum Sekretär und Bezirksleiter der DFG im Raum
Der vorliegende Aufsatz wurde durch die Hilfe und Unterstützung verschiedener Einzelpersonen und Institutionen
ermöglicht. Ihnen allen möchte der Verfasser seinen Dank aussprechen. Die Arbeit erhebt im Übrigen nicht den An-
spruch eine vollständige Biographie von Heinrich Otto zu liefern, sondern will lediglich einen ersten Überblick geben,
auf dem aufgebaut werden kann.
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2. Siegerland / Dillkreis auf. In dieser Funktion entfaltete er eine intensive Tätigkeit und erlangte
regionale Bekanntheit. Sowohl zur KPD als auch zur SPD, beides Parteien die der DFG nahe stan-
den, unterhielt er gute Beziehungen.
Parteipolitische Tätigkeit für die KPD
Im Jahre 1928 trat Heinrich Otto nach langjähriger Tätigkeit für die Deutsche Friedensgesellschaft
der KPD bei, wohl weil er in ihr die besseren Chancen sah seine pazifistischen Überzeugungen in
die Tat umzusetzen. Bereits 1919 war er kurzzeitig Mitglied der USPD gewesen, wo er Walter
Krämer kennen lernte, hatte sich aber dann nicht weiter parteipolitisch engagiert. Auf Seiten der
SPD wurde seine Hinwendung zum Kommunismus offenbar als schwere Enttäuschung empfun-
den, jedenfalls wurde er in der „Siegener Volkszeitung“, dem Sprachrohr der Partei, wegen seinem
Eintritt in die KPD scharf angriffen. In der KPD bekleidete Heinrich Otto den Posten des Propa-
gandaleiters (Agitpropleiter) des Unterbezirks Siegen, dann bis Mitte 1931 das Amt des Organisa-
tionsleiters. Darüber hinaus wurde er zunächst zum Redakteur, dann zum Instrukteur beim Zent-
ralkomitee der KPD berufen. Er gehörte damit zur lokalen kommunistischen Führungsschicht.
Heinrich Otto war ferner Mitglied der Revolutionären Gewerkschaftsopposition (RGO), einer
kommunistischen Gruppierung, die 1929 zur Bündelung linker Kräfte innerhalb der Gewerkschaf-
ten gegründet worden war und sich im folgenden Jahr vom ADGB abspaltete und als eigenständi-
ge Gewerkschaft konstituierte. Im Siegerland war die RGO nur mäßig erfolgreich, lediglich im
Walzwerk der Hüttenwerke Geisweid in Eichen existierte eine einflussreiche Gruppe, die einen
Sitz im Betriebsrat innehatte.
Nationalsozialismus
Als Angehöriger der KPD und Aktivist der Deutschen Friedensgesellschaft stand Heinrich Otto
den Nationalsozialisten ablehnend gegenüber. Sein Credo war: „Wer Hitler wählt, der wählt den
Krieg!“ Nach der nationalsozialistischen Machtübernahme geriet er rasch in den Fokus der
Staatsmacht, die ihn polizeilich überwachen ließ. Eine fortgeführte parteipolitische Betätigung für
die KPD konnte ihm allerdings nie nachgewiesen werden. Insgesamt zwei Ermittlungsverfahren
wegen Vorbereitung zum Hochverrat wurden in den dreißiger Jahren gegen Heinrich Otto geführt.
Das erste Verfahren wurde durch einen Brief Heinrich Ottos vom 31. Oktober 1933 an Walter
Krämer ausgelöst, der zu dieser Zeit in Hannover in „Schutzhaft“ saß. Er gibt seinem Freund darin
einen Überblick über die wirtschaftliche und politische Situation im Siegerland, des weiteren in-
formiert er ihn über den Status verschiedener führender Kommunisten aus dem Siegener Raum.
Der Brief wurde abgefangen und an die zuständigen Justizbehörden weitergeleitet, die darauf hin
ein Ermittlungsverfahren eröffneten. Heinrich Otto wurde vorgeladen und zu dieser Angelegenheit
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3. sowie zum Fall Walter Krämer verhört. Die Ermittlungen wurden Anfang 1934 aufgrund man-
gelnder Beweise und Anhaltspunkte für eine hochverräterische Betätigung eingestellt.
