Geología General

1. AMBIENTES MARINOS
Apuntes de Geología General
Preparado por Verónica Pineda M.
2007
DEFINICIONES
Océano: masa de agua salada que ocupa una cuenca que separa continentes.
Mar: masa de agua salada que tiene comunicación con un mar o con un océano (Ej. Mar Negro)
Los ambientes marinos se caracterizan:
1. Grandes Profundidades
2. Características químicas del agua
 Iones predominantes:
Cl, Na, SO4, Mg. Ca, K, HCO3
 Salinidad del H2O: 35 ppm
 pH: débilmente alcalina (7,8)
 Gases disueltos: O2 y CO2 (H2S,
metano)
3. Gran cantidad de organismos
MOVIMIENTOS DEL AGUA DEL MAR.
1.- CAMBIOS DEL NIVEL DEL MAR : se
refiere al movimiento del nivel medio de la
superficie del mar, ya sea hacia arriba o hacia
abajo, con relación al continente.
a) Mareas: es un movimiento periódico de
elevación y descenso del mar (y otros
cuerpos de agua), que se efectúa por término
medio cada 12 horas y 26 minutos. Se deben
a la atracción gravitacional de la Luna y el
Sol sobre la Tierra y a la fuerza centrífuga
debido al movimiento de rotación. El efecto
del Sol es similar al de la Luna, pero menor. Como la Tierra rota sobre su eje las regiones
costeras experimentan 2 altas mareas, una cuando ellas están en el lado hacia la Luna y otra
cuando están en el lado opuesto.
Cuando la Tierra, la Luna y el Sol están en línea recta (= Sizigias), se suman las fuerzas
productoras de las mareas, generando las mareas vivas.
Cuando la Luna y el Sol forman un ángulo recto con la Tierra (= Cuadratura), la Luna produce
mareas altas donde el Sol origina mareas bajas, por lo cual, las mareas son menos altas y menos
bajas, originando lo que se llama mareas muertas.
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2. b) Cambios del nivel del mar eustáticos y tectónicos:
 Movimientos eustáticos: se refiere cuando el movimiento descendente o ascendente queda
retringido al océano. Tiene alcance mundial. Ej. período postglacial.
 Movimientos tectónicos: se refiere cuando el nivel relativo del mar cambia a causa de un
movimiento del continente, cambio que se denomina tectónico (tiende a ser locales).
Es difícil distinguir, sino imposible, entre ambos movimientos observando una pequeña sección
de la costa.
2.- CORRIENTES : transferencia de agua de un lugar a otro.
a) Corrientes de mareas: son producidas por las fuerzas de atracción entre el Sol, la Luna y la
Tierra, las cuales ponen en movimiento horizontal a las aguas del océano. Pueden alcanzar
velocidades de varios km/hr (se han comprobado v = 18 km/hr). Son más efectivas en aquellos
cuerpos de agua que sólo tienen acceso al océano por un paso angosto y confinado. Tales
corrientes son capaces de arrastrar partículas del fondo.
b) Corriente superficiales: La principal corriente superficial se extiende hasta los 100 m de
profundidad o menos. Están relacionadas con los vientos principales de la Tierra. Ej. Corriente
del Golfo, Corriente del Perú.
Las corrientes están influenciadas por la rotación de la Tierra sobre el eje polar (la Tierra rota
de W a E). Esto se debe al Efecto de Coriolis.
La fuerza de Coriolis es una fuerza imaginaria, en sentido contrario e igual a la fuerza
generada por la rotación de la Tierra. En el Hemisferio N, cualquier objeto que se mueva desde
el Polo Norte hacia el Ecuador, es desviado hacia su derecha. En el Hemisferio S, cualquier
objeto que se mueva desde el Ploo Sur hacia el Ecuador, es desviado hacia la izquierda.
Otras corrientes superficiales son producidas en respuesta a cambios del nivel del mar, ya sea
por evaporación o por precipitaciones, lo cual produce cambios de densidad en al agua. A este
tipo de corrientes se les llama corrientes de densidad.
