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Cuando el Mediterráneo se secó …
La Crisis de Salinidad del Messiniense (Mioceno)
Cordilleras Béticas,
sur Península
Ibérica.
Cordilleras Rifeña,
norte de Marruecos.
Hace casi 6 millones de años se produjo la denominada Crisis Salina del
Messiniense, durante la cual el Mediterráneo quedó aislado del Atlántico
debido al levantamiento tectónico de las cordilleras bética (sur de la Península
Ibérica) y rifeña (al norte de Marruecos).
Proceso de evaporación del Mar Mediterráneo que ocurrió
hace 6 millones de años y que produjo la desecación y
transformación de este mar en una gran salina.
Historia © 2023
Simon Ibarretxe
Las cordilleras Béticas, el Rif
y el Estrecho de Gibraltar.
Estrecho de
Gibraltar
Estrecho
de Sicilia
Cuenca Oriental
Cuenca Occidental
Europa en el Mioceno.
El Mioceno es una época geológica de la era Cenozoica que comenzó hace
23,04 millones de años y terminó hace 5,33 millones de años. Destaca
por la expansión de las praderas, la consolidación de las cordilleras
modernas y la evolución de faunas muy similares a las actuales.
Continuó la elevación de las
grandes cordilleras: los Alpes,
los Pirineos y el Himalaya.
El mar Mediterráneo se
aisló del Atlántico y se
evaporó casi por completo.
“Crisis del Messiniense” .
Cambios climáticos. El planeta
pasó de fases cálidas a un
enfriamiento global que creó el
hielo de la Antártida.
Surgieron nuevas especies
de primates antecesores
de los homínidos.
El Mediterráneo en el Mioceno.
El Mediterráneo es uno de los restos que actualmente quedan del Mar de Tethys,
aquel océano interior que tenía el supercontinente Pangea hace 335 millones de años.
Con sus 2’5 millones de kilómetros cuadrados de superficie es el tercer mar
más grandes del planeta (sin contar océanos), con una profundidad media de
1.430 m y una profundidad máxima de 5.267 m (Fosa Calypso, en Grecia).
El mar de Tetis separaba a
los dos grandes súper-
continentes de la Tierra:
Laurasia al norte y
Gondwana al al sur.
Mediterráneo hace 6 millones de años
Hace alrededor de 200
millones de años, entre
finales del Triásico y
comienzos del Jurásico, esta
inmensa masa firme comenzó
a separarse por movimientos
de las placas tectónicas,
dando lugar a la formación
de los continentes que
conocemos en la actualidad.
El Mediterráneo: el estrecho de Gibraltar
Lo más destacable del estrecho de Gibraltar es su escasa anchura, que llega a ser de solo 14,4 km. entre
la punta de Tarifa y la costa marroquí, por otra parte es un estrecho profundo, entre 300 y 1.000 m. Es
una reducida manga de mar que comunica el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo y a su vez separa
el continente europeo del africano.
100 m.
500 m.
900 m.
Ceuta
300 m.
1000 m.
Gibraltar
Algeciras
Tarifa
Tánger
Europa en el Mioceno.
Hace unos 9 millones de años, al oeste del Mediterráneo
teníamos tres continentes: la parte más meridional de Europa,
el microcontinente Mesomediterráneo y África.
Mesomediterráneo
Europa
África
La comunicación entre el
Mediterráneo y el Atlántico no
se hacía por el Estrecho de
Gibraltar, que no existía, sino
por dos estrechos.
El segundo era el Estrecho
Sur-Rifeño, situado entre el
continente Mesomediterráneo
y África, en la actual Cuenca
del Bou-Regreg (Marruecos).
El primero y más septentrional
era el Estrecho Norbético, que
separaba el sur de Iberia del
norte del continente
Mesomediterráneo y que
actualmente coincide con la
Cuenca del Guadalquivir.
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Historia © 2023
Simon Ibarretxe
El constante empuje de África hacia el norte hizo que hace unos 6 millones de años
el fondo oceánico se levantara y se cortara la comunicación en ambos estrechos.
