El documento describe el ciclo hidrológico, el cual involucra la evaporación del agua de los océanos, su transporte a través de la atmósfera, la condensación del vapor de agua y la formación de nubes, y la precipitación del agua en forma de lluvia, nieve o granizo sobre la tierra, donde regresa a los océanos a través de ríos y lagos, completando así el ciclo.

2. Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmósfera, hasta que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ríos, lagos, lagunas y océanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye también subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos. Esta agua subterránea es la que utilizan los vegetales, los cuales la devuelven después de nuevo a la atmósfera. Como observamos, al volver el agua a la atmósfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo hidrológico o del agua .

3. El Ciclo Hidrológico Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases: sólida, líquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparición de la Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrósfera - se distribuye en tres reservorios principales: los océanos, los continentes y la atmósfera, entre los cuales existe una circulación continua - el ciclo del agua o ciclo hidrológico. El movimiento del agua en el ciclo hidrológico es mantenido por la energía radiante del sol y por la fuerza de la gravedad. El ciclo hidrológico se define como la secuencia de fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmósfera y regresa en sus fases líquida y sólida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmósfera, en forma de vapor de agua, se debe a la evaporación directa, a la transpiración por las plantas y animales y por sublimación (paso directo del agua sólida a vapor de agua).

5. La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrológico, por el fenómeno de sublimación es insignificante en relación a las cantidades movidas por evaporación y por transpiración, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiración . El vapor de agua es transportado por la circulación atmosférica y se condensa luego de haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la formación de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitación. La precipitación puede ocurrir en la fase líquida ( lluvia ) o en la fase sólida ( nieve o granizo ). El agua precipitada en la fase sólida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso del granizo.

6. La precipitación incluye también incluye el agua que pasa de la atmósfera a la superficie terrestre por condensación del vapor de agua ( rocío ) o por congelación del vapor ( helada ) y por intercepción de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar). El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta directamente a la atmósfera por evaporación; otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrentía superficial, que se concentra en surcos y va a originar las líneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver a la atmósfera por evapotranspiración o profundizarse hasta alcanzar las capas freáticas. Tanto el escurrimiento superficial como el subterráneo van a alimentar los cursos de agua que desaguan en lagos y en océanos.

7. La escorrentía superficial se presenta siempre que hay precipitación y termina poco después de haber terminado la precipitación. Por otro lado, el escurrimiento subterráneo, especialmente cuando se da a través de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho después de haber terminado la precipitación que le dio origen. Así, los cursos de agua alimentados por capas freáticas presentan unos caudales más regulares. Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrológico se presentan en la atmósfera y en la superficie terrestre, por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: aérea y terrestre.

8. El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es devuelta a la atmósfera por evapotranspiración y dos que producen escurrimiento superficial y subterráneo. Esta división está condicionada por varios factores, unos de orden climático y otros dependientes de las características físicas del lugar donde ocurre la precipitación. Así, la precipitación, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento superficial y la evaporación directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una formación geológica impermeable, se produce entonces escurrimiento superficial, evaporación del agua que permanece en la superficie y aún evapotranspiración del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento subterráneo; este ocurre en el caso de una formación geológica subyacente permeable y espesa.

9. La energía solar es la fuente de energía térmica necesaria para el paso del agua desde las fases líquida y sólida a la fase de vapor, y también es el origen de las circulaciones atmosféricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes. La fuerza de gravedad da lugar a la precipitación y al escurrimiento. El ciclo hidrológico es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosión y al transporte y deposición de sedimentos por vía hidráulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma más general, la vida en la Tierra. El ciclo hidrológico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de destilación, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la radiación solar provoca la evaporación continua del agua de los océanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la circulación general de la atmósfera, a otras regiones.

10. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitación. El regreso a las regiones de origen resulta de la acción combinada del escurrimiento proveniente de los ríos y de las corrientes marinas. De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos.

12. Estas características le dan a estas masas de aire condiciones de estabilidad que hacen que la formación de nubes de tipo convectivo y la ocurrencia de chaparrones, sean un fenómeno muy raro en la Costa principalmente central del Perú. Eventualmente, la intrusión por el Norte de la corriente cálida genera el “Fenómeno del Niño” que modifica dicha estabilidad provocando chaparrones en la Costa Norte. La cuenca amazónica da origen a masas inestables de aire de tipo tropical, de elevada temperatura, y que por su alto contenido de humedad pueden ser consideradas como de tipo marítimo. La inestabilidad se acentúa al desplazarse hacia el Oeste y ascender por el flanco oriental de la Cordillera de los Andes. Las condiciones de estabilidad adquieren su maximun en el verano del hemisferio sur, originado el denominado período estacional de lluvias, coincidente con el período de avenidas o de creciente de los ríos.