Heinrich Otto wurde in der Folgezeit mehrfach verhaftet, sein Haus wurde durchsucht und Bücher
aus seinem Besitz beschlagnahmt. In den Jahren 1935/36 wurde gegen ihn wegen Vorbereitung
zum Hochverrat und der Herstellung und Aufrechterhaltung eines organisatorischen Zusammen-
hangs der KPD ermittelt. Laut Ermittlungsakte soll er bei einem gemeinschaftlichen Besuch des
Lokals Steiner in Siegen mit mehreren Freunden am Abend des 28. September 1935 ein kommu-
nistisches Lied gesungen haben, nach den widersprüchlichen Zeugenaussagen entweder die „In-
ternationale“ oder das Arbeiterlied „Brüder, zur Sonne, zur Freiheit.“ Auf die Bemerkung eines
Gastes, er solle das Singen unterlassen, diese Zeiten seien vorbei, habe er außerdem erwidert, dass
die Zeiten aber wiederkämen. Das Verfahren wurde schließlich, wie schon im vorangegangenen
Fall, aus Mangel an Beweisen eingestellt. Während des Zweiten Weltkrieges, den Heinrich Otto
im Siegerland erlebte, unterhielt er trotz staatlichen Verbots Kontakte zu russischen Zwangsarbei-
tern. So unterstütze er eine aus Kiew stammende Kommissarin der Roten Armee, die unter Be-
obachtung der örtlichen Gestapo stand und im Falle des Bekanntwerdens ihrer früheren Tätigkeit
gemäß dem sogenannten Kommissarbefehl Hitlers mit ihrer Exekution zu rechnen gehabt hätte.
Kommunalpolitische Tätigkeit in der Nachkriegszeit
Noch in der Endphase des Dritten Reiches begann Hein-
rich Otto mit der Reorganisation der KPD im Siegerland.
In den Jahren 1945 – 1947 übte er das Amt des Politischen
Leiters im Unterbezirk Siegen (Siegen, Olpe und Wittgens-
tein) aus. Neben der parteipolitischen Tätigkeit engagierte
er sich stark in der Kommunalpolitik, wobei er die Ver-
ständigung mit den anderen Parteien suchte. Er gehörte
vom Juli 1945 bis zum Herbst 1946 der „Demokratischen
Arbeitsgemeinschaft von Vertretern der vier ehemaligen
demokratischen Parteien“ (DDP, SPD, KPD und Zentrum)
an, deren Arbeit durch die Vorstände von CDU, SPD, FDP Heinrich Otto, 1946
sowie KPD fortgeführt wurden. Außerdem saß er im Beratenden Ausschuss für den Land- und
Stadtkreis Siegen und war Vorstandsmitglied des Verbandes der Kriegs-, Bomben- und Arbeitsop-
fer. Vom 18. Dezember 1945 bis zum 24. Oktober 1946 gehörte Heinrich Otto dem Kreistag des
Landkreises Siegen an. Der Kreistag war von der britischen Besatzungsbehörde zu zwei Dritteln
auf Basis des Ergebnisses der Reichstagswahl von 1928, wobei die Stimmenanteile von DNVP
und NSDAP nicht berücksichtigt wurden, und zu einem Drittel aus von der Besatzungsmacht ver-
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4. gebenen Mandaten zusammengesetzt worden. Der Modus der Bestellung hatte zur Folge, dass die
linken Parteien überrepräsentiert waren und die CDU unterrepräsentiert. Am 05. Februar 1946, auf
der dritten Sitzung des Kreistages, wurde Heinrich Otto auf Vorschlag von KPD, SPD und Libera-
len mit 32 zu 16 Stimmen bei zwei ungültigen Stimmabgaben zum Landrat gewählt. Der bisherige
Landrat Otto Schwarz (SPD) wurde Oberkreisdirektor, der Christdemokrat Joseph Büttner Kreis-
deputierter. Daneben war er Mitglied des Ausschusses für Förderung der Landwirtschaft und des
Ausschusses für den Wiederaufbau. Seine Amtszeit war durch die Nöte der unmittelbaren Nach-
kriegszeit bestimmt. Als Landrat galten seine Bemühungen in erster Linie dem Aufbau einer funk-
tionierenden Infrastruktur und der Verbesserung der gespannten Versorgungslage der Bevölke-
rung. Im Herbst 1946 fanden die ersten demokratischen Gemeinde- und Kreistagswahlen statt,
welche zu einer grundlegenden Änderung der politischen Verhältnisse führten. Die CDU errang
begünstigt durch das angewendete Wahlverfahren sowohl auf kommunaler als auch auf Kreisebe-
