Un sistema operativo es un software que administra los dispositivos de un dispositivo electrónico como una computadora y permite que el usuario interactúe con la máquina. Los sistemas operativos se han desarrollado a través de cuatro generaciones, comenzando con sistemas por lotes en la primera generación y evolucionando hacia sistemas interactivos de propósito general en generaciones posteriores.

6. Cuarta Generación (1980 - 1990) Los sistemas operativos actuales son los llamados sistemas de cuarta generación. Con la ampliación del uso de redes de ordenadores y el procesamiento en línea, es posible obtener acceso a ordenadores que están a grandes distancias a través de varios tipos de terminales. Con estos sistemas operativos aparece el concepto de máquinas virtuales, en el cual el usuario no se involucra con el hardware del ordenador con la que se quiere conectar y en su lugar el usuario observa una interfaz gráfica creada por el sistema operativo.