Ej. En el Mar Mediterráneo por evaporación, el nivel del mar baja 10-30 cm, esto genera una
corriente superficial (más fría y menos densa) que fluye hacia el E desde el Océano Atlántico,
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3. hacia el Estrecho de Gilbraltar y entra en el mar Mediterráneo. Esta corriente superficial es en
compensación de una corriente más densa (mayor salinidad por efecto de la evaporación) y más
cálida que corresponde a una corriente de densidad, que se desplaza desde el Mediterráneo
hacia el Atlántico por el fondo.
c) Corrientes subsuperficiales: corresponden a corrientes de densidad producidas por
variaciones de temperatura.
 Corriente Atlántica de fondo: el agua que rodea el continente Antártico es densa (agua
fría). Esta agua desciende y se desliza sobre el fondo extendiéndose hacia el N, hacia zonas
más cálidas.
3.- ONDAS U OLAS : movimiento ondulatorio del agua, debido a la acción del viento sobre su
superficie, el agua adquiere un movimiento ondulatorio que va avanzando y gradualmente la onda
aumenta en altura y aceleración, bajo la acción de un viento constante. Es posible observar el mar
agitado por una onda en una zona donde no hay viento, a causa de la propagación del movimiento
ondulatorio desde el lugar de origen.
Elementos de una onda:
 Altura de una ola (h): distancia vertical entre la depresión y la cresta. Es función de la
profundidad del agua, fuerza y duración del viento. En mar abierto, h = 1,5-5 m. Durante
tempestades, h = 10-15 m.
 Longitud de onda (l): distancia horizontal de cresta a cresta. En mar abierto l = 60-200 m.
 Velocidad de propagación : Distancia recorrida por unidad de tiempo, se expresa en
km/hr.
 Período: intervalo de tiempo comprendido entre dos pasajes consecutivos de una cresta por
un mismo punto.
En la zona de mar abierto, donde no existe influencia del fondo, es posible observar una ola
de oscilación: en que cada partícula de agua se desplaza describiendo una órbita circular durante el
paso de cada onda completa y no hay desplazamiento horizontal, es decir no hay transporte de
agua.
Cuando la onda se acerca a la costa y el espesor del agua llega a ser inferior a la mitad de la
longitud de la onda, la onda es afectada por el fondo y la órbita circular de la superficie, a medida
que se pasa a los estratos inferiores del agua se deforma en una elipse de eje mayor horizontal y
cada vez más achatada. La fricción en el fondo provoca una pérdida de energía y la onda disminuye
la velocidad: su parte inferior se retarda con respecto a la parte superior (onda de translación) y
cuando llega a la costa se tiene la rompiente de la onda (ola).
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4. SEGÚN LA PENETRACIÓN DE LA LUZ SOLAR EN EL AGUA, LA MASA DE AGUA SE
SUBDIVIDE EN TRES ZONAS:
 Zona fótica: capa de agua donde penetra la luz solar suficiente para el crecimiento
de las plantas. Alcanza hasta los 80 m aprox.
 Zona disfótica: zona transicional entre los 80 m y 600 m aprox..
 Zona afótica: zona más profunda donde no llega la luz solar. Zona sobre los 600 m.
MORFOLOGÍA DEL FONDO OCEÁNICO
El fondo oceánico puede ser dividido en tres principales regiones:
 Márgenes continentales: incluyen el talud continental, la plataforma continental,
los cañones submarinos y en algunos casos se tiene el desarrollo del pie del talud o
rise continental. Constituye un pequeño porcentaje del área oceánica (21%).
 Cuencas oceánicas: esta región incluye las llanuras abisales, los montes
submarinos, los seamounts y las fosas oceánicas en algunos océanos.
 Dorsales Océanicas
El límite de la corteza continental y oceánica no ocurre en la línea de costa. El nivel del mar
no muestra ninguna relación con el límite entre las cortezas, el cual ha cambiado constantemente a
través del tiempo.
Plataforma continental
Talud continental
Rise continental
MÁRGENES CONTINENTALES
Existen 2 principales formas de márgenes continentales:
 Margen continental tipo Atlántico: denominado también margen pasivo o
asísmico, es aquel que no está asociado a un borde de placa. Este margen
está constituido por
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5. Plataforma continental
Talud continental
Rise continental o pie del talud
 Margen continental tipo Pacífico: denominado también margen activo o
sísmicos es aquel asociado a un borde de placa. Está constituido por:
Plataforma continental (continental shelf)
Talud continental (continental slope)
Fosas oceánicas (trench)
El margen tipo Pacífico ha sido subdividida en:
• Tipo chileno caracterizado por una angosta plataforma, un talud y una fosa
• Tipo mariana o de arco de isla, margen que presenta cuencas marginales poco
profundas que separan el continente del arco de isla y de la fosa.
