Arquitectura de rascacielos: la Escuela de Chicago

ARQUITECTURA DE RASCACIELOS: LA ESCUELA DE CHICAGO

A lo largo del siglo XIX, las ciudades de
Estados Unidos se fueron ampliando
siguiendo planos ortogonales, sin los
problemas estructurales de las ciudades
europeas, muchas de ellas de origen
antiguo o medieval. Desde el punto de
vista artístico, se siguieron los estilos
europeos, porque muchos arquitectos
de EEUU se formaron en Europa. Pero
en el último tercio de siglo del S.XIX la
situación comenzó a cambiar y la
arquitectura de EEUU experimentó una
evolución propia, alejándose de
la arquitectura historicista hacia una
arquitectura funcional y en altura, la
arquitectura de los rascacielos.
Plano de Nueva York, 1807

El comienzo del nuevo estilo se produjo en la
ciudad de Chicago. En 1871 la ciudad de
Chicago, especialmente el Loop o centro de
negocios, fue destruida por un incendio. La
burguesía industrial de la ciudad quiso
reconstruir rápidamente los edificios
destruidos, siguiendo el plano ortogonal
previo. La demanda de edificios era tan
grande que en los años siguientes la
especulación disparó el precio del suelo y los
arquitectos tuvieron que ingeniárselas para
levantar los nuevos edificios a bajo coste y
aprovechando al máximo el espacio. La
solución que se les ocurrió para resolver ese
problema fue edificar en altura, dado que no
existían limitaciones urbanísticas en ese
sentido y que la revolución industrial había
proporcionado nuevos materiales e inventos
que lo hicieron posible.

La figura de William Le Baron Jenney
fue decisiva en la ciudad. Había
estudiado ingeniería en París y en 1868
abrió un estudio de arquitectura en
Chicago. Fue profesor en la
Universidad de Michigan desde 1876
hasta 1880, por lo que de sus aulas y
de su estudio salieron los más
importantes arquitectos de la llamada
Escuela de Chicago, una solución
intermedia entre la ingeniería y la
arquitectura, una mezcla de
funcionalidad, avance técnico y
criterios estéticos.

INNOVACIONES CONSTRUCTIVAS
o Uso de nuevos materiales estructurales, como
el hierro fundido, luego sustituido por el forjado
y finalmente por el acero, que permitieron
eliminar definitivamente los gruesos muros y
elevar los edificios en altura sin temor a que se
viniesen abajo. También comenzaron a utilizar
el hormigón armado. Al recaer el peso del
edificio sobre un esqueleto de hormigón
reforzado, los muros de las fachadas dejan de
tener función sustentante y se puede agujerear
con numerosos ventanales reticulares (muros
cortina). Con el mínimo espesor de los
pilares también se gana mayor amplitud en los
espacios interiores. Además, los nuevos
materiales eran más baratos, pues se fabricaban
en serie, eran fáciles de transportar desde la
fábrica a la obra, se podían crear elementos
prefabricados y se necesitaba menos material
para cubrir el mismo espacio. El cristal de los
ventanales y escaparates tomó protagonismo
como elemento de cierre, preludiando los
rascacielos cubiertos de vidrio del S. XX. MURO CORTINA

o Perfeccionamiento de los sistemas de
cimentación, con el Chicago caisson de
cemento, que permitió levantar con
seguridad las alturas hasta en zonas no
muy estables como las arenosas y
fangosas orillas del lago Michigan.
o Aplicación del invento del ascensor,
primero a vapor (Otis, 1864), luego de
propulsión hidráulica (Baldwin, 1870) y
finalmente eléctrico (Siemens, 1887), que
resolvió el transporte vertical a lo largo del
edificio y que permitía un rápido ascenso y
sin desgaste físico. Otros inventos
permitieron el funcionamiento de los
grandes edificios de altura: el teléfono y el
correo neumático.
CHICAGO CAISSON

o Depuración de los elementos
decorativos en el exterior: se apostó por
superficies lisas y acristaladas donde se
desarrolla un lenguaje geométrico
de líneas horizontales y verticales. Aun
así, los edificios no están desnudos de
decoración: cornisas salientes, molduras,
frisos geométricos, decoraciones
naturalistas de hierro forjado…
HOME INSURANCE BUILDING
Todas estas innovaciones permitieron la construcción
de edificios de mayor altura, de hasta 15 pisos, y el
anticipo de la arquitectura moderna, con el inicio
del llamado funcionalismo en arquitectura, cuyo
principal representante fue el arquitecto Louis
Sullivan (“la forma sigue a la función”).

