O crescimento populacional em Meca levou o governo saudita a promover grandes projetos de construção que estão remodelando o centro histórico da cidade de forma controversa. Críticos alegam que as novas torres de luxo estão empurrando os pobres para fora do centro e comercializando a experiência religiosa, enquanto as autoridades dizem que é necessário para acomodar os peregrinos. A divisão entre ricos e pobres ameaça o ideal tradicional de igualdade na cidade sagrada.

1. Crescimento divide cidade sagrada muçulmana entre ricos e pobres ‐ 03/01/2011 ‐ The New York Times Página 1 de 3
03/01/2011 -
Crescimento divide cidade sagrada muçulmana entre ricos e
pobres
Nicolai Ourossoff
Jidda (Arábia Saudita)
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Peregrinos rezam no Monte Arafat, perto da cidade sagrada de Meca
Isso é um absurdo arquitetônico. Pouco ao sul da Grande Mesquita, em Meca, o mais sagrado local do mundo muçulmano, a
construção de uma imitação kitsch do Big Ben de Londres está quase concluída. Chamada de Torre do Relógio Real de Meca,
ela será um dos prédios mais altos do mundo, a peça central de um complexo que abriga um shopping center gigantesco, um
hotel de 800 quartos e um salão de orações para vários milhares de pessoas. O edifício enorme, uma cópia ostensiva do
original, ampliado em uma escala grotesca, será decorado com inscrições em árabe e terá no topo uma cobertura em forma de
crescente que dá a impressão de ser uma concessão cínica ao passado arquitetônico islâmico. Para abrir espaço para o
edifício, o governo saudita demoliu uma fortaleza otomana do século 18 e aplainou a colina na qual ela estava situada.
A torre é apenas um dos vários projetos de construção no centro de Meca, desde linhas de trens a arranha-céus luxuosos,
hotéis e uma enorme ampliação da própria Grande Mesquita. Essas obras estão remodelando o centro histórico de Meca de
uma forma que muitos aqui acham estarrecedora, e elas têm gerado críticas enérgicas incomuns ao autoritário governo
saudita.
“Isso é a comercialização da casa de Deus”, acusa Sami Angawi, um arquiteto saudita que fundou um centro de pesquisa que
estuda questões de planejamento urbano vinculadas ao hajj, e que é um dos mais ferrenhos críticos dessas obras. “Quanto
mais perto da mesquita, mais caros são os apartamentos. Nas torres mais caras, a pessoa pode desembolsar milhões de
dólares por um contrato de leasing de 25 anos”, diz ele. “Para poder ver a mesquita, paga-se o triplo”.
Autoridades sauditas dizem que o boom na área de construção – e as demolições associadas a isso – é necessário para
abrigar o número crescente de pessoas que fazem peregrinação a Meca durante o hajj, um número que subiu para quase três
milhões nos últimos 12 meses. Como não muçulmano, eu não recebi permissão para visitar a cidade, mas muitos muçulmanos
com quem eu conversei – incluindo arquitetos, preservacionistas e até mesmo autoridades governamentais – acreditam que o
motivo real por trás desses planos é o dinheiro: o desejo de lucrar com alguns dos imóveis mais valiosos do mundo. E eles
acrescentam que isso foi facilitado pela interpretação do islamismo especialmente estrita da Arábia Saudita, que vê como
corruptos grande parte da história após o período de Maomé e os artefatos por ela produzidos, o que significa que construções
centenárias podem ser destruídas impunemente.
Essa mentalidade está dividindo a cidade sagrada de Meca – e a própria experiência de peregrinação – ao longo de linhas de
classe bastante visíveis, fazendo com que os ricos fiquem nos altos edifícios com ar condicionado em volta da Grande
Mesquita e os pobres sejam empurrados cada vez mais para a periferia.
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Houve um tempo em que os projetos de arquitetura e urbanização do governo saudita, especialmente na área de Meca, não
pareciam ser tão grosseiros. Na década de setenta, quando o governo assumiu o controle sobre a Aramco, o conglomerado
norte-americano que gerenciava os campos petrolíferos do país, a disparada dos preços do petróleo provocou uma onda de
programas nacionais de modernização, incluindo um esforço em grande escala no sentido de acomodar as pessoas que fazem
o hajj.
Os projetos envolveram alguns dos maiores talentos arquitetônicos mundiais, muitos dos quais foram encorajados a fazer
experiências com uma liberdade que eles não estavam encontrando no Ocidente, onde a fé do pós-guerra no Modernismo
havia se exaurido. Os melhores desses trabalhos – modernos, mas ainda sensíveis às tradições e ao ambiente locais –
desafiam a concepção popular de que a arquitetura modernista, conforme esta é praticada no mundo em desenvolvimento,
consiste em pouco mais do que uma expressão grosseira da busca do Ocidente pelo domínio cultural.
