1. Introducción
Petróleo proviene de la palabra latina “Petroleum”, que significa aceite de piedra o aceite
mineral. Se clasifica como un producto no renovable, es decir, cuando se agote tardaría
millones de años en formarse, porque proviene de restos fósiles. Esta es una de las razones por
las que se buscan energías alternativas.
El petróleo es un producto de interés mundial por su importancia económica, ya que es la
principal fuente de energía y, a partir de él, se favorece el desarrollo de los países que lo
explotan.
Hoy en día estamos rodeados de productos que se obtienen del petróleo: el asfalto de las
calles, las fibras de la ropa que usamos, los productos de limpieza, los medicamentos, los
barnices para muebles, los envases, las envolturas y, por su puesto, los combustibles. La lista
es interminable. Y todo esto nos lleva a preguntarnos ¿Es conveniente que el petróleo se siga
empleando como combustible? El empleo indiscriminado del petróleo, ¿Qué deterioro
ambiental está causando? ¿Es posible generar energía de otras fuentes? ¿Cuáles son esas
alternativas?
Precisamente éste es el tema del proyecto, en el cual analizaremos la industria petroquímica y
las alternativas de otros tipos de energía y las de otros tipos de energía

2. El origen del petróleo
Es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles
en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo.
Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y
algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres
del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
La transformación química (craqueo natural) debida al calor y a la presión durante la
diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros
(líquidos y gaseosos).
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad
de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho
ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de
diapiros salinos, etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.

3. El proceso de extracción
El petróleo se extrae mediante la perforación de un pozo sobre el yacimiento. Si la presión de
los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que se conecta
mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y
estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se transporta a refinerías o
plantas de mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la presión descenderá y será
necesario usar otras técnicas para la extracción del petróleo. Esas técnicas incluyen la
extracción mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras.
Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación mediante un
proceso de refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre otros: propano, butano,
gasolina, queroseno, gasóleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbón de coque, etc.

4. ¿Qué es la Petróquimica?
Es lo perteneciente o relativo a la industria que utiliza el petróleo o el gas natural como
materias primas para la obtención de productos químicos. Petroquímica es la extracción de
cualquier sustancia química a partir de combustibles fósiles. Estos incluyen combustibles
fósiles purificados como el metano, el butano, el propano, la gasolina, el queroseno, el gasoil,
el combustible de aviación, así como pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros artículos como
los plásticos, el asfalto o las fibras sintéticas. La petroquímica es la industria dedicada a
obtener derivados químicos del petróleo y de los gases asociados. Los productos
petroquímicos incluyen todas las sustancias químicas que de ahí se derivan. La industria
petroquímica moderna data de finales del siglo XIX. La mayor parte de los productos
petroquímicos se fabrican a partir de un número relativamente pequeño de hidrocarburos,
entre ellos el metano, el etano, propano, butano y los aromáticos que derivan del benceno,
etc. La petroquímica, por lo tanto, aporta los conocimientos y mecanismos para la extracción
de sustancias químicas a partir de los combustibles fósiles. La gasolina, el gasoil, el querosén, el
propano, el metano y el butano son algunos de los combustibles fósiles que permiten el
desarrollo de productos de la petroquímica. Esta ciencia también posibilita la producción de
fertilizantes, pesticidas y herbicidas, la obtención de asfalto y fibras sintéticas y la fabricación
de distintos plásticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre muchos otros artículos
de uso cotidiano, forman parte de la producción petroquímica.

5. Amenazas para la sociedad y el medio ambiente
Contaminación
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además,
la combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de
azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar,
razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos
estrictos en materia de protección ambiental.
Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que
vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de
sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de
petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la
contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres
vivos de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven
imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
Cambio climático
La combustión de los derivados del petróleo es una de las principales causas de emisión de
CO2, cuya acumulación en la atmósfera genera el cambio climático.