Primer edificio destacado,
construido por Henry Hobson
Richardson. Aunque no era un
rascacielos, puso las bases para
futuras construcciones
MARSHALL FIELD’S STORE

De ella formaron parte William Le Baron Jenney (1832-1907) y el equipo formado
por Daniel Hudson Burnham (arquitecto) y John Wellborn Root (ingeniero).
CORRIENTE ESTRUCTURALISTA
DANIEL HUDSON BURNHAM Y JOHN WELLBORN ROOTWILLIAM LE BARON JENNEY

FIRST LEITER BUILDING
William Le Baron Jenney construyó
en 1879 el First Leiter Building, ya
demolido, el primer edificio alto
sostenido por una mezcla de
columnas y vigas horizontales de
hierro y con una envoltura exterior
de ladrillo. Tenía siete plantas, lo
que en su día constituyó una
auténtica novedad. Su plano
rectangular y su fachada repite el
modelo de las primitivas
construcciones fabriles británicas,
pero con mayor altura y amplios
vanos exteriores. El Second Leiter
Building, de ocho pisos y
construido en 1891, repitió el
modelo.
SECOND LEITER BUILDING

En 1885 Le Baron Jenney, con el Home
Insurance Building, dio un paso más
para lograr una estructura totalmente
metálica. El edificio, de diez plantas, al
que después se añadieron dos más,
tenía un armazón metálico sobre un
zócalo de mampostería, de hierro los
cinco primeros pisos y de acero
Bessemer los restantes, con vigas y
pilares metálicos recubiertos de
ladrillos refractarios. Los pilares
metálicos sostenían vigas de doble T
que soportaban los pisos de
hormigón, consiguiendo disminuir la
función sustentante del muro y abrir
grandes vanos para la iluminación y
ventilación
HOME INSURANCE BUILDING

La Baron Jenney fue precisando
sus ideas constructivas en cada
edificio que fue construyendo,
reduciendo las fachadas a ligeras
pantallas sostenidas por el
entramado metálico interior.
FAIR BUILDING

LUDINGTON BUILDING
Es el edificio más antiguo de la ciudad de Chicago con estructura de acero.

MANHATTAN BUILDING
El Manhattan Building (1890) alcanzó los 16
pisos por primera vez en el mundo, para
buscar luz por encima de una calle estrecha;
las ventanas quedan recortadas en un muro
continuo que se apoya, piso a piso, en el
esqueleto de acero.

MONTAUK BUILDING
BALSA FLOTANTE
Obra de Burnham y Root. Derruido en 1902, era un
edificio de diez plantas y su aspecto era el de una
mole maciza con ventanas regularmente
distribuidas y una total ausencia de decoración. En
este edificio Root experimentó la llamada "balsa
flotante", consistente en una plancha de 60 cm
reforzada con nervaduras de acero para salvar los
suelos fangosos de Chicago, generalizada
posteriormente en otras construcciones de la
ciudad.

ROOKERY BUILDING
En 1886-87 Burnham y
Root construyeron un bloque de
oficinas en torno a un gran patio
central cuadrado cubierto por un
entramado de hierro y cristal, que es
en realidad una galería comercial que
se dispone en forma de balconadas a
la manera francesa.

MONADNOCK BUILDING
Edificio de 17 plantas con muros exteriores
de ladrillo con función sustentante, si bien
el esqueleto interior era metálico, con
pilastras en hierro forjado protegidas
contra el fuego. El esquema de bow-
windows (miradores poligonales) introduce
con sus formas convexas un ritmo
ondulante en la fachada a la vez que
acentúa con su verticalidad la altura del
bloque.