a) Plataforma continental:
La plataforma continental es una superficie sumergida, adyacente a los continentes,
suavemente inclinada, que se extiende desde la línea de costa hasta una profundidad media
de 130 metros, donde se reconoce un marcado aumento de la pendiente llamado borde de la
plataforma (shelf break o shelf edge). Ancho variable desde unos pocos km hasta 1.500 km
(O. Ártico). El ancho promedio es de 80 km. En este sector se acumula gran cantidad de
sedimentos. Dado que la plataforma continental está constituida por corteza continental, se
trata claramente de una extensión inundada de los continentes.
En Chile, la extensión de la plataforma continental es muy reducida. Al norte de
Valparaíso (33° S), pocas veces excede los 5 kilómetros. Al sur de esta latitud presenta un
ancho variable, 10 kilómetros al norte del río Mataquito (35° S) y hacia el sur un ancho
promedio entre 40 y 60 kilómetros, excepto a la latitud de la península de Arauco (37° 30’
S) donde presenta un ancho de 12 kilómetros y en el extremo austral (56° S) donde alcanza
aproximadamente 100 kilómetros.
b) Talud continental : Pendiente abrupta (4° aprox.) que se ubica a continuación de la
plataforma continental. Desciende desde 200 m de profundidad hasta el piso
oceánico que tiene 1.500 – 3.000 m de profundidad aproximadamente. Es
relativamente estrecho, con una ancho menor de 200 km. El talud continental marca
el límite entre la corteza continental y corteza oceánica.
c) Rise continental: Se ubica entre el talud continental y cuencas oceánicas, en
regiones donde no existen fosas. Tiene un ancho entre 100-1.000 km. Tiene una
suave pendiente hacia el mar y el límite con la cuencas oceánicas está marcado por
un cambio de pendiente (decrece).
Cañones submarinos: corresponden a valles submarinos sinuosos, de paredes
abruptas, que presentan un ancho, profundidad y longitud variable, que cortan a la
plataforma y al talud continental. Los sedimentos son transportados a lo largo del cañón
submarino por corrientes de turbidez. Cuando estas corrientes llegan a la desembocadura
del cañón en el fondo oceánico relativamente plano depositan sedimentos que forman el
abanico submarino.
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6. El rise continental está formado por la acumulación de sedimentos que tienen un
espesor de varios km, transportados desde los continentes y depositados en la base del talud.
Cañones submarinos pueden cortar el rise. Estos cañones pueden continuarse hacia el
continente, cortando el talud y la plataforma. Asociados a los cañones, en sus
desembocaduras se tienen abanicos de mar profundo (deep-sea fans).
En el margen continental chileno se han reconocido los siguientes cañones
submarinos, distribuidos entre La Serena y Chiloé: cañón (sin nombre) a la latitud de La
Serena, San Antonio, Mataquito, Maule, Bío-Bío, Imperial, Toltén, Calle-Calle, Río Bueno
Chacao y Cucao. En Chile, uno de los cañones mejor estudiado es el del Bío-Bío, que se
ubica al norte del golfo de Arauco (Fig. 1).
2. CUENCAS OCEÁNICAS
Las cuencas oceánicas se ubican entre los márgenes continentales y las cordilleras
oceánicas y tienen profundidades entre 3.000- 6.000 m. Su extensión horizontal varia entre
200-2.000 km. esta región incluye fosas oceánicas, llanura abisal, montes submarinos, seamounts,
a) Fosas abisales o trincheras: largas y relativamente estrechas depresiones del fondo
oceánico que bordean los continentes y constituyen las partes más profundas del océano. Presentan
profundidades superiores a 6.000 m - 10.000 m (fosa de las Marianas: 11 km de profundidad y 120
km de ancho; fosa Chile-Perú tiene 8,1 km de profundidad y 100 km de ancho).
