1. Juan Sebastián Elcano
Navegante español, nacido en
Guetaria, España, en 1476. Desde muy joven, se enroló en
barcos pesqueros y comerciales, por lo que adquirió gran
experiencia marinera. En 1509 formó parte en la
expedición militar contra Argel que fue dirigida por el
cardenal Francisco Jiménez de Cisneros. Se estableció en
Sevilla, y fue allí donde tuvo conocimiento del proyecto que
estaba preparando el marino portugués Fernando de
Magallanes para descubrir una ruta a las Indias por
Occidente. Fue así como en 1519 Elcano se alistó en
la expedición de Magallanes como contramaestre de la
nave Concepción, una de las cinco que componían la
escuadra. El 27 de Diciembre de 1521 la flota española
parte hacia España. El 9 de Noviembre de 1522 logra
llegar a Sanlúcar de Barrameda.
Anuncio de partida
Ésta había comenzado en sevilla el 10 de agosto de 1519, fecha
en que fue anunciada la partida de la escuadra de cinco naves,
capitaneada por Fernano de magallanes descendiendo por
el guadalqulivir hasta llegar a sanlúcar de barrameda puerto que
da al océano atlantico. Durante las siguientes semanas, se acabó
de avituallar la escuadra y se resolvieron otros asuntos, mientras

2. el propio Magallanes otorgó testamento en sevilla el 24 de
agosto.
Inicio del viaje
El 20 de setiembre la expedición zarpó de sanlúcar de
Barrameda, con la intención de encontrar el paso marítimo
hacia los territorios de las Indias Orientales y buscar el
camino que, recorriendo siempre mares castellanos,
llegase a las islas de las Especias, lo que era la llamada
ruta hacia el oeste, que ya había buscado Cristobal Colon.
Elcano consiguió dominar la impaciencia de la tripulación,
ansiosa de bajar a tierra desde que pasaran ante las costas de
Mozambique; pero la falta de víveres le obligó finalmente a
repostar en las islas de Cabo Verde, donde varios tripulantes
fueron apresados por el gobernador portugués y el resto hubo
de huir apresuradamente. Allí descubrió Elcano que en su cuenta
del tiempo llevaban un día de menos, consecuencia de haber

3. dado una vuelta completa al mundo. Por fin, la expedición llegó a
Sanlúcar de Barrameda en 1522, con sólo 18 hombres de los 265
que habían partido de allí mismo tres años antes.
El emperador Carlos V recibió a Elcano en audiencia, aunque no
fue muy generoso en las recompensas por su hazaña. Su viaje
constituyó un éxito, tanto desde el punto de vista geográfico
(pues confirmaba experimentalmente la esfericidad de la Tierra)
como económico (ya que la venta de las mercancías en Amberes
sufragó sobradamente los costes de la expedición).
Las expectativas de negocio así abiertas hicieron que se fundara
en La Coruña una nueva Casa de Contratación destinada a
especializarse en el comercio de las especias. Desde allí salió una
segunda expedición, costeada por los Fugger y mandada por
Loaisa (un aristócrata, para evitar nuevos problemas de
insubordinación); Elcano viajaba, a pesar de sus protestas, como
piloto mayor. Pero aquella expedición, que salió de La Coruña en
1525, fracasó por la muerte de Loaisa y de Elcano sucesivamente
(1526).
El buque
El casco fue diseñado por la compañía Echevarrieta y
Larrinaga de Cádiz. Su ingeniero y diseñador fue el bilbaíno
y director del astillero entre 1921 y 1931 Juan Antonio
Aldecoa y Arias. El mascaron de proa y otras tallas del
barco fueron encargados al escultor bilbaino Federico sanez
venturini. Para el diseño de las vvelas se eligió al
proyectista inglés Nicholson. Su primer velamen era de
lino y se encargó a la fábrica Ratsey Isapthone de Gosport,
una de las importantes firmas inglesas del momento. Las

4. velas de respeto fueron realizadas por la casa Echarne de
Gijón. A su entrega, el buque escuela contaba con
un motor diesel auxiliar de 800 caballos (unos 600 kW). El
precio de coste del barco ascendió en aquella época a
8 189 532,28 pesetas.