Un sistema operativo es el software básico de una computadora que provee una interfaz entre los programas, dispositivos hardware y el usuario. Los sistemas operativos tienen objetivos como transformar el hardware en una máquina accesible al usuario, lograr el mejor uso de los recursos y hacer eficiente su uso. Funciones clave incluyen aceptar trabajos, interpretar comandos del usuario, controlar recursos, manejar errores y proteger el trabajo de los usuarios. Los primeros sistemas operativos se desarrollaron en la década de 1950 y desde entonces han evolucionado

1. Definición de Sistema Operativo
Un Sistema Operativo (SO) es el software básico de una computadora que provee
una interfaz entre el resto de programas del ordenador, los dispositivos hardware y
el usuario.
El sistema operativo es el programa (o software) más importante de un ordenador.
Para que funcionen los otros programas, cada ordenador de uso general debe
tener un sistema operativo
http://www.masadelante.com/faqs/sistema-operativo
Objetivo y Función de un sistema operativo
1.- Objetivos de los Sistemas Operativos.
El objetivo fundamental de los sistemas de computación es ejecutar los programas
de los usuarios y facilitar la resolución de sus problemas. El hardware se
construye con este fin, pero como este no es fácil de utilizar, se desarrollan
programas de aplicación que requieren ciertas operaciones comunes.
Otros objetivos son:
Transformar el complejo hardware de una computadora a una máquina
accesible al usuario.
Lograr el mejor uso posible de los recursos.
Hacer eficiente el uso del recurso.
2.-Funciones de los Sistemas Operativos.
Aceptar todos los trabajos y conservarlos hasta su finalización.
Interpretación de comandos: Interpreta los comandos que permiten al usuario
comunicarse con el ordenador.

2. Control de recursos: Coordina y manipula el hardware de la computadora, como
la memoria, las impresoras, las unidades de disco, el teclado o el Mouse.
Manejo de errores: Gestiona los errores de hardware y la pérdida de datos.
Secuencia de tareas: El sistema operativo debe administrar la manera en que
se reparten los procesos. Definir el orden. (Quien va primero y quien después).
Protección: Evitar que las acciones de un usuario afecten el trabajo que esta
realizando otro usuario.
Multi acceso: Un usuario se puede conectar a otra máquina sin tener que estar
cerca de ella.
Contabilidad de recursos: establece el costo que se le cobra a un usuario por
utilizar determinados recursos.
http://www.monografias.com/trabajos14/sisteinform/sisteinform.shtml
Evolución de los sistemas operativos
El primer Sistema Operativo que se usó fué el GMOS creado la General Motors en
1950 y a través de muchos años los genios de la informática de aquellos tiempos,
comenzaron a seguir creando más sistemas operativos logrando dar en los años
70 un espectacular salto instalándose en miles y miles de computadoras
personales gracias a genios como Bill Gates, Steve Jobs y Linus Torvalds, los
mismos que convirtieron estos Sistemas Operativos a lo que conocemos hoy
como Windows, Mac o Linux.
Es así que resumo esta colección de sistemas operativos que nos detalla la
infografía que detallo a continuación, donde podremos encontrar por década, los
nombres de estos programas, y como estos evolucionaron y se convirtieron en los
pilares de la informática y la tecnología de hoy en día.
1. Año 1950.- General Motors OS, BESYS, SHARE OS, UMES, GM-NAA I/O.
2. Año 1960.- Atlas Supervisor, DOS/360, EXEC I., SABRE, OS/360, Máster
Control Program.
3. Año 1970.- CP/M, UNIX, Apple, PLATO, PARC, VMS. DOS 3.1.
4. Año 1980.- PC-DOS, MS-DOS, GNU, Mac OS, Sun OS, OS/400, Windows
1.0, Liso Office System 7/7.
5. Año 1990.- MAC OS 7.06, Windows 98, Windows 3.1, Red Hat Linux, Mac
OS 9, WINDOWS 95, LINUX, Open BSD, Minix.
6. Año 2000.- Windows XP, Windows Vista, Windows 2000, Windows 7,
UBUNTU, Apple iOS, MAC OS X Snow Leopard, Google Android.
http://botmental.blogspot.mx/2012/10/evolucion-de-los-sistemas-operativos-en.html