Las fosas oceánicas son lugares donde las placas oceánica en movimiento se hunden hacia
el manto. Además de los terremotos, generados cuando una placa desciende debajo de otra, también
la actividad volcánica está asociada a estas regiones. Por tanto, existen arcos de islas volcánicas
paralelos a las fosas y montañas volcánicas como en el caso de los Andes, asociadas a las fosas
b) Llanura abisal: corresponden a áreas planas, casi horizontales del fondo oceánico que se
extiende entre las profundidades de 2.000 - 6.000 m y que presentan una pendiente muy baja de 1m
/ km. Están ampliamente distribuidas en los océanos Atlántico e Indico y se presenta en mares
marginales como al oeste del Mediterráneo y en el Caribe.
Evidencias sísmicas indican que tienen depósitos de sedimentos de gran espesor que han
enterrado estructuras volcánicas. Dado que pocos ríos drenan al Pacífico y debido a la presencia de
las fosas que actúan como trampas de sedimentos, la cuenca oceánica recibe menos sedimentos.
c) Montes submarinos o abisales: son montes pequeños de origen volcánico de cimas
agudizadas y de pendientes abruptas, que pueden elevarse centenares de metros (< 1.000 m) por
encima de la topografía circundante y que pueden estar totalmente sumergidos. Estos volcanes
submarinos están asociados a las dorsales oceánicas, las regiones de expansión de los fondos
oceánicos.
d) Seamounts: volcanes o cordilleras volcánicas que se ubican en las cuencas oceánicas y
que no están asociados a las cordilleras mesoceánicas. Estos volcanes se elevan por más de 1.000 m
sobre el fondo oceánico. Se encuentran distribuidos al azar, en grupos o alineados. Los taludes son
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7. de 5-15° y más o menos cónicos. Cuando la cima sobresale la superficie del mar forman islas las
cuales pueden ser erosionadas,
Ejemplos: Cadena volcánica Hawaiana
En áreas tropicales, corales a menudo crecen formando arrecifes alrededor de los
seamounts. Después, si el nivel del mar asciende o se hunde el fondo oceánico, solo permanece el
atolón coralígeno.
e) Guyots: montes submarinos sumergidos que tienen cimas planas y se ubican en la
llanura abisal. Corresponden a montes de origen volcánico, cuyas cimas han sido erosionadas por
las olas. La posición actual se debe a una elevación del nivel del mar o al hundimiento del fondo
oceánico.
3. DORSALES OCEANICAS
Corresponde a una amplia cordillera bajo el mar que se extienden a través de todos los
océanos con un largo total de 80.000 km y profundidad promedio de 2.500 m. aprox. El ancho de
esta cordillera es mayor a 1.000 km. La altura sobre el fondo oceánico es de 2.000-3.000. Se ubican
en la parte central, excepto en el pacífico Norte, región donde intercepta a N.A.
Los dos flancos son simétricos en su topografía y la cobertura de sedimentos aumenta
alejándose del eje. La parte central de la dorsal esta ocupada por el rift valley, depresión de 1-2 km
de profundidad y una pocas decenas de km de ancho.
Zonas de fracturas: El fondo oceánico está cortado por cientos de zonas de fracturas
(10-100 km de ancho y 3.500 km de largo), que cortan a las dorsales. Corresponden a zonas de
irregular topografía, marcada por depresiones, escarpes, seamounts. Estas fracturas dislocan a la
dorsal.
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8. Fosa oceánica
Llanura abisal
Plataforma
continental
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9. AMBIENTES SEDIMENTARIOS MARINOS
El ambiente submarino se subdivide en dos regiones principales:
1.- BENTONICA: término colectivo para todo el fondo oceánico. Se subdivide en:
• zona supralitoral (backshore)
• zona litoral (intertidal o foreshore)
• zona sublitoral (plataforma continental o shelf)
• zona batial (talud continental)
• zona abisal (llanura abisal)
• zona hadal (fosas o trincheras).
2.- PELAGICA: agua oceánica que se extiende desde el límite de la baja marea a mar adentro. Se
subdivide en :
• Zona nerítica: agua oceánica que sobreyace la plataforma continental (entre 0 y 200 m
de profundidad).
• Zona oceánica: agua oceánica que cubre las cuencas profundas (entre los 200 m y 6.000
a 10.000 m de profundidad). Se subdivide en:
* Zona batial (batipelágica): zona del talud continental.
* Zona abisal (abisopelágica): zona de la llanura abisal o fondo oceánico
* Zona hadal (hadapelágica): zona de las fosas oceánicas.
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10. EROSION MARINA
La acción erosiva del mar es obra de las corrientes y principalmente de las olas.
