1. Maladie du système immunitaire
Le sida
Définition VIH - SIDA
Le VIH (Virus de l’Immunodéficience Humaine) est un virus qui détruit progressivement les
cellules du système immunitaire (lymphocytes CD4) jusqu’au stade de l’immunodéficience
acquise appelée SIDA, qui survient plus ou moins rapidement après la contamination et qui
est l'étape à laquelle les patients font des infections dites opportunistes (liées à la déficience
de la réponse immunitaire).
Chiffres / épidémiologie
En 2010, on estime à plus de 33 millions les personnes atteintes dans le monde par le VIH
(2,7 millions diagnostiqués en 2010). Une grande majorité de ces personnes vivent dans des
pays à revenu faible ou intermédiaire (principalement en Afrique). On considère qu’à ce jour,
le SIDA a fait plus de 30 millions de morts et qu’il tue 1,8 millions de personnes par an. En
France, on estime entre 100 et 130 000 le nombre de personnes vivant avec le VIH. On
dénombre 7000 nouveaux cas par an en moyenne. 40 000 à 50 000 personnes seraient
atteintes par le VIH sans le savoir, ce qui pose de façon accrue la question de la prévention et
du dépistage précoce.
Prévention VIH - SIDA
La prévention passe par la connaissance des moyens de transmission du virus
relations sexuelles non protégées (vaginales, anales, bucco-génitales)
échange de seringues contaminées chez les toxicomanes
transmission de la mère à l’enfant (grossesse, accouchement, allaitement)

2. Il faut donc veiller à avoir des rapports sexuels protégés notamment en utilisant le préservatif
(masculin ou féminin). Il est le moyen de prévention contre le VIH et les autres infections
sexuellement transmissibles (IST). On considère aussi que la circoncision peut réduire le
risque d’être contaminé par le VIH lors des rapports sexuels. Attention toutefois, il s’agit
d’une diminution du risque, pas non plus d’un moyen sûr à 100%.
Ne pas consommer de drogues injectables. Le cas échéant, utiliser des seringues jetables à
usage unique.
Causes VIH - SIDA
Le VIH se transmet par une personne atteinte (séropositive, c'est-à-dire qui a été en contact
une fois avec le virus et le sécrète dans le sang et les liquides sexuels) du fait de rapports
sexuels non protégés, de l'utilisation d’une seringue contaminée ou entre la mère et son enfant
pendant
la
grossesse,
l’accouchement
ou
l’allaitement.
Le stade SIDA apparaît lorsque le système immunitaire (les défenses de l’organisme) ne
fonctionne plus correctement et que le patient séropositif déclare des maladies opportunistes.
Mécanismes à l’origine de la maladie VIH - SIDA
A la suite de l’infection d’une personne par le VIH, celle-ci sera porteuse du virus et il sera
présent dans son sang, dans le sperme, dans le liquide vaginal et le lait maternel. Il semblerait
que le virus soit aussi présent dans la salive, la sueur, les larmes… mais en quantité si faible
qu’elle
ne
peut
entraîner
de
contamination.
Le virus envahit les cellules liées au système immunitaire : les lymphocytes T CD4 (globules
blancs). Le virus infecte ces cellules et est capable d'insérer dans la cellule ses propres gènes,
ce qui lui permet de se multiplier. Les particules virales nouvellement formées sont relarguées
et capables d'infecter de nouveaux lymphocytes T CD4, ce qui entraîne une diminution de
leur taux et une difficulté grandissante pour combattre les infections.
Symptômes VIH - SIDA / manifestations
Les symptômes du VIH et du SIDA sont différents selon le stade de la maladie.
1. Lors de la contamination, appelée aussi primo-infection, les premiers symptômes vont
apparaître entre 2 et 12 semaines plus tard. C’est le signe de la « séroconversion » : la
personne qui était séronégative devient séropositive, c'est-à-dire qu'elle fabrique des anticorps
spécifiquement dirigés contre le VIH. Ces symptômes se manifestent pendant une semaine à
un mois avant de disparaître :
maux de tête
sueurs nocturnes
nausées
éruption cutanée
hypertrophie ganglionnaire
perte de poids
infections buccale et/ou vaginale
douleurs articulaires

3. diarrhées
fatigue
fièvre
Cette phase peut être asymptomatique c'est à dire que le patient peut n'avoir aucun symptôme.
A ce stade, le patient séropositif est porteur sain. Son système immunitaire est suffisamment
performant pour lutter contre les infections.
2. Dans les suites de cette primo-infection, s’installe une phase d’infection chronique pendant
laquelle le virus du VIH se multiplie. Cette phase est peu symptomatique. Souvent les patients
présentent
des
ganglions
au
niveau
du
cou
ou
sous
les
bras.
Puis, le patient développe des symptômes liés à la diminution des défenses immunitaires, qui
sont plus ou moins sévères :
Apparition des infections / maladies opportunistes : tuberculose, toxoplasmose,
pneumocystose, méningite, lymphome…
Perte de poids accrue
Manifestations cutanées (sarcome de Kaposi)