Geología General

1. TIEMPO ABSOLUTO
A partir del descubrimiento de la radioactividad (Becquerel, 1895), se ideó un
método para medir el tiempo geológico que nos permite determinar en años la edad de las
rocas que contienen isótopos radioactivos y de esa manera transformar el tiempo geológico
en una escala absoluta de tiempo. El método se denomina datación radiométrica.
DATACIÓN RADIOMÉTRICA
Hay algunos elementos que se presentan en 2 ó más variedades que se diferencian
por el número de neutrones, denominados isótopos.
Ej. C12 ; C13 ; C14 .
U238, U235
En algunos isótopos, los núcleos son inestables (radioisótopos) porque las fuerzas
que unen los protones y los neutrones no son los bastantes fuertes y como consecuencia, los
núcleos se descomponen o desintegran espontáneamente, para dar origen a una forma más
estable. Durante estos procesos son descargadas del núcleo partículas de gran energía,
proceso que se denomina radioactividad.
El uranio-238, uno de los elementos más inestable, al descomponerse sigue una
serie de etapas, emitiendo partículas α y partículas β, antes de convertirse finalmente en el
isótopo plomo-206.
U238 He
Pb 206
El método de datación radioactiva es posible porque las velocidades de
desintegración de muchos isótopos se han medido con precisión y no varían bajo las
condiciones físicas que existen en las capas externas de la Tierra. Por lo tanto, cada isótopo
radioactivo utilizado para datación ha estado desintegrándose a una velocidad fija desde la
formación de las rocas en las que aparece, y los productos de su descomposición se han
estado acumulando a una velocidad equivalente.
Por ejemplo, cuando el uranio se incorpora en un mineral que cristaliza a partir de
un magma, no existe plomo. El uranio comienza inmediatamente su desintegración y se
empieza a acumular plomo. Por lo tanto, la relación U238 y Pb206 nos da teóricamente la edad
de un mineral de U y de la roca que lo contiene.
Vida media del isótopo: es el tiempo necesario para cualquier cantidad de material
de un isótopo radioactivo sea reducido a su mitad.
La vida media del U es 4,56 x 109 años Que una unidad de U238 se desintegra en
4.560 millones de años en
0,47 unidades de Pb206
0,03 unidades de He
0,5 unidades de U238

2. Isótopos frecuentemente utilizados en la datación radiométrica
Uranio-238 Pb-206 4.560 millones de años
Uranio-235 Pb-207 713 millones de años
Torio-232 Pb-208 14.100 millones de años
Rubidio-87 Estroncio-87 47.000 millones de años
Potasio-40 Argón-40 1.300 millones de años
Carbono-14: se utiliza para fechar acontecimientos muy recientes, dado que la vida media
del C14 es de 5.730 años. Se utiliza en material orgánico que tiene 50.000
años.
El C14 se produce continuamente en la atmósfera superior como consecuencia del
bombardeo de rayos cósmicos. Los rayos cósmicos dispersan los núcleos de los
átomos gaseosos liberando neutrones.
protón
14
Neutrón bombardean a N 6 N
14
6C Se combina con el O2
y forma CO2 que es
absorbido por la
materia viva.
La distribución del C14 alrededor del mundo es casi constante. Cuando un organismo
muere la cantidad de C14 disminuye gradualmente conforme se desintegra en N14 por
emisión beta. Comparando las proporciones de C14 y C12 en una muestra se puede
determinar la edad.