1.- Acción hidraúlica del agua : las corrientes y oleaje arrastra materiales desmenuzados y
destruye las rocas.
2.- Abrasión: desgaste producido por los fragmentos de rocas que son transportados por el
agua, los cuales a su vez son también desgastados.
3.- Corrosión: acción disolvente y química del agua. Es importante donde existen calizas.
CARACTERÍSTICAS DE LA LÍNEA DE COSTA
Línea de costa: es el límite entre el continente y el cuerpo de agua.
Costa (coast): región que bordea un cuerpo de agua.
Litoral (shore): es la franja de la costa más cercana al cuerpo de agua, que a menudo puede
ser una franja arenosa.
Las características de la línea de costa varían dependiendo de las rocas de la costa, la
intensidad de la ola y si la costa es estable. La costa es modelada por una combinación de procesos
erosionales y depositacionales. Muchos geólogos clasifican las costas en función de los cambios
que se han producido con respecto al nivel del mar y según esta clasificación, las costas se dividen
en costas de emersión y de inmersión. Las costas de emersión se desarrollan cuando un área
costera experimenta un levantamiento, o bien, como consecuencia de un descenso del nivel del
mar. Las costas de inmersión se generan cuando el nivel del mar se eleva o cuando la tierra
adyacente al mar se hunde.
Las salientes del continente que se extienden en el mar son vigorosamente atacadas por las
olas que erosionan selectivamente las rocas fracturadas y más blandas, generando morfologías tales
como acantilados litorales, plataformas de abrasión, cuevas marinas, arcos y pilares litorales; en
cambio, en las bahías la energía de la ola decrece favoreciendo la depositación de sedimentos y
formación de playas.
Acantilados litorales: se originan mediante la acción erosiva del oleaje contra la base del
terreno costero. A medida que la erosión progresa, las rocas que sobresalen por la socavación de la
base del acantilado se desmoronan y el acantilado retrocede, dejando una superficie relativamente
plana denominada plataforma de abrasión.
En sectores costeros donde la roca está fracturada y es más blanda, el oleaje socava más
rápidamente dando origen, en un principio, a cuevas marinas y posteriormente cuando la erosión
progresa permitiendo que dos cuevas se encuentren, se forman los arcos litorales (Ej. Portada de
Antofagasta). Si el arco se desmorona y queda un resto de roca aislado se llama pilar litoral.
Cuando grandes cantidades de sedimentos están disponibles, las corrientes costeras y las
olas erosionan, transportan y depositan los sedimentos a lo largo de la costa, contribuyendo al
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11. desarrollo de las playas y otros depósitos costeros de sedimentos, tales como flechas, cordones
litorales, tómbolos e islas barrera
Flechas (spit): son depósitos alargados de arena que se proyectan cerrando la entrada de
una bahía o estuario. A menudo, el extremo situado en el agua se curva hacia la tierra en respuesta
a las corrientes generadas por las olas.
Cordón litoral o barra de bahía (bay mouth bar): barra de arena que atraviesa por
completo una bahía, cerrándola de mar abierto.
Tómbolo: depósito de arena que conecta una isla con tierra firme o con otra isla. Se forma
de una forma parecida a una flecha.
Islas barreras (barrier islands): barras de arena paralelas a las costa que se encuentran a
una distancia entre 3 y 30 km y tienen 1 a 15 km de ancho. Están separadas del continente por un
lagoon. Las barreras pueden tener una altura de 6 m sobre el nivel del mar.
Pilar Tómbolo
litoral
Acantilado
litoral Arco litoral
Plataforma de
abrasión
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12. DEPOSITACIÓN COSTERA
La depositación ocurre cuando los sedimentos exceden la capacidad de transporte de las
corrientes.
Existen diferentes tipos de costa:
 Costas con acantilados
 Costas arenosas: playas
 Costas con arrecifes de corales
PLAYA (BEACH O SHORE): cuerpo de sedimentos incoherentes (generalmente arenas,
gravas en menor proporción y fragmentos de conchas), que se
extiende a lo largo de la costa donde el oleaje tiene acción directa.
Asociadas a las playas se tienen las dunas costeras, que se forman por la acción del viento
que transporta la arena de la playa.
