As primeiras bibliotecas surgiram na Mesopotâmia há cerca de 3000 a.C. com placas de argila, e a Biblioteca de Nínive chegou a ter 25 mil placas. A Biblioteca de Alexandria, fundada no século III a.C., foi um importante centro de conhecimento até ser destruída entre os séculos III-VII d.C. Durante a Idade Média, bibliotecas em mosteiros ajudaram a preservar obras clássicas, enquanto no mundo árabe surgiram grandes bibliotecas

1. História das bibliotecas no mundo ocidental Carlos Pinheiro, 2007

8. A Biblioteca de Alexandria

11. Biblioteca de Pérgamo

44. Evolução histórica dos espólios de algumas grandes bibliotecas 183.000 volumes 13.000 volumes 2.500.000 volumes 1841 1865 1996 Biblioteca Nacional (Portugal) 400.000 volumes 800.000 volumes 12.900.000 volumes 1896 1910 1995 Biblioteca da Universidade de Harvard (Estados Unidos) 690.000 volumes 1.800.000 volumes 23.000.000 volumes 1896 1910 1995 Biblioteca do Congresso (Estados Unidos) (Fundada em 1800) 10.000 volumes 36.000 volumes 60.000 volumes 250.000 volumes 3.000.000 volumes 15.000.000 imagens / 11.000.000 volumes 1684 1661 1720 1800 1910 1996 Bibliothèque national de France (antiga Bibliotèque du roi ) 240.000 volumes 2.000.000 volumes 12.000.000 imagens / 15.000.000 volumes 1837 1910 1996 British Library (antiga British Museum Library, Fundada em 1753) 400.000 volumen 700.000 volumen Século III a.C. Século I a.C. Biblioteca de Alexandria (um volumen correspondia a uma média de 24 rolos de papiro) Espólios Períodos Bibliotecas