2. Сузір'я — будь-яка з 88 ділянок, на які поділена небесна сфера. У менш
формальному контексті термін використовується для назви групи зірок,
взаємне розташування яких складає якусь фігуру чи контур.
3. • Деякі відомі сузір’я містять добре помітні фігури, складені яскравими зірками,
які легко впізнати, наприклад, Велика Ведмедиця (контур
ковша), Оріон (фігура мисливця), Лев (контур лежачого лева), Скорпіон. Інші
сузір’я не мають таких визначних контурів і містять менш яскраві зірки.
4. • Зірки у сузір’ї рідко мають якийсь зв'язок одна з одною і лише випадково
опиняються поруч, якщо їх розглядати саме з Землі. Насправді вони
розташовані у космосі в багатьох світлових роках одна від одної. Цікавий
виняток з цього правила становить група зірок з сузір’я Великої Ведмедиці.
5. Розподіл зірок по сузір’ях цілком довільний, і різні культури виділяють на небі різні сузір’я.
Однак декілька найпомітніших контурів, складених яскравими зірками, виділяються
більшістю культур, хоча, звичайно, отримують різні назви; такими є сузір’я Оріона і
Скорпіона.
6. За грецькими поглядами небо складалося з сузір’їв і темних місць проміж ними. До того ж,
деякі обриси, що їх виділяли давні греки, могли перетинатися, і деякі зірки належали до
двох сузір’їв, а інші, що не складали характерних контурів, взагалі не відносили ні до якого
сузір’я. Протягом часу у астрономів з’явилася потреба однозначного визначення
розташування зірок на небі.
7. Міжнародний астрономічний союз поділяє небесну сферу на 88 ділянок з точними межами між ними,
завдяки чому будь-який напрямок (чи місце) на небі попадає в межі якогось єдиного сузір’я. В північній
півкулі неба ці ділянки в основному слідують сузір’ям, які виділяли на небі давні греки та середньовічні
астрономи, а також традиційним знакам зодіаку.
8. Межі сузір’їв були проведені Еженом Дельпортом 1930 року; він провів їх удовж кіл
небесних координат — прямого сходження та схилення. Однак він зробив це в координатах
епохи B1875.0. Внаслідок прецесії точки весняного рівнодення межі сузір’їв на сучасних
зоряних картах (епохи J2000) вже трохи скісні і не є достеменно вертикальними та
горизонтальними.
9. Сучасний розподіл північного неба базується на сузір’ях, які визначив грецький
астроном Клавдій Птолемей, який мешкав у єгипетській Александрії. Приблизно
150 року д.н.е. він визначив 48 сузір'їв, які були йому відомі. За пізніших часів
птолемеїв список доповнювався з метою заповнити проміжки між його сузір’ями.
10. Зірки, що складають дванадцять сузір’їв південного неба, неможливо побачити
в Греції. Ці зірки стали відомі у середньовіччі під час розвитку мореплавства, і ці
сузір’я були окреслені лише у XV ст.
11. Інші культури виділяють на небі інші сузір’я. Наприклад, зовсім інші сузір’я викреслювали на
небі китайські астрономи внаслідок того, що китайська астрономія розвивалась незалежно
від європейської. Зокрема, замість грецьких дванадцяти зодіакальних сузір’їв китайці
виділяють на екліптиці 28 «домівок» 宿.
12. Назви на зразок Велика Ведмедиця, Молочний Шлях є перекладами
грецьких та латинських назв. Поряд з ними в Україні вживаються народні
назви: Віз (Великий Віз), Чумацький Шлях(Чумацька Дорога) тощо.
13. Слід розуміти, що сузір'я – це не певна область в космічному просторі, а
лише деякий діапазон напрямів з погляду земного спостерігача. Тому не
вірно казати: «Космічний корабель полетів в сузір'я Пегас»; вірно буде
сказати: «Космічний корабель полетів у напрямі сузір'я Пегас».
14. Зірки, створюючі узор сузір'я, розташовані від нас на самих різних відстанях.
Окрім зірок в певному сузір'ї можуть бути видні і дуже далекі галактики, і близькі
об'єкти Сонячної системи – всі вони у момент спостереження відносяться до
даного сузір'я
15. Назви сузір'ям дані на честь міфічних персонажів
(Андромеда, Касіопея, Персей і т.п.) або тварин
(Лев, Дракон, Велика Ведмедиця і т.п.), на честь
примітних об'єктів старовини або сучасності
(Веси, Жертовник, Компас, Телескоп, Мікроскоп і
т.п.), а також просто по назвах тих предметів, які
нагадують фігури, утворені яскравими зірками
(Трикутник, Стріла, Південний Хрест і т.п.).
Часто одна або декілька яскравих зірок в сузір'ї
мають власні імена, наприклад, Сіріус в сузір'ї
Великий Пес, Вега в сузір'ї Ліра, Капела в сузір'ї
Візничий, і т.п. Як правило, назви зірок пов'язані
з назвами сузір'їв, наприклад, позначають
частини тіла міфічного персонажа або тварини.