El oleaje es el agente que se encarga de transportar y de distribuir la arena a lo largo de la
costa para formar las playas. Si las olas llegan a la playa perpendicularmente, la arena se moverá
en un movimiento de vaivén. Si las olas llegan a la playa oblicuamente, existirá además una
corriente longitudinal, produciéndose un transporte de arena a lo largo de la playa.
Si la cantidad de arena que entra en la playa es igual a la que sale, decimos que la playa está
en equilibrio. Si la cantidad que entra es mayor que la que sale, decimos que la playa está en
crecimiento. En caso contrario, cuando sale más arena de la que entra, diremos que la playa está en
regresión.
La depositación costera ocurre cuando el volumen de sedimentos exceden la capacidad de
transporte de las corrientes costeras. La energía de la ola pueden ser disminuida o interrumpida por
varias razones: como respuesta a variaciones estacionales en la velocidad del viento, aumento de la
profundidad del agua o cuando cualquier barrera natural o artificial impide que las olas alcancen el
litoral. Como respuesta, el exceso de sedimentos es depositado formando una playa.
Una playa típica se puede dividir en varias unidades o subambientes:
o Dunas costeras (son incluidas por algunos autores en el perfil de una playa)
o Backshore
o Foreshore
o Shoreface
Backshore (trasplaya): sector de la playa que se extiende desde la línea de alta marea hasta
un acantilado, duna o vegetación (zona supratidal). Esta zona permanece
normalmente seca, excepto bajo condiciones de marejadas. Es característico de
esta zona pequeños escalones llamados bermas, producidos por los temporales.
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13. Foreshore: sector de la playa comprendido entre la línea de alta y baja marea (zona
intertidal o litoral). La parte de mayor pendiente en el margen hacia el mar, la
cual recibe el agua de la rompiente de la ola, se llama frente de playa (beach
face).
Shoreface (anteplaya): parte más distal de una playa, que se encuentra siempre bajo el
agua, entre el nivel de baja marea y el punto donde el oleaje deja de ejercer una
acción sobre el fondo.
Dinámica de la playa y transporte de sedimentos
Zona de rompiente
Zonas basadas en
Zona de resaca (surf) la acción de la ola
Zona de lavado (swash) (nearshore)
DINÁMICA DE LA PLAYA Y TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
La energía de la ola es el principal factor que controla el desarrollo y cambios en una playa.
Cuando una ola está en zona de aguas profundas no se ve afectada por la profundidad del
agua, sin embargo, en la medida en que la ola se aproxima a la costa, su velocidad basal comienza a
disminuir debido al roce del agua con el fondo y por consiguiente, aumenta la velocidad de la cresta
de la ola, así como su altura. Cuando la pendiente del frente se vuelve inestable, la ola se “rompe
generando la zona de rompiente.
Según la dinámica de las corrientes de la zona cercana a la playa se distinguen varias zonas:
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14. • Zona de rompiente: en este sector se forma una barra que generalmente consiste en
arena gruesa. La ola de oscilación se convierte, pasado la zona de rompiente en una
ola de translación, es decir, la masa de agua se desplaza hacia la playa.
 Zona de resaca (surf): zona donde el agua se mueve turbulentamente hacia la costa
desde la zona de rompiente. El agua de la superficie fluye hacia la costa y el agua a
lo largo del fondo fluye mar adentro.
 Zona de lavado (swash): zona donde el agua fluye hacia la costa como una delgada
lámina de agua. El agua que no es infiltrada por los sedimentos fluye hacia el mar
pendiente abajo como backwash.
CORRIENTES COSTERAS
DERIVA COSTERA Y CORRIENTES RIP: corrientes dentro de la zona de la zona de
lavado resaca, producidas por la acción de las olas.
Deriva costera: corrientes casi paralela a la línea de costa que se extienden por decenas de
metros hasta centenas de metros y terminan en las corrientes de resaca. Se generan cuando las olas
se aproximan a la costa con un cierto ángulo.
Corrientes de resaca (rip): corrientes que fluyen mar adentro casi perpendicular a la línea
de costa, desde la zona de resaca
Nadadores que caen en poderosas corriente de resaca, con gran dificultad pueden nadar
hacia la costa y para poder salir de ella debe nadar paralelo a la costa por una decenas de metros. En
cambio, los surfers utilizan estas corrientes para lograr un retorno rápido y con poco esfuerzo hacia
la zona de quiebre de la ola..