El aislamiento del Mediterráneo hizo que empezara a secarse
lentamente y Europa y África quedaron unidas .
Europa en el Mioceno.
La colisión de los tres continentes
dejo aislado al Mediterráneo.
El resultado de este levantamiento
fue la actual Cordillera Bética
(reflejo de ese constante empuje de
África hacia el norte).
Durante un periodo aproximado de 10.000
años, el mar quedó aislado del océano Atlántico
y su nivel de agua descendió drásticamente
por la evaporación. Como resultado, la cuenca
mediterránea se transformó en un inmenso
desierto salino, con pequeñas áreas de agua
que se mantuvieron gracias a ríos cercanos.
Europa en el Mioceno.
Esto tuvo graves repercusiones sobre el
clima de la región y sobre los ecosistemas.
No solo en la vida marina, sino también en
aquella que había sobre la superficie y que se
encontró con unas condiciones de
supervivencia mucho más inhóspitas.
Durante el mioceno hubo un significativo
descenso en la extensión de los bosques y
selvas debido a la bajada de las temperaturas
al inicio de la época y a la reducción de las
precipitaciones a nivel mundial.
La Península Ibérica y otras regiones europeas quedaron emergidas durante
miles de años y debieron convertirse en importantes pasos entre África y
Europa, lo que favoreció el tránsito de fauna europea hacia África y de
africana hacia Europa (no de homínidos, que aún no habían surgido en África).
Mastodonte
Smilodon
Merychippus
Los grandes depredadores del Mioceno.
Amphicyon ingens en Norteamérica:
posiblemente el carnívoro mamífero terrestre
más grande, un depredador de emboscada que
se enfrentaba a rinocerontes y calicoterios
(una mezcla de caballo y gorila);
Megistotherium osteothlastes en África: otro
candidato para ser el carnívoro mamífero
terrestre más grande, con unos dientes
capaces de matar rinocerontes y mastodontes.
Un carnívoro mamífero conocido como oso-perro.
Existieron desde principios del Mioceno, hace 20
millones de años, hasta hace 1,81 millones de años. Se
distribuyeron por Norteamérica, Europa, Asia y África,
existiendo durante mas de 18 millones de años.
Un carnívoro mamífero que habito en el Mioceno, hace
23 millones de años, hasta los 11 millones de años. Media
unos 3,6 metros y pesaba 900 kilos, que lo convertían en
uno de los mayores depredadores mamíferos de su
tiempo. Era parecido a una hiena gigante. Se distribuyo
por el norte de África y Oriente Medio.
Los grandes depredadores del Mioceno.
Kelenken guillermoi en el sur de
Sudamérica: el depredador más pequeño
de los cuatro, pero con el tamaño de los
tigres machos más grandes. Un cazador
veloz armado con garras en forma de hoz
y una mordida cortante devastadora.
Barinasuchus arveloi en el norte de
Sudamérica: uno de los últimos grandes
depredador terrestre, con más de 5
metros de largo y armado con unas
mandíbulas de un metro de largo
capaces de destrozar cualquier presa.
Un gigantesco cocodrilo terrestre de hasta 6 metros de
largo. Con su cuerpo macizo y una mordida feroz, estaba
perfectamente adaptado para la caza en tierra firme, a
diferencia de los cocodrilos modernos. Su tamaño y
fuerza lo convertían en un superdepredador, capaz de
derribar grandes herbívoros
Una especie extinta de ave conocida como ave del terror.
Es el ave depredadora conocida más grande de la historia.
Vivió en el Mioceno, hace unos 15 millones de años.
Historia © 2023
Simon Ibarretxe
¿Cómo terminó esta extraña situación de un “mar de sal”?
Los investigadores se han preguntado muchas veces cómo finalizó este período y como
las aguas recuperaron su nivel. La hipótesis de la megainundación del
Zancliense propone que se habría producido una entrada de agua masiva a través del
estrecho de Gibraltar que habría inundado primero la cuenca occidental y luego, a
través del estrecho de Sicilia, habría rellenado la parte oriental. Algunos estudios
indican que este proceso de relleno tuvo una duración de entre unos meses y dos
años.