13. Las masas de aire superior tienen su origen en las capas altas de la atmósfera y su presencia se manifiesta principalmente en el altiplano y en los valles interandinos, durante el invierno del hemisferio Sur, a causa del debilitamiento de la corriente general de los vientos del Oeste. Estas masas son frías, secas y estables, y dan origen a un período de cielos despejados, coincidente con el estiaje o período de vaciante de los ríos, donde las nubes son escasas y alcanzan regular desarrollo vertical, por lo que las lluvias que originan son reducidas. La interrelación de las citadas masas de aire, que dan origen a las precipitaciones, con los factores fisiocrático, climáticos y otros, provoca el escurrimiento de agua superficial en el territorio nacional; el que es influenciado además por el deshielo proveniente de las nieves perpetuas localizadas en las partes más altas de la cordillera.

14. La capacidad de regulación natural de las cuencas del territorio nacional es bastante variable, observándose que además de los factores morfológicos, tienen bastante influencia las características litológicas y de cubierta vegetal. En las partes altas de la cordillera influyen, además del deshielo de las cumbres nevadas, las miles de lagunas y lagos existentes y el afloramiento de aguas subterráneas favorecido por fenómenos cársticos (acción erosiva del agua y otros), volcánicos y por otras formaciones litológicas. El escurrimiento en las cuencas cordilleras es torrencial, como consecuencia de las altas pendientes y la estacionalidad de la precipitación, dando origen a un régimen muy irregular.

15. Importancia del agua para la vida . La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la vida se originó en el agua, y que los grupos zoológicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acuático, encerrado, y protegido contra la evaporación excesiva. El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos. Desempeña de forma especial un importante papel en la fotosíntesis de las plantas y, además, sirve de hábitat a una gran parte de los organismos. Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la obligación de proteger este recurso y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado líquido.

16. Es una práctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho líquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminación de las fuentes de agua y, por consiguiente, la pérdida de grandes volúmenes de este recurso. Actualmente, muchos países que se preocupan por la conservación, prohíben esta práctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana. El recurso agua es actualmente motivo de preocupación a nivel mundial, pues debido al crecimiento vertiginoso de su demanda y la disminución paulatina de su disponibilidad, se viene haciendo cada vez más escaso.

17. En consecuencia, es un deber de todos cuidar los recursos hidrológicos, así como crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos más preciados de la naturaleza, por el papel que desempeña en la vida de todos los seres vivos. En el Perú, los recursos hídricos se han convertido en el factor más valioso y limitante de su desarrollo, por lo que su uso debe ser económico, racional y múltiple. Las condiciones naturales en las que se da el recurso agua, aunadas a las condiciones de su uso actual, dan situaciones estacionales alternantes de extrema escasez y de abundancia, con los consiguientes problemas económicos y sociales.

18. Características generales El Perú es uno de los países más difíciles de Sudamérica por su topografía agreste y escarpada y por su clima tan variado y variable, consecuencia de su ubicación geográfica (en una zona tropical) y de la presencia de la Cordillera de los Andes, de la Corriente Peruana o de Humbolt, de la Contracorriente Ecuatorial oceánica o del Niño y del Anticiclón del Pacífico Sur. Las características fisiográficas y climáticas determinan en el país la presencia de regiones hidrográficas pobremente dotadas de agua, caso de la Vertiente del Pacífico, y de otras excesivamente dotadas, caso de la Vertiente del Atlántico. Esta diferencia no solamente es espacial sino también temporal, ya que el régimen anual de escurrimiento de los ríos que surcan el territorio nacional es muy irregular, con períodos cortos de abundancia (3 a 5 meses) y prolongados períodos de estiaje (7 a 9 meses); en lapsos más largos, los ríos presentan problemas de sequía que, en ciertos casos, abarcan períodos de 2 a 3 años.