Fizeram parte desse grupo de obras as notáveis cidades de tenda do arquiteto alemão Frei Otto, do final da década de setenta.
Essas cidades foram feitas com estruturas leves desmontáveis, inspiradas nas tradições das tribos beduínas nômades e tendo
como propósito abrigar os peregrinos do hajj sem danificar o delicado meio ambiente das colinas que cercam a velha cidade.
Oitenta quilômetros a oeste, o terminal Hajj da Skidmore, Owings & Merrill, no Aeroporto Internacional Rei Abdul Aziz, é uma
expressão similar de uma forma de modernidade que é capaz de manifestar sensibilidade em relação às tradições locais e às
condições ambientais sem descambar para o kitsch. Uma rede de mais de 200 cúpulas em forma de tenda apoiadas por um
sistema de cabos de aço e colunas, o projeto é dividido em pequenas vilas a céu aberto, nas quais os viajantes podem
descansar e orar na sombra antes de prosseguirem na sua jornada.
Já os projetos atuais podem ser vistos como uma grotesca paródia histórica. Ao lado do gigantesco Big Ben há uma série de
outros projetos de tamanho exagerado – incluindo uma proposta para a planejada expansão da Grande Mesquita que supera
em muito o tamanho do complexo original – em uma variedade de estilos que parecem imitações ruins da arquitetura islâmica.
Mas a aura de estilo Las Vegas desses projetos podem desviar a atenção do crime real: a forma como eles estão deformando
aquilo que segundo todos os especialistas era uma cidade bastante diversificada e isenta de estratificação social. A Torre do
Relógio de Meca ficará rodeada por meia dúzia de arranha-céus de alto luxo, todos projetados segundo um estilo “Westminster
encontra-se com Wall Street” e situados em um terreno cujo objetivo seria lembrar os souks (mercados do Oriente Médio)
tradicionais. Construídos em várias alturas em torno do pátio da Grande Mesquita, e dotados de enormes pórticos frontais, eles
formam um pastiche pós-moderno com o qual os seus criadores desejavam evocar as diferenças de uma cidade real, mas que
em pouco contribuirão para mascarar a entediante homogeneidade dos projetos.
Assim como os caixotes de luxo que atualmente cercam a maioria dos estádios de esporte, os apartamentos permitirão que os
ricos possam apreciar diretamente os acontecimentos principais olhando para baixo, do conforto das suas suítes, sem terem
que se misturar à multidão de pessoas comuns.
Ao mesmo tempo, a dimensão desses projetos fez com que os moradores das classes média e baixa fossem empurrados cada
vez mais para longe do centro da cidade.
“Eu não sei para onde eles vão”, diz Angawi. “Para os arredores de Meca, ou para Jidda. Meca está sendo expurgada dos seus
habitantes”.
As mudanças provavelmente provocarão um efeito tão grande sobre o caráter espiritual da Grande Mesquita quanto sobre o
tecido social urbano de Meca. Muita gente me disse que a intensidade da experiência de ficar de pé no pátio da mesquita tem
muito a ver com a relação entre o local e as montanhas ao seu redor. Em sua maioria essas montanhas são também locais
sagrados e a sua presença confere ao espaço uma sensação poderosa de intimidade.
Mas essa experiência também será certamente diminuída com a construção de cada nova torre, que esconde mais uma parte
da paisagem. Não é que haverá muita coisa a se ver: muitas colinas em breve serão cortadas por novas linhas de trem,
estradas e túneis, e outras estão sendo destruídas para abrir espaço para ainda mais torres.
“A ironia é que os construtores argumentam que quanto mais torres eles construírem, mas paisagens estarão disponíveis”, diz
Faisal al-Mubarak, um planejador urbano que trabalha no Ministério do Turismo e Antiguidades. “Mas somente os ricos entram
nessas torres. São eles que usufruem das paisagens”.
A questão não se constitui simplesmente em um típico conflito de classes. A composição da cidade também reflete uma divisão
entre aqueles que defendem um capitalismo turbinado e os que acham que tal capitalismo deveria se restringir ao território
externo aos portões de Meca, cidade que eles consideram uma encarnação do ideal muçulmano de igualdade”.
“Nós não queremos trazer Nova York para Meca”, afirma Angawi. “O hajj sempre foi considerado um período no qual todo
mundo é igual. Não existem classes nem nacionalidades. Este é o local no qual nós encontramos equilíbrio. É o momento no
qual os indivíduos devem deixar as questões mundanas para trás”.
Entretanto, o governo parece não se comover por tais sentimentos. Quando eu mencionei as observações feitas por Angawi ao
final de uma longa conversa com o príncipe Sultan, o ministro do Turismo e das Antiguidades, ele simplesmente franziu a testa.
“Quando estou em Meca e caminho em torno da kaaba, eu não olho para cima”, disse o ministro.
Tradução: UOL
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