El Renacimiento es un movimiento cultural que se inicia en Italia en la Edad Moderna y que retoma los principios de la cultura de la antigüedad clásica de Grecia y Roma.
El impulso artístico y cultural del Renacimiento surgió en el centro y norte de Italia, la región más urbanizada de Europa, en ciudades como Florencia, Siena, Urbino... a finales del siglo XIV , se desarrolló a lo largo del siglo XV y se extendió al resto de Europa en el trascurso del siglo XVI.
En el siglo XV, la península italiana no era un estado unificado. Las rivalidades políticas acabaron por fragmentar Italia y se constituyeron repúblicas, principados y ciudades-estado que ejercieron su domino e influencia sobre los territorios circundantes. Estos estaban sometidos al poder de los gobiernos autoritarios y aristocráticos, que rivalizaban en lo político, en lo comercial e incluso en lo artístico. En la rivalidad comercial y política entre estos Estados se encuentra el origen de la moderna diplomacia y la idea del Estado moderno.
También aparece el Humanismo, que sustituye la visión religiosa del mundo medieval por una visión basada en los valores del hombre y del mundo, pero sin renunciar a la tradición cristiana