1. 6 EUREKA EL MUNDO. DOMINGO 20 DE FEBRERO DE 2011
GEOLOGÍA Una meca científica en Guipúzcoa
LA PLAYA VASCA DONDE SE PUEDE TOCAR EL
METEORITO QUE MATÓ A LOS DINOSAURIOS
Los acantilados de Zumaia son una ‘catedral’ geológica en la que se leen 60 millones de años de historia de la Tierra
y se puede ver el estrato donde se depositaron los restos de la explosión que causó la gran extinción del Cretácico
PEDRO CÁCERES / Zumaia (Guipúzcoa) mente dichos, el área marina hasta que dejar atrás la ermita de San Tel-
s una capa muy fina, los 10 metros de profundidad y, tam- mo y bajar hasta una cala batida por
E
apenas dos o tres milí- bién, todo el paisaje terrestre que las olas. Todo está a tiro de piedra del
metros de una arcilla de pueda verse desde el mar. Es una cu- pueblo donde generaciones de bañis-
color oscuro, pero escon- riosa definición de límites, pero muy tas han nadado sin saber que pisa-
de las pruebas de uno de adecuada para salvar, a la vez, los va- ban polvo de meteorito.
los cataclismos más lores científicos y paisajísticos. El di-
grandes de la historia, al- rector científico del Biotopo es Asier EL RASTRO DE IRIDIO. Nos moja-
go que conmovió el pla- Hilario, un geólogo vasco de 34 años mos los pies entre algas y cantos ro-
neta y transformó el cur- que dejó su plaza de investigador en dados para llegar hasta una de las
so de la vida sobre la Suiza para volcarse en comunicar al páginas memorables de la historia:
Tierra. Hablamos del meteorito que público el valor de este yacimiento. «Estamos en la pequeña cala de Al-
chocó contra nosotros hace 65 mi- Mientras esperamos a que la ma- gorri, que es un gran templo de la
llones de años, liberando la energía rea baje para descender a los estra- geología mundial. Lo que estamos
de 100 millones de bombas atómi- tos más llamativos, Hilario me expli- viendo aquí es una capa en la que
cas y acabando con el 70% de las es- ca que lo que se puede ver en este más del 75% de los fósiles marinos
pecies de aquel momento, entre yacimiento son 60 millones de años que venimos viendo en estas rocas se
ellas los dinosaurios. El polvo levan- ininterrumpidos de historia del pla- extinguen. Además, en esa capa os-
tado por la explosión se depositó neta. «Algunos dicen que estos es- cura tenemos algunos elementos co-
por todo el mundo y ahora aflora en tratos son como un hojaldre de ro- mo el iridio, que tiene una composi-
algunos pocos lugares. cas. A mí me gusta definirlos como ción más meteorítica que terrígena,
Uno de ellos está aquí, junto a los un gran libro de historia de la Tierra y es lo que hizo pensar que la gran
suaves campos de Zumaia, donde en el que cada una de las capas es extinción tuvo algo que ver con el
luce el sol esta mañana de invierno una página», añade. impacto de un gran meteorito».
y nada invita a pensar en catástrofes. «Si miramos dentro de esas rocas, Impresiona tocar con la mano ese
Pero las apariencias engañan. De re- vemos que tienen fósiles marinos. Se estrato. Es imposible notar a simple
pente, el paisaje de verdes lomas re- formaron por decantación de sedi- vista que contenga iridio, pero los
dondeadas se corta en un paredón mentos bajo el mar que separaba la análisis lo han demostrado. No sólo
de acantilados de 150 metros de alto Península Ibérica del resto de Euro- aquí, sino en todo el mundo. El iridio
que desafían al Cantábrico. pa», explica. Después, la Península es un mineral escasísimo en la Tierra
Kilómetro tras kilómetro, se suce- empezó a moverse y ese desplaza- pero abunda en los asteroides. A fi-
den los agrestes estratos de rocas miento comprimió y levantó los anti- nales de los 70, el geólogo estadouni-
sedimentarias, alzados en vertical guos sedimentos. El mismo proceso dense Walter Álvarez descubrió que
con una geometría que recuerda el que dio origen a los Pirineos creó la capa del límite K/T, que él estaba
espinazo de un animal prehistórico. los acantilados de Zumaia y estudiando en Gubbio (Italia), conte-
Y no está mal esa comparación, también muchos de los nía 100 veces más cantidad de ese
pues no en vano esas rocas han ser- montes vascos, en cu- Asier Hilario, di- metal de lo habitual. Su padre, el No-
vido para demostrar la hipótesis de yas cimas, aunque rector científico del bel de Física Luis Álvarez, fue quien
que fue una colisión lo que provocó cueste trabajo creer- Biotopo Litoral Deba-Zu- le ayudó a discernir las infinitesima-
la gran extinción del paso entre el lo, afloran antiguos maia, señala el estrato les cantidades presentes en las rocas.