Su principal representante fue Louis
Sullivan (1856-1924). De formación
arquitectónica tradicional en Boston y
Filadelfia, también trabajó en Chicago en el
estudio de Le Baron Jenney, pero marchó
pronto a París donde completó su
aprendizaje. Al regresar a Chicago entró en el
estudio del arquitecto danés Dankmar
Adler (1844-1900) con el que se asoció en
1881. Juntos colaboraron en más de cien
construcciones de importancia, tanto en
Chicago como en otros lugares. Sullivan fue
también maestro de jóvenes arquitectos,
como Frank Lloyd Wright.
CORRIENTE NEOMEDIEVALISTA
LOUIS SULLIVAN DANKMAR ADLER

WAINWRIGHT BUILDING,
SAINT LOUIS, MISSOURI (1890-91)

GUARANTY BUILDING
Construido en Buffalo (Nueva York) entre 1894-1895, con planta baja recubierta de vidrio y
pilares casi exentos en la parte inferior que permiten que el espacio circundante penetre por
debajo y dentro del volumen principal del edificio.

AUDITORIUM BUILDING
Una de las primeras obras de Adler y
Sullivan en Chicago (1887- 1889). Es un
colosal teatro de ópera con capacidad para
4.200 espectadores en un edificio que
incluye además oficinas, tiendas y 800
habitaciones de hotel. La forma de
paralelepípedo le da un aspecto macizo que
rompe con bandas verticales rematadas en
arco. Las entradas principales se realizan
bajo tres arcos cavernosos de gruesas
dovelas que recuerdan las portadas
románicas. Un almohadillado rústico
recorre el basamento, que da paso a la
entreplanta en piedra tallada plana en una
gradación que recuerda los palacios
florentinos. Sobre la entrada al auditorio se
sitúa una maciza torre cuadrada, que
también podría ser un recuerdo de la
arquitectura civil gótica italiana.

En el interior, llama la atención la abundancia de decoración de formas curvilíneas
naturalistas.

ALMACENES CARSON, PIRIE Y SCOTT (1899-1904)
Último edificio construido por Sullivan,
separado de Adler desde 1895- Inicialmente el
edificio se llamaba Almacenes Schlesinger &
Mayer, luego conocidos como Almacenes
Carson, Pirie & Scott, que supuso la
culminación de su búsqueda formal. Lo
construyó entre 1899 y 1901, aunque luego fue
agrandado por Burnham según los planos de
Sullivan.
Al estar destinado a grandes almacenes y tener
una función representativa o de reclamo, el
edificio incorpora una esquina curva. La
estructura es marcadamente horizontal por
sus amplias ventanas apaisadas y sólo acentúa
la verticalidad en el chaflán torreado de la
esquina.

La severidad de la fachada contrasta con el
piso de entrada y el entresuelo. La entrada
se realiza a través de un curioso quiosco de
hierro fundido que hay en la esquina
donde Sullivan volcó su fantasía decorativa,
al igual que en los marcos de los
escaparates de la planta baja y alrededor de
las ventanas de la primera planta. Son
motivos diseñados a partir de una forma
vegetal y curvilínea próxima al Art Nouveau.

En el interior se empleó una estructura no visible
de acero y hormigón, que sostiene el conjunto y
que permite generar interiores diáfanos, sin más
distorsiones que los necesarios pilares de apoyo,
aquí trasmutados en columnas de fustes
desnudos y con llamativos capiteles.

El sistema de construcción iniciado por la
Escuela de Chicago tuvo una rápida
expansión en EEUU, sobre todo para los
barrios de negocios de las grandes ciudades,
donde llegó a plantearse una competición
por construir el edificio más alto. Sin
embargo, los logros de la Escuela quedaron
en parte ahogados por la gran cantidad de
obras arquitectónicas desaparecidas. La
misma fuerza especuladora que las hizo
nacer las destruyó para cambiarlas por otras
nuevas que aumentaran su valor. A pesar de
todo, la Escuela de Chicago abrió las
puertas a la arquitectura del siglo XX. Los
avances introducidos en Chicago, como la
estructura de acero de los edificios, la
construcción en altura, los ascensores y las
formas geométricas, influirían
decisivamente en la arquitectura decó de
EEUU y especialmente en la ciudad de
Nueva York.
MANHATTAN LIFE INSURANCE BUILDING,
KIMBALL Y THOMPSON, 1894
Fue el primer rascacielos de Manhattan en
superar los 100 m.

FLATIRON BUILDING, NUEVA YORK
construido por Daniel Burnham (1902)
PARK ROW BUILDING, NUEVA YORK,
construido por Robert Henderson Robertson, 1901

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