1. Congo y el conflicto
del Coltán

2. ¿Qué es?
El nombre del coltán proviene de los minerales que lo componen: la
COLumbita y la TANtalia. De los que se extrae tantalio y niobio.
Las principales reservas de coltán del mundo se encuentran
repartidas en cuatro países: un 5% en Brasil, otro 5% en Australia,
un 5% en Tailandia y un 80% en la República Democrática del
Congo (RDC).

4. Localización del
Coltán en el
Congo

5. ¿Por qué es tan importante?
El tantalio y el niobio poseen características que los hacen adecuados en
su uso en el mundo electrónico:
•Superconductividad
• Carácter ultrarrefractorio.
• Funciones de capacitador.
• Resistencia a la corrosión y otras alteraciones.

6. ¿Por qué es tan importante?
El coltán se utiliza en móviles, televisiones de plasma, MP4, ordenadores
portátiles, satélites, etc.
El coltán actúa como un condensador electrolítico , que es el que se
encarga de regular la salida de corriente eléctrica, que se mantenga la
estabilidad químico-eléctrica en dichos artefactos y que no se produzcan
sobrecargas en ellos.

8. Extracción
La extracción del coltán se realiza de un modo arcaico semejante a
como se producía la extracción del oro en California.
En el Congo, un buen trabajador puede extraer hasta 1Kg de coltán
diario, cobrando entre 10$-50$ a la semana. La edad de los
trabajadores está entre los 14-30 años.
Actualmente, el precio del coltán está a 400$ el kilo. Las principal
productora de este mineral es Australia mientras que Uganda,
Ruanda, Burundi y E.E.U.U. son las extractoras y distribuidoras.

11. Historia y Conflicto del Coltán
La historia del coltan en el Congo es muy larga y penosa.
¿Se imaginan un país que tuviera el 80% de las reservas mundiales de petróleo?
Probablemente sería el más rico del mundo, sus habitantes nadarían en la
opulencia y el resto de naciones harían genuflexiones ante las decisiones de su
gobierno. Excepto si ese país tan rico en recursos naturales está en África.
El Congo ha tenido la ‘fortuna’ de poseer el 80% de todo el coltán del mundo en
su tierra. Pero no le ha traido más riqueza, sino más muerte, pobreza,
desigualdad, corrupción, sufrimiento y guerra.
Sin el coltán, se acabaría la carrera tecnológica. De hecho, se dice que Sony hubo
de retrasar el lanzamiento de su PlayStation 2 por carecer de suficiente coltán
para su producción masiva.

12. El coltán fue el verdadero objetivo de la segunda guerra del Congo, conocida por
ello como Guerra del Coltán, en la que murieron cerca de cuatro millones de
personas. Fallecieron de hambre, por enfermedades o tiroteadas.
En esa cruel guerra, que supuestamente acabó en 2003, participaron nueve
naciones, además de veinte facciones distintas de lealtad indefinida. Estas
naciones y facciones, que para la opinión pública luchaban por motivos
étnicos y políticos, estaban fuertemente armadas. ¿Cómo fue ello posible,
teniendo en cuenta que esas nueve naciones, entre las que se encontraba
Ruanda, son consideradas las más pobres del planeta?
Según datos de la ONU, entre 1998 y 2002 se extrajeron de esta República cerca
de 3,9 millones de kilos de coltán , que alcanzaron en el mundo desarrollado
un valor de 793 millones de dólares. Casi el doble de lo que se obtuvo con los
famosos diamantes que también se extraen en el Congo.

13. Se expulsó a tribus indígenas abandonándolas a su suerte sin que nada se haga por
ellas. Los niños mueren de enfermedades y malnutrición cada día por no tener
acceso a la sanidad. Miles de civiles han huido al interior de la selva, donde se
enfrentan al hambre y a las enfermedades.
En menos de una década se calcula que han muerto cuatro millones de personas,
sobre todo de hambre y enfermedades causadas por el conflicto.
Ruanda había ganado 40 millones de dólares por diamantes, 15 millones por el oro y
191 millones por el coltán, todos extraídos en suelo congoleño.
Uganda habría ganado en sus zonas bajo control 1,8 millones por diamantes, 105
millones por el oro y 6,2 millones por el coltán.

15. Ruanda y Uganda no sólo se beneficiaron durante el periodo de guerra de la
ayuda de los países donantes, sino que parte de sus deudas externas fue
cancelada y además fueron considerados como modelos de desarrollo
económico.
Después de esta información yo planteo la siguiente pregunta: ¿Es posible que la
República Democrática del Congo consiga algún día tener el control total de
sus minas para su explotación propia y para su exportación beneficiosa para
ellos?

16. Causas de la utilización del coltán y la guerra
• La República Democrática del Congo posee el 80% de las reservas
mundiales estimadas de coltán. Como este mineral está considerado
como un recurso no renovable altamente estratégico, existe una
guerra en el Congo desde 1998.
•Este mineral es fundamental para el desarrollo de nuevas
tecnologías.
• La explotación de columbita-tantalita (coltán) del que se
extrae tantalio y niobio, (metales escasos) es imprescindible
para la fabricación de numerosos artefactos electrónicos. Estos
metales son muy resistentes al calor y optimizan el consumo de
electricidad.

17. • Desde unos años antes, el coltán que era extraído en Brasil, Australia y
Tailandia había empezado a escasear.
• El gran aumento de la demanda ha hecho establecer un mercado ilegal
paralelo en el África central. Nótese el resultado de esta nueva “fuerza
del mercado”: 3 millones de muertos en cuatro años.
• La mala gestión que tuvo Congo sobres las riquezas naturales que
poseían provocando que otros países vieran la posibilidad de conseguir la
riqueza mediante la fuerza.
• La guerra que padece la República Democrática de Congo tiene como
causa la depredación de metales preciosos y recursos estratégicos. Con
ellos se enriquecen unos cuantos y se financia la propia guerra.
• El control por las minas de este mineral escaso, así como por la
extracción de diamantes, ha originado que este conflicto durara tantos
años y se cobrase tantas muertes ante los ojos cerrados de la comunidad
internacional. Han existido y existen aún verdaderas hambrunas en
muchas regiones de este país que soporta una deuda externa casi
insostenible.

18. Efectos y Consecuencias
 Ya se han producido más de 5,5 millones de muertos siendo el número más alto
desde la Segunda Guerra Mundial.
 La República Democrática del Congo pasó de un país de destino turístico a ser un
lugar temido con las infraestructuras derrumbadas, tiroteos y muertos en las calles
del país.
 Ésto también provocó la destrucción de ecosistemas ya que muchos yacimientos de
coltán coinciden con los hábitat de gorilas que están en peligro de extinción.

20. Efectos y Consecuencias
 Muchos campesinos se vieron obligados a dejar su oficio y empezaron a trabajar en
las minas de coltán en unas condiciones extremas.
 Por motivos éticos, el Centro de Estudio Internacional del Tantalio-Niobio en
Bélgica hizo un comunicado a los compradores internacionales que eviten la
compra del coltán en el Congo.
 Estados Unidos firmaron planes de apoyo y cooperación con Ruanda y Uganda, los
cuales además de enriquecerse con el tráfico del mineral, pudieron pagar sus
deudas externas y se los consideró como modelos de desarrollo económico de la
región.