El carbono es un elemento crucial para la vida y tiene muchas aplicaciones industriales importantes. Forma más de un millón de compuestos orgánicos, incluyendo hidrocarburos compuestos solo de carbono e hidrógeno. Existen tres formas naturales de carbono elemental (diamante, grafito y carbono amorfo) que tienen puntos de fusión extremadamente altos y son insolubles, con propiedades físicas que difieren debido a sus estructuras cristalinas.