2. A raíz de mi comentario sobre el libro ‘a computer
called’ LEO, que trata del primer ordenador de oficina
del mundo, alguien nos escribió para preguntarnos cuál
fue el primer ordenador del mundo, y aunque la
pregunta parece sencilla, en realidad tiene truco, ya
que la respuesta cambia según la definición de
ordenador que se utilice para darla.
Si se utiliza una definición de ordenador pensando
en máquinas similares a las actuales (arquitectura Von
Neumann, electrónicas, basadas en la aritmética
binaria y de programa almacenado en memoria) y que
hayan sido algo más que prototipos la respuesta es que
el primer ordenador del mundo fue el EDSAC,
desarrollado en la universidad de Cambridge por el
equipo de Maurice V. Wilkes y puesto en marcha en
abril de 1949, adelantando en pocos meses
al Manchester Mark 1.

4. Si aceptamos prototipos, el primer ordenador del
mundo con estas características habría sido
entonces el Sm4321ººººall Scale Experimental
Machine de la universidad de Manchester, que
ejecutó su primer programa el 21 de junio de
1948. Esta máquina fue concebida para comprobar
la viabilidad de ciertas ideas y desarrollos que
luego se utilizaron en el Manchester Mark 1, y por
eso se diseñó con una capacidad tan limitada, aún
para los estándares de su época, que realmente no
era una máquina útil para aplicaciones del
MundoReal.

5. Replica del SSEM (Small Scale Experimental Machine), expuesta en el Museo de
la Ciencia y la Industria en Manchester (Reino Unido). Foto de Ian Dunster

6. Si prescindimos del requerimiento de una
arquitectura Von Neumann, el ENIAC, que entró
en servicio oficial el 15 de febrero de 1946, fue el
primer ordenador electrónico digital de propósito
general del mundo, mientras que el Colossus, un
ordenador electrónico digital diseñado y puesto en
servicio en Inglaterra en enero de 1944, habríá
sido el primer ordenador electrónico digital del
mundo diseñado para un uso específico, en este
caso descifrar los mensajes codificados de los
alemanes.

7. ENIAC circa 1950

8. Curiosamente, es una máquina desarrollada en
Alemania por Konrad Zuse la que ostentaría el
título de primer ordenador programable de
propósito general del mundo, ya que aunque no se
trata de una máquina electrónica sino
electromecánica que funcionaba en base a relés,
el Z-3 presentaba prácticamente todas las
características de un ordenador moderno cuando
fue presentado el 12 de mayo de 1941 en Berlín.

9. Un Z3 de Konrad Zuse (1941), reconstruido (1961)

10. Finalmente, habría que citar el Atanasoff-Berry
Computer, una máquina construída entre 1937 y
1942 por John V. Atanasoff y Clifford Berry para
solucionar un tipo de problema específico y que,
según una sentencia de 1973 del juez Larson que
cerró un largo litigio acerca de a quién
correspondía la patente del ordenador, fue el
primer ordenador digital del mundo, aunque hay
serias dudas y testimonios encontrados acerca de
si llegó a ser completamente operativa y es casi
seguro que nunca se le hubiera llegado a llamar
ordenador de no ser por el juicio en cuestión.