ARRECIFES DE CORALES
Los arrecifes de coral se cuentan entre las estructuras más pintorescas encontradas en el
océano, en ambientes tropicales y subtropicales.
Se construyen fundamentalmente a partir de los restos de los esqueletos calcáreos y las
secreciones de los corales y ciertas algas. Cuando los animales constructores de arrecifes mueren,
nuevas colonias crecen en los remanentes de corales antiguos, de tal manera que, solamente en la
parte externa y superior del arrecife se encuentran los organismos vivos.
Se ubican en aguas claras iluminadas por el sol y cálidas de los océanos Pacífico e Indico.
Los corales que forman arrecifes crecen mejor en aguas cuya temperatura media anual es de 24° C.
La profundidad límite de crecimiento de los corales es de 45 m.
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15. Los arrecifes de coral pueden ser clasificados en tres tipos:
 Arrecifes marginales: adyacentes a la costa y que no presentan lagoon
 Barreras de arrecifes: se ubican costa afuera con un lagoon que se
encuentra a varios metros de la costa. Ej. La Gran Barrera de arrecife de
Australia: 2.000 km de largo y se ubica 240 km costa afuera.
 Atolones o islas de coral: consisten en un anillo casi continuo de arrecife de
coral que rodea una laguna central.
Uno de los resultados de la expedición del naturalista Charles Darwin, que duró 5 años y
que circunnavegó el planeta, fue el desarrollo de una hipótesis sobre la formación de las islas de
coral o atolones. Darwin explicaba como los corales, que necesitan para vivir agua cálida, somera e
iluminada por el sol, pueden construir un arrecife que alcanzan millares de metros de profundidad.
Darwin argumentaba que donde actualmente existen atolones, cuya base se encuentra a gran
profundidad, originalmente debía existir una profundidad no mayor a los 45 metros y que los
arrecifes se habían formado sobre los flancos de islas volcánicas en hundimiento (debido al
hundimiento del fondo oceánico). A medida que la isla se va hundiendo lentamente, los corales
siguen construyendo el complejo arrecifal hacia arriba.
CAMBIOS DEL NIVEL DEL MAR
Durante los últimos 100 años, la elevación global del nivel del mar ha sido de 10 a 15 cm.
Esta elevación se ha debido, en parte, a la fusión de los glaciares y en parte a la expansión termal de
los océanos, debido al calentamiento mundial de la atmósfera. Además, los investigadores prevén
una subida significativamente mayor en los años venideros de 25 cm a 75 cm en el año 2100.
Aunque un cambio vertical de este tipo parece ser pequeño, cualquier elevación del nivel
del mar en zonas costeras en que la pendiente es suave, causaría un significativo retroceso de la
línea de costa, lo cual afectaría a puertos, ciudades y balnearios del litoral. Esta misma elevación
del mar a lo largo de una costa empinada provocaría una modificación pequeña de la línea de costa.
La idea que el nivel del mar continúe elevándose en los próximos decenios, está vinculada a
los resultados de los estudios climáticos que predicen una tendencia hacia el calentamiento global.
Estas predicciones se basan en el hecho de que el contenido de dióxido de carbono (CO2) y otros
gases de la atmósfera producto del avance de la tecnología industrial, han estado aumentando a un
ritmo acelerado durante más de un siglo.
El CO2 es un gas absorbente de calor y por lo tanto mantiene el aire próximo a la superficie
de la Tierra más caliente. Así las temperaturas más elevadas pueden hacer que el hielo de los
glaciares se derrita y además, una atmósfera más caliente produce un aumento del volumen del
océano, debido a que las capas superiores del océano elevan su temperatura y por lo tanto el agua
se expande y el nivel del mar se eleva.
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16. TIPOS DE SEDIMENTOS
 Sedimentos terrígenos que predominan en la plataforma continental
En general, en la plataforma continental los sedimentos más gruesos se depositan cerca de la
costa y los más finos a mayor distancia.
Los sedimentos consisten principalmente en arenas, arenas orgánicas (con restos de
organismos), limos y arcillas. En muchas sectores de la plataforma se tienen grava (de antiguas
morrenas) depositadas por glaciares que se desplazaron a lo largo de la plataforma continental
durante el período glacial del Pleistoceno y que luego quedaron sumergidos durante el Holoceno.
