Basílica de Santa Sabina

Este templo, cuya lápida fundacional se conserva, fue construido
entre los años 422 y 432, bajo la dirección del sacerdote Pedro de
Iliria y durante el pontificado de Celestino I.
Según afirma una piadosa tradición cristiana, hacia el año 125 una
matrona romana, de nombre Sabina y viuda por más señas, acabó
convertida al cristianismo gracias a los desvelos de una de sus
esclavas. Un año después, en tiempos de la persecución contra los
cristianos desatada bajo el gobierno del emperador Adriano, la
citada esclava fue conducida al martirio y su ama no tardó mucho
en seguir el mismo camino, muriendo degollada, no sin antes
haber dejado en donación su vivienda a los cristianos de Roma.
Obviamente, es imposible constatar esta tradición desde un punto
de vista histórico y, sin embargo, es la causa de que en homenaje a
tal mártir se levantara en el Aventino romano una basílica a ella
consagrada, que resulta ser uno de los escasos templos de la
cristiandad primitiva que han llegado hasta nosotros en un estado
de conservación bastante fiel al que debió presentar
originariamente.

La basílica paleocristiana va a ser el punto de arranque
de toda la arquitectura cristiana occidental. Es un
edificio sencillo, desarrollado en sentido longitudinal.
Consta de tres a cinco naves separadas por columnas,
sobre las que discurren o dinteles o arcos, con
transepto y ábside semicircular sobresaliente en
planta. Separando la nave central del transepto
tenemos un gran arco toral, auténtico arco de triunfo
de triunfo, alusivo al triunfo de la Iglesia. A los pies del
templo hay una nave transversal, el nártex y más allá,
un patio porticado generalmente con una fuente en el
centro, el atrio. Algunas tenían sobre las naves
laterales una galería o tribuna.

Se ha conservado en Santa Sabina una de las
puertas originales de entrada, datable también
en una fecha imprecisa del siglo V y realizada en
madera, con asombrosos relieves de temática
religiosa. En ella pueden contemplarse todavía
hoy algunas de las escenas más recurrentes de
la plástica cristiana, como la cruxifición o la
adoración de los magos.

Hay una clara valoración del espacio interno, desarrollado en sentido longitudinal y articulado en tres naves. Es un espacio claramente
direccional con un foco de atención en el altar situado en el ábside.
La disposición de los distintos elementos del edificio –sucesión de columnas, arcos, ventanas y la propia cubierta- subrayan la axialidad de la
obra, conduciendo nuestra vista hacia el ábside semicircular –especie de remanso o colofón de esta sucesión de líneas-, donde se encuentra el
altar mayor

Otro rasgo a destacar es la diafanidad, está bien iluminado, con una luz clara, escasamente matizada, especialmente la nave central y el
ábside, con lo que se potencia este eje longitudinal central del edificio.

Cubiertas
En la cabecera se emplea
una bóveda cuarto de
esfera, cubierta ésta que
se adapta muy bien a la
forma semicircular del
ábside. El resto del
edificio es adintelado, la
cubierta se resuelve
mediante un techo plano
de madera. La ligereza de
este material justifica el
escaso grosor de los
soportes y el desarrollo
del vano, tanto en
dimensiones como en
número.

Decoración
Es escasa. Uno de los elementos que realzan
el edificio son las columnas, antes
mencionadas, de un bello orden corintio. No
hay molduras ni elementos escultóricos. La
escasa decoración consiste en incrustaciones
de mármoles que cubren el espacio
inmediato a la arcada, albanegas y claves. Se
trata de motivos lineales, posibles
abstracciones de cálices y patenas. En el
ábside hay decoración figurativa,
seguramente de una época posterior.

En el presbiterio se encuentra el altar; bajo él están las reliquias accesibles a los fieles gracias a la confessio (precedente de la cripta); siguiendo
la curvatura del ábside suele haber un asiento corrido, la solea, reservado al clero mayor, presbíteros, presidido por la cátedra del obispo;
tenemos también la pérgola (precedente del iconostasio) y los ambones; finalmente ocupando parte de la nave central está el espacio destinado
al clero menor, los diáconos, que se aísla del resto de la nave mediante canceles, y que constituye el origen del coro.

Materiales
Los materiales constructivos
utilizados son varios,
distinguimos: el mármol en
las columnas; el muro
presenta un revoque que
impide apreciar la naturaleza
de los materiales empleados,
aunque seguramente se
tratará de ladrillo o
mampuesto, de ahí la
necesidad de enmascararlos;
y, finalmente, la madera para
la cubierta. Son, en general,
materiales baratos y ligeros.

Elementos sustentantes
Las columnas son de orden
corintio con fuste
acanalado, lo que
contribuye a subrayar su
esbeltez. Se levantan sobre
un plinto y una basa ática.
Destacan por su ligereza, en
estrecha relación con las
cubiertas de las que
hablaremos más adelante.
Se utilizan arcos de medio
punto ligeramente
peraltados en las arcadas de
separación entre las naves.
Todos los vanos adoptan la
forma de arco de medio
punto; están dispuestos en
el espacio que se
corresponde con los
intercolumnios.

Las columnas de orden
corintio, muy posiblemente
rescatadas de edificios
romanos, sobre las que se
levantan arcos de medio
punto, permiten elevar la
nave central muy por encima
de las naves laterales. Sobre
los muros que hay sobre los
arcos se abren grandes vanos,
rematados con arcos de
medio punto que permiten
iluminar la nave central.

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