K/T, una capa de hace 65 PEDRO CÁCERES
Cretácico y el Terciario, lo que se co- fondos de coral del Cuando el holandés Jan Smit le
millones de años en la que
noce como el límite K/T. Cretácico. se depositaron los restos es en Zumaia nes de años hasta los 55 millones de comunicó que otra capa de la misma
El yacimiento es un lugar de pere- «El planeta tiene del meteorito que aca- donde se concen- años. «En él», explica Asier Hilario, época en Dinamarca tenía iridio, am-
grinaje para los geólogos y, desde ha- unos 4.600 millones bó con los dino- tran los momentos «han quedado registrados sucesos bos aventuraron que un cuerpo ex-
ce dos años, también un santuario de años y son muchas saurios. más interesantes», extraordinarios: cambios del magne- traterrestre podía haber chocado con
protegido. En 2009 el Gobierno vas- las páginas escritas hasta añade. El área se cono- tismo terrestre, brutales variaciones la Tierra. El yacimiento de Caravaca
co amparó ocho kilómetros de litoral hoy» dice Hilario. «Este terre- ce como flysch, por la pala- del nivel del mar, alteraciones climá- (Murcia) y el de Zumaia fueron algu-
bajo la figura legal de Biotopo Litoral no es uno de los tomos de esa enci- bra alemana usada para describir ticas sucesivas y extinciones masivas nos de los siguiente límites K/T que
Deba-Zumaia, gestionado por la Di- clopedia. Las páginas llegan hasta acantilados que se desmoronan. Es- de especies». A tocar con las manos probaron que la anomalía de iridio
putación Foral de Guipúzcoa. El es- Deba y Guetaria y continúan por te flysch de Zumaia comprende el el testimonio de la mayor de esas ex- era universal. Sin embargo, demos-
pacio protege los acantilados propia- buena parte de la costa vasca, pero periodo que va desde hace 65 millo- tinciones nos dirigimos. Para ello hay trar la hipótesis fue más complicado.

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➜ Una meca científica en Guipúzcoa
En primer lugar, la geología no caban petróleo en el Golfo de Méxi- do en el flysch de Zumaia, el gran ca- límites como el K/T y el Paleoce- en un año, la especie humana apare-
apostaba entonces por los argumen- co habían cartografiado el socavón lentamiento del Paleoceno/Eoceno no/Eoceno en sólo unos pocos kiló- cería en los últimos segundos del 31
tos catastróficos, pues los considera- en los años 50, pero no le habían en- (55,8 millones de años), cuando las metros. El yacimiento es excepcio- de diciembre. Llevamos muy poco
ba propios de la época precientífica. contrado el sentido. En 1991, por fin, temperaturas subieron cinco grados nal y a divulgarlo se dedica el Bio- tiempo aquí y, por eso, Hilario de-
Confiaba en la lenta sucesión de fe- todos los datos hicieron conexión y en 50.000 años. El calentamiento que topo «sin alterarlo ni perturbarlo», fiende su fascinante trabajo: «La
nómenos para explicar los paisajes se publicó el artículo definitivo en vivimos ahora ha sido de un grado afirma el geólogo. El
que ahora vemos y, por tanto, mu- Science. El cráter tiene 180 kilóme- en un siglo. «Con todo», explica Hila- centro de interpreta-
chos abogados del gradualismo re- tros de diámetro, está a caballo entre rio, «más que los grados importa la ción de Algorri, sosteni-
chazaron la explicación maravillosa el extremo de Yucatán y el mar y ha rapidez del cambio, pues es la capa- do por el Ayuntamiento NO HAY OTRO LUGAR EN EL MUNDO
del meteorito. Además, faltaba la sido sepultado por cientos de metros cidad de adaptarse lo que determina de Zumaia, organiza vi- DONDE SE VEA UN REGISTRO FÓSIL
prueba clave: la evidencia del impac- de sedimentos posteriores. la capacidad para sobrevivir». sitas guiadas. Además,
to. Hubo que esperar una década pa- «Entender la historia de la tierra es Otros dos sucesos visibles en Zu- se ha publicado un li- TAN COMPLETO Y CONTINUADO
ra encontrarlo, pero ésto sirvió para útil para entender algunos fenóme- maia son la inversión de polos mag- bro de gran formato,
que, mientras tanto, cientos de cien- nos que están pasando hoy», dice Hi- néticos del límite Selandiense/Tha- está a punto de abrirse
tíficos fueran hallando los restos de lario, mientras recuerda que la gran netiense (58,7 millones de años) y la una red de senderos autoguiados y geología es la ciencia que estudia el
la explosión. Estos incluían el iridio y extinción del K/T es la quinta conoci- bajada del nivel del mar del Danien- Asier Hilario y Alberto Gorritibe- planeta Tierra y los geólogos somos
la roca vaporizada y vitrificada que da en la historia del planeta. «Los se/Selandiense (61,1 millones de rea han rodado un documental ti- detectives en busca de pistas que
cayó por todo el planeta; pedazos de biólogos afirman que en los últimos años) de decenas de metros. Estos tulado Flysch, el susurro de las ro- nos permitan leer e interpretar las
cuarzo deformados por el impacto y 200 años nuestra sociedad está pro- dos últimos han sido definidos como cas (accesible en internet), donde páginas de esa historia».
esparcidos a miles de kilómetros y, vocando la sexta, y eso es algo para estratotipos por la Comisión Interna- decenas de eminencias mundiales
también, los derrubios arrastrados
por el tsunami generado por el im-
pensar», dice Hilario mientras cami-
namos hacia la playa de Itzurun y
cional de Estratigrafía, lo que los
convierte en referencia mundial pa-
visitan Zumaia para explicar su
singularidad.
O
pacto del asteroide. Hasta que, final- contemplamos un grueso estrato de ra estudiar estos fenómenos. Transmitir la profundidad del >Vea hoy en EL MUNDO en Or-
mente, el gran agujero apareció. arcilla roja colonizado por el pasto. Ningún lugar del mundo tiene tiempo geológico es muy difícil. Si byt el videoanálisis de este repor-
Los geólogos de PEMEX que bus- Es el testigo de otro evento registra- dos estratotipos y, junto a ellos, dos pusiéramos la historia del planeta taje, por Pedro Cáceres.