19. DISTRIBUCIÓN DE LA DISPONIBILIDAD DE AGUA POR VERTIENTES VERTIENTE EXTENSIÓN ESCURRIMIENTO RENDIMIENTOMEDIO ANUAL SUPERFICIAL (m3 / Km) (**) (m3 x 106) / año (*) PACÍFICO 279,689 34,624.6 123,797 TITICACA 48,775 10,171.9 208,547 ATLÁNTICO 956,751 1’998,751.7 2’089,103 TOTAL 1’285,215 2’043,548.2 2’421,447 (*): Incluye el escurrimiento procedente de otros países. (**): Estimado considerando solamente el escurrimiento generado en el territorio del Perú.

20. La situación de escasez y abundancia espacial y temporal, se hace más crítica debido a la localización de la población y a la especialización natural de las actividades que se desarrollan en las tres regiones hidrográficas. La población se localiza principalmente en la Vertiente del Pacífico, la de menor disponibilidad hídrica, donde se encuentra casi el 60% de la población total del país. La situación contraria se presenta en la Vertiente del Atlántico, la de mayor disponibilidad hídrica, donde la población presenta, en términos relativos, tendencias a disminuir, pero se incrementa en términos absolutos.

21. DISTRIBUCIÓN ESPACIAL DE LA POBLACIÓN POR VERTIENTES 1972 1981 VERTIENTE POBLACIÓN DENSIDAD POBLACIÓN DENSIDAD (Hab/Km2) (Hab/Km2) PACÍFICO 7’806,554 27.91 10’274,838 36.74 (57.66%) (60.35%) TITICACA 776,173 15.91 818,820 16.79 (5.73%) (4.81%) ATLÁNTICO 4’955,481 5.18 5’931,366 6.20 (36.6%) (34.84%) TOTAL 13’538,208 10.53 17’025,024 13.25 FUENTES: Censo Nacional de Población 1972 – ONEC Resultados Provisionales del Censo de Población 1981 - INE

23. Estas características le dan a estas masas de aire, condiciones de estabilidad que hacen que la formación de nubes de tipo convectivo y, más aún, la ocurrencia de lluvias, sean fenómenos muy raros en la Costa del Perú. Eventualmente, la intrusión por el Norte de la corriente cálida genera el fenómeno “El Niño”, que modifica dicha estabilidad provocando chaparrones en la Costa Norte. La cuenca amazónica da origen a masas inestables de aire de tipo tropical, de elevada temperatura, con un alto contenido de humedad tipo marítimo. La inestabilidad se acentúa al desplazase hacia el Oeste y ascender por el flanco oriental de la Cordillera de los andes. Las condiciones de inestabilidad adquieren su máximum en el verano del Hemisferio Sur, originando el denominado período estacional de lluvias, coincidente con el período de avenidas o de crecientes de los ríos.

24. Las masa de aire superior tienen su origen en las capas altas de la atmósfera y su presencia se manifiesta principalmente en el altiplano y en los valles interandinos, durante el invierno del Hemisferio Sur, a causa del debilitamiento de la corriente general de los vientos del Oeste. Estas masas son frías, secas y estables, y dan origen a un período de cielos despejados, coincidente con el estiaje o de vaciante de los ríos, en que las nubes son escasas y no alcanzan gran desarrollo vertical, por lo que las precipitaciones que originan son reducidas. La interrelación de las mencionadas masas de aire, que dan origen a las precipitaciones, con los factores antes descritos (fisiocráticos, climáticos, etc.), provoca el escurrimiento de agua superficial; el que se ve influenciado además por el deshielo procedente de las nieves perpetuas localizadas en las partes más elevadas de la cordillera.

25. La capacidad de regulación natural de las cuencas del territorio nacional es bastante variable, observándose que además de los factores morfológicos, tienen bastante influencia las características litológicas y de cubierta vegetal. En las partes altas de la cordillera influyen , además del mencionado deshielo desde las cumbres nevadas, la existencia de miles de lagos, lagunas y bofedales -vegetación debida a la práctica agrícola de irrigación, y las prácticas ganaderas en el abrevadero en suelo-, y el afloramiento de agua subterránea favorecido por fenómenos cársticos (acciones erosivas, que origina simas y cuevas), volcánicos y de otras formaciones litológicas. El escurrimiento en las cuencas cordilleranas es torrencial, como consecuencia de las altas pendientes y la estacionalidad de la precipitación, dando origen a un régimen marcadamente irregular.