 Sedimentos carbonatados que predominan en plataformas continentales
Se ubican cerca del Ecuador, donde el agua es cálida (entre los 30° Lat. N y 30 ° Lat. S). El
límite puede variar según las corrientes marinas que inhiben o favorecen las formación de
carbonato de calcio. La corriente de Humboldt impide la formación de sedimentos carbonatados.
Los sedimentos consisten principalmente en sedimentos carbonatados. Estas zonas se
caracterizan por la presencia de arrecifes.
 Sedimentos pelágicos
Los sedimentos pelágicos son depositados en las aguas más profundas por asentamiento de las
partículas en ausencia de la actividad de corrientes, desde la columna de agua e incluyen materiales
biogénico (remanentes esqueletales de microorganismos), arcillas y limos terrígenos, material
piroclástico transportado por el viento, detritos transportados por hielos y material extraterrestre
Depósitos pelágicos: son depósitos de aguas profundas que se forman por acumulación de
material derivado del océano y que se acumula a grandes distancias de los continentes. Están
constituidos principalmente por remanentes esqueletales de microorganismos conocidos como
oozes. Contienen < 20% - 25% de sedimentos terrígenos. El tamaño medio de estos sedimentos es
limo fino o arcillas.
Los principales sedimentos pelágicos son:
 oozes (fangos o lodos): son depósitos pelágicos que están constituidos por >30% de restos
esqueletales de microorganismos. Tienen amplia distribución.
Oozes Oozes calcáreos: Ca CO3 > 30%. Profundidad hasta 4.000 m aprox.
Oozes silíceos: >30% de microorganismos silíceos. Se distribuyen hasta
profundidades > 4.000 m
Los oozes calcáreos actuales consisten: Oozes de globigerinas (globigerinas)
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17. Oozes de pteropodos (gastrópodo planctónico)
Los oozes silíceos actuales consisten: Oozes de diatomeas
Oozes de radiolarios
 Arcillas pardas (rojas): sus principales constituyentes son arcillas, cuarzo, feldespato y
piroxenos muy finos de origen terrígenos (minerales resistentes). También pueden contener
ceniza volcánica. Algunas de estas partículas son transportadas en suspensión por el agua de
mar o por el viento. Contienen < 30 % de restos esqueletales de microorganismos. Son
abundantes donde los restos esqueletales calcáreos han sido disueltos y los silíceos no son
abundantes. En el Pacífico, las arcillas rojas corresponden a minerales de arcilla autígena,
producida por alteración in situ de material volcánico. La mayoría de las cuencas oceánicas
están cubiertas por arcillas pardas a rojas.
 Depósitos diagenéticos: Chert y caliza pelágica. Cuando los fangos calcáreos son enterrados,
éstos son sometidos a alteraciones diagenéticas, las partículas esqueletales pueden ser disueltas
y luego precipitar. La disolución de organismos silíceos permite la precipitación de chert. La
disolución de organismos calcáreos permite la precipitación de caliza.
 Nódulos de manganeso: Son depósitos autígenos constituidos por óxidos de hierro y
manganeso principalmente (también contienen en cantidades variables Ni, Co, C, Mo), que
precipitan sobre núcleos que pueden ser arcilla, polen, partículas detriticas. Tienen 25 cm de
diámetro aproximadamente y presentan una estructura interna concéntrica. El manganeso de
fuentes volcánicas probablemente se oxida de Mn 2+ a Mn4+ y es precipitado, en esta reacción el
agua de mar debe contener abundante oxígeno. Su máxima concentración toma lugar bajo la
profundidad de compensación del carbonato (profundidad bajo la cual el Ca CO 3 no se acumula
en el piso oceánico), bajo condiciones oxidantes y donde la velocidad de sedimentación es baja.
Los nódulos se disuelven bajo condiciones reductoras. Localmente tienen importancia
económica.
Los nódulos de manganeso se encuentran en ambientes marinos y lacustres. En grandes áreas de los
océanos actuales. Particularmente, en el Pacífico central las arcillas rojas están cubiertas por
nódulos de manganeso.
 Turbidita: depósito producido por una corriente de turbidez.
Corriente de turbidez: es una variedad de corriente de densidad subacuática, que fluye como resultado de
un contraste de densidad producido por los sedimentos que están turbulentamente suspendidos dentro de la
corriente. Una corriente de turbidez fluye mientras tiene carga suspendida, cuando esta se deposita cesa de
fluir.
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