ne einen überwältigenden Wahlsieg und wurde zur führenden politischen Kraft. Im gewählten
Kreistag hatte die CDU mit 40 von 45 Sitzen eine klare Mehrheit, die SPD kam nur auf vier Man-
date und die FDP auf ein Mandat. Die KPD war gar nicht mehr im Kreistag vertreten. Auf der
konstituierenden Sitzung am 24. Oktober 1946 wurde der bisherige Kreisdeputierte Joseph Büttner
(CDU) zum Nachfolger Heinrich Ottos bestimmt. In seiner Abschiedsrede hob der scheidende
Landrat die unter schwierigen Bedingungen erreichten Aufbauleistungen der Sozialdemokratie
und des Kommunismus hervor und ermahnte die CDU, dass sie von nun an allein die Verantwor-
tung zu tragen habe. Die von der CDU nach ihrem Wahlerfolg beabsichtigte Änderung der Zu-
sammensetzung der Entnazifizierungsausschüsse stieß bei Heinrich Otto auf scharfe Kritik. In ei-
nem offenen Brief an seinen Nachfolger Büttner griff er die CDU heftig an und verlangte die pari-
tätische Besetzung der Ausschüsse. Die Entnazifizierung könne nicht in die Hände von „Halbfa-
schisten“ und „Militaristen“ gelegt werden, eine Anspielung auf die aus dem deutschnationalen
Spektrum stammenden Mitglieder der CDU. Der Vorstoß Ottos blieb allerdings folgenlos.
Mitglied des ernannten Landtags Nordrhein-Westfalen
Heinrich Otto war vom 02. Oktober bis zum 16. Dezember 1946 Mitglied des ersten ernannten
Landtags Nordrhein-Westfalens. Im Sommer 1946 entschloss sich die britische Regierung zu einer
Neuordnung der besetzten Territorien. Die „operation marriage“ beinhaltete neben der Zusammen-
legung der Provinzen Nordrhein und Westfalen sowie der Bildung einer Landesregierung auch die
Einberufung eines „Ernannten Repräsentativen Rates.“ Der Landtag wurde aus je 100 von den
Parteien vorgeschlagenen und von der Besatzungsmacht genehmigten Personen aus den früheren
Provinzen Nordrhein und Westfalen zusammengesetzt. Die parteipolitische Zuordnung der Man-
date erfolgte nach einem festgelegten Verteilungsschlüssel auf Basis der preußischen Landtags-
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5. wahlen vom 24. April 1932 und den Reichstagswahlen vom 31. Juli und 06. November desselben
Jahres. Die KPD hatte zunächst insgesamt 34 Sitze im Landtag inne, vierzehn für Nordrhein und
zwanzig für Westfalen. Heinrich Otto zog als Abgeordneter für Westfalen in den Landtag ein und
nahm am 02. Oktober 1946 an der feierlichen Eröffnung des Landtags im Düsseldorfer Opernhaus
teil. Auf landespolitischer Ebene trat er allerdings nicht weiter in Erscheinung. Bereits im Dezem-
ber 1946, nach nur zwei Landtagssitzungen, verlor er im Zuge der nach den Kommunalwahlen von
der Militärregierung angeordneten Neubemessung der Fraktionsstärken sein Mandat wieder, da die
KPD in der neuen Zusammensetzung nur noch 19 statt 34 Sitze innehatte. Im Jahre 1947 kandi-
dierte er erfolglos für den ersten gewählten nordrhein-westfälischen Landtag.
Weiterer Lebensweg
Nach seiner Amtszeit als Landrat und dem Intermezzo auf Landesebene arbeitete Heinrich Otto als
erster Arbeitsdirektor der Hüttenwerke Geisweid AG, einen Posten, den er bis zum Jahr 1951 in-
nehatte. In dieser Zeit brachte er wichtige Entwicklungen auf den Weg, so wurde im Jahre 1950
eine eigene Ausbildungsabteilung geschaffen, welche die bis dato unbefriedigende Qualität der
betriebseigenen Lehre verbessern sollte. Anfang der fünfziger Jahre wurde Heinrich Otto nach
über zwanzigjähriger Mitgliedschaft und aktiver parteipolitischer Tätigkeit aus undurchsichtigen
Gründen aus der KPD ausgeschlossen. Heinrich Otto starb am 31. Juli 1983 im Alter von fast
neunzig Jahren. Seine sterblichen Überreste wurden eingeäschert.
