La novela sigue al viejo Antonio José Bolívar Proaño y los residentes del pueblo de Idilio en la selva amazónica. La trama gira en torno a una serie de muertes causadas por una bestia felina que ataca a los habitantes. El alcalde reúne un grupo de hombres, incluido el viejo, para cazar a la bestia. En el clímax, el viejo mata a la bestia pero luego se arrepiente al darse cuenta que solo estaba protegiendo a sus crías. La novela promueve el mensaje de que los humanos y