Estrecho de
Gibraltar
Estrecho
de Sicilia Cuenca Oriental
Cuenca Occidental
El Estrecho de Sicilia (Canal de Sicilia)
tiene 145 km. de ancho y separa la costa
norte de África (Túnez) de la isla de
Sicilia (Italia). Actúa como la división
natural entre el Mediterráneo
Occidental y el Mediterráneo Oriental.
Geológicamente, alberga sistemas de
fallas subacuáticas, fosas tectónicas y
estructuras geológicas conocidas bajo el
agua como el cañón de Sicilia.
La Megainundación del Zancliense ¿Cómo ocurrió?
Hace unos 5’33 millones de años el actual
Estrecho de Gibraltar se abrió en medio
del antiguo continente Mesomediterráneo
(la parte norte quedó en la Península
Ibérica y la parte sur en Marruecos).
La roca que separaba el Atlántico
de la cuenca vacía comenzó a ceder
por erosión. Cuando el corredor
colapsó, el agua oceánica cayó desde
una altura estimada de 1,000
metros (la cascada más grande en la
historia geológica del planeta).
Un nuevo estudio ha identificado
en el subsuelo del Mediterráneo,
en el canal de Sicilia, sedimentos
que parecen confirmar la hipótesis
de que a través del estrecho de
Sicilia, esa gran cantidad de agua
inundó la cuenca Jónica.
Estrecho de
Gibraltar
Estrecho
de Sicilia
¿Cómo terminó esta extraña situación de un “mar de sal”?
Se ha estimado que su caudal era de
unos 100 millones de metros cúbicos
por segundo, unas 500 veces el caudal
del Río Amazonas, por lo que el
Mediterráneo volvió a llenarse en tan
solo dos años, con una tasa de subida
del nivel estimada en 7 m por día.
Los sedimentos de sal que dejó el
Mediterráneo seco alcanzan hasta 3
kilómetros de espesor en algunos
puntos del fondo marino actual. Esa
capa de evaporita sigue siendo
detectable hoy mediante sísmica de
reflexión.
En Gibraltar se produjo una enorme catarata de
aproximadamente un kilómetro de altura, más alta que el salto
de agua más alto del planeta (Salto del Ángel, con 979 m).
El Salto Ángel es la cascada más alta del mundo, con una
impresionante altura total de 979 metros. Esta en el Parque
Nacional Canaima, al sureste de Venezuela.
El testimonio de ese período se halla en los sedimentos profundos del
Mediterráneo, donde se ha hallado una capa de sal de hasta 2 km de
espesor, consecuencia de esos ciclos de evaporación del agua,
concentración y precipitación masiva de sal.
Estas bandas de colores se formaron hace
aproximadamente 5 millones de años por la deposición de
sal cuando el agua del mar se evaporó, dejando grandes
cantidades de sal disuelta como precipitado.
Las paredes de la mina de sal están
adornadas con bandas de rocas de colores
claros y oscuros dispuestas en círculos
concéntricos y rayas alternadas.
La mina del sal de Realmonte, Sicilia
La Mina de Sal de Realmonte esta situada en la provincia de
Agrigento, en Sicilia. Es una de las minas de sal gema más grandes y
activas de Europa. El yacimiento destaca mundialmente por albergar
en su interior la Catedral de la Sal, una iglesia subterránea
esculpida directamente en la roca de sal por los propios mineros.
La mina del sal de Realmonte, Sicilia
El yacimiento se formó hace unos 6 millones de años
debido a la evaporación del antiguo mar Mediterráneo.
La mina cuenta con una inmensa red de 130 kilómetros
de túneles distribuidos en seis niveles que alcanzan
hasta los 500 metros de profundidad.
La iglesia esta situada a unos 100 metros
bajo la superficie y 30 metros bajo el nivel
del mar. Mide 20 metros de ancho, 8 metros
de alto y 100 metros de largo, con capacidad
para albergar hasta 800 fieles sentados.
Historia © 2023
Simon Ibarretxe