Privates
Heinrich Otto war seit 1921 mit Bernhardine Otto geb. Stamm verheiratet und hatte eine Tochter,
Ruth-Hardie, die im April 1929 im Alter von sechs Jahren verstarb. Nach Aussagen von Freunden
und Wegegefährten zeichneten ihn Arbeitseifer, politischer Weitblick, organisatorisches Geschick
und verwaltungstechnische Fähigkeiten aus. Seine Hobbys waren Mikroskopie und Fotographie.
Ferner besaß er eine umfangreiche Bibliothek.
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6. Quellen
a) Archivalische Quellen
Akte des Oberreichsanwalts beim Volksgerichtshof in der Strafsache gegen den Techniker Hein-
rich Otto und andere wegen Vorbereitung zum Hochverrat aus dem Jahre 1936 (Bundesarchiv,
Signatur: VGH/Z-O 63)
Generalstaatsanwalt Hamm, Erstinstanzliche Strafsachen Nr. 15680 und 15681, Verfahren gegen
Techniker Heinrich Otto aus Siegen wegen Vorbereitung zum Hochverrat aus den Jahren 1933 /
1934, (LAV NRW W, Signatur: Q 211a), [darin: Abschrift eines Briefes von Heinrich Otto an
Walter Krämer vom 31. Oktober 1933, Verhörprotokoll Heinrich Otto mit persönlichen Angaben,
behördlicher Schriftwechsel]
Krankenbuchlager Berlin, Eintragungen in den Sammelurkunden Nr. 18835 HKB. Res.-Laz. VIII
Frankfurt / M., Nr. 29945 HKB. Res.-Laz. Siegen a. Sieg und Nr. 29972 HKB. Vereins-Lazarett
Loge i. / Siegen
Kreistagsprotokolle des Landkreises Siegen 1945/46 (Kreisarchiv Siegen-Wittgenstein)
b) Gedruckte Quellen
Anon.: Die Friedensgesellschaft in Siegen unter dem Sowjetstern, in: Siegener Volks-Zeitung vom
20. September 1928 (Beilage)
Kaiser, Siegfried: Der Kommunismus im Siegerland, in: Siegener Zeitung vom 05. April 1933
[Hintergrundinformationen, H. Otto wird nicht namentlich erwähnt]
Otto, Heinrich: Offener Brief an Landrat Büttner, in: Freiheit. Das Blatt des schaffenden Volkes
vom 06. Dezember 1946
Reuter, Hermann: Unser Landrat Heinrich Otto, in: Freiheit. Das Blatt des schaffenden Volkes
vom 02. August 1946
Literatur
Dreher, Siegfried et al.: 150 Jahre Stahlerzeugung und -verarbeitung in Geisweid. Rückschau auf
eine wechselvolle Geschichte. Siegen 1996
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7. Offenbächer, Kurt: Die Geschichte des Infanterie-Leibregiments Großherzogin (3. Großherzoglich
Hessisches) Nr. 117. Oldenburg 1931
Opfermann, Ulrich Friedrich: Heimat Fremde. „Ausländereinsatz im Siegerland, 1939 bis 1945:
wie er ablief und was ihm vorausging. Siegen 1991
Ders.: Siegerland und Wittgenstein im Nationalsozialismus. Personen. Daten. Literatur. Ein Hand-
buch zur regionalen Zeitgeschichte. Siegen 2001
Pfau, Dieter: Christenkreuz und Hakenkreuz. Siegen und das Siegerland am Vorabend des „Dritten
Reiches.“ Bielefeld 2000
Ders. / Seidel, Hans Ulrich (Hrsg.): Nachkriegszeit in Siegen 1945 -1949. Flüchtlinge und Ver-
triebene zwischen Integration und Ablehnung. Ein Quellenband zur Regionalgeschichte. Siegen
2004
Pfau, Dieter: Kriegsende 1945 in Siegen. Dokumentation der Ausstellung 2005. Bielefeld 2005
Schädel, Gudrun: Die kommunistische Partei Deutschlands in Nordrhein-Westfalen von 1945-
1956. s.l. s.a.
Uhlig-Raddatz, Renate: Der ernannte Landtag 1946/1947, in: 1946 - Politik und Alltag im Grün-
dungsjahr des Landes Nordrhein-Westfalen. Düsseldorf 2006, S.22-29
Bildnachweis
1) Passfoto aus dem Führerschein Heinrich Ottos, 1927 (Privatbesitz)
2) Freiheit. Das Blatt des schaffenden Volkes, 02.August 1946 (Stadtarchiv Siegen)
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