1. El microprocesador (o simplemente procesador) es el circuito integrado central y
más complejo de un sistema informático; a modo de ilustración, se le suele asociar
por analogía como el «cerebro» de un computador. Es un circuito integrado
constituido por millones de componentes electrónicos. Constituye la unidad central
de procesamiento (CPU) de un PC catalogado como microcomputador.
Es el encargado de ejecutar los programas; desde el sistema operativo hasta las
aplicaciones de usuario; sólo ejecuta instrucciones programadas en lenguaje de
bajo nivel, realizando operaciones aritméticas y lógicas simples, tales como sumar,
restar, multiplicar, dividir, las lógicas binarias y accesos a memoria.
Esta unidad central de procesamiento está constituida, esencialmente, por
registros, una unidad de control, una unidad aritmético lógica (ALU) y una unidad
de cálculo en coma flotante(conocida antiguamente como «co-procesador
matemático»).
El microprocesador está conectado, generalmente, mediante un zócalo específico
a la placa base de la computadora. Normalmente, para su correcto y estable
funcionamiento, se le adosa un sistema de refrigeración, que consta de un
disipador de calor fabricado en algún material de alta conductividad térmica, como
cobre o aluminio, y de uno o más ventiladores que fuerzan la expulsión del calor
absorbido por el disipador; entre éste último y la cápsula del microprocesador
suele colocarse pasta térmica para mejorar la conductividad térmica. Existen otros
métodos más eficaces, como la refrigeración líquida o el uso de células peltier
para refrigeración extrema, aunque estas técnicas se utilizan casi exclusivamente
para aplicaciones especiales, tales como en las prácticas de overclocking.
La medición del rendimiento de un microprocesador es una tarea compleja, dado
que existen diferentes tipos de "cargas" que pueden ser procesadas con diferente
efectividad por procesadores de la misma gama. Una métrica del rendimiento es la
frecuencia de reloj que permite comparar procesadores con núcleos de la misma
familia, siendo este un indicador muy limitado dada la gran variedad de diseños
con los cuales se comercializan los procesadores de una misma marca y
referencia. Un sistema informático de alto rendimiento puede estar equipado con
varios microprocesadores trabajando en paralelo, y un microprocesador puede, a
su vez, estar constituido por varios núcleos físicos o lógicos. Un núcleo físico se

2. refiere a una porción interna del microprocesador cuasi-independiente que realiza
todas las actividades de una CPU solitaria, un núcleo lógico es la simulación de un
núcleo físico a fin de repartir de manera más eficiente el procesamiento. Existe
una tendencia de integrar el mayor número de elementos dentro del propio
procesador, aumentando así su eficiencia energética y la miniaturización. Entre los
elementos integrados están las unidades de punto flotante, controladores de la
memoria RAM, controladores de buses y procesadores dedicados de video.
El primer microprocesador
Según muchos Intel Inside creó el primer microprocesador de la historia (para
otros el mérito es de Texas Instruments) pero además se ha mantenido en primera
fila desde el inicio hasta nuestros días. Su poder en el mercado es tal que se le ha
acusado de monopolio y no hay señal de que sus cuotas puedan reducirse
sustancialmente.
Si hablamos de PC prácticamente siempre nos referimos a su procesador por el
modelo de Intel. Incluso en los 90, cuando aparecía la familia Pentium en
microprocesadores, era frecuente referirse a Pentium como modelo de ordenador.

3. Por esta razón la historia de Intel y la de los microprocesadores van tan de la
mano que es casi imposible separarlas. Empezaremos por el principio, cuando
Intel Inside sacaba al mercado su primer y revolucionario modelo de
microprocesador.
Era el año 1971 y una empresa japonesa, Busicom, tenía un proyecto para una
nueva calculadora. Ted Hoff, ingeniero de Intel, diseñó un chip (circuito integrado)
con una memoria capaz de hacer varias acciones. Con 4 chips como este y dos
chips más de memoria se diseñó el primer microprocesador de Intel, el 4004.
Antes de crear el microprocesador hacía falta un chip para cada parte de la
calculadora, con el 4004 todas las funciones estaban integradas en un solo
circuito.
Este microprocesador contenía 2.300 transistores y transmitía con un bus de 4
bits. El 4004 podía realizar 60.000 operaciones por segundo, una miseria para
nuestros días, todo un logro en los años 70.
La evolución
El siguiente paso de Intel fue en 1974. Creó el 8080, un microprocesador con
4.500 transistores, un bus de 8 bits y capaz de ejecutar 200.000 instrucciones por
segundo. El gran éxito de la empresa llegó con el 8088 y el 8086,
microprocesadores que IBM utilizaría para su primer ordenador personal.
Debido a la buena respuesta de los consumidores por este ordenador se convirtió
en un estándar y, en consecuencia, también sería un estándar el microprocesador
de Intel. Muchas empresas lo utilizarían para sus nuevos ordenadores e incluso
fabricantes de hardware clonarían a Intel.
Los siguientes productos de Intel Inside fueron siempre compatibles con sus
predecesores así como los microprocesadores de otros fabricantes. Empresas

4. como IBM, AMD o Apple se han dedicado también a fabricar microprocesadores
pero estos son compatibles a nivel ensamblador con el juego de instrucciones
Intel, de manera que no todos los PCs tienen que ser obligatoriamente “Intel
Inside”.
Durante los primeros años de la historia de los microprocesadores las
aportaciones de otras empresas eran pocas, en la mayoría de los casos lo que se
fabricaba eran clones de los productos de Intel. AMD, por ejemplo, entró fuerte en
el mercado cuando la contrató IBM como segundo fabricante de sus
microprocesadores.
Según la política interna del gigante azul debía tener dos fabricantes y no solo
Intel. Las tres empresas trabajaron en conjunto hasta que Intel decide rescindir el
contrato e ir por su cuenta, a partir de ese momento ya no comparte información ni
códigos con AMD que la demanda por incumplimiento de contrato.
A pesar de ganar la batalla contra Intel, AMD empieza a crear sus propios
modelos ya que se da cuenta de que creando clones de Intel siempre estará por
detrás de la gran empresa. A continuación una tabla resumen de los principales
microprocesadores de Intel permite observar el gran crecimiento de esta industria.
Aunque no se observa en la tabla es importante resaltar que hasta el momento
Intel ha cumplido siempre con la Ley de Moore. Gordon Moore era miembro
cofundador de Intel y en 1965 formuló la ley empírica conocida como Ley de
Moore. Según la ley los microprocesadores duplicarán su número de transistores
en aproximadamente año y medio.