2. Dallol est un cratère, unique au
monde, situé dans le désert du
Danakil, au nord-est de
l'Ethiopie (une région habitée
par des Afars) et à une quinzaine
de kilomètres de la frontière de
l'Erythrée. Le désert du Danakil
est l’une des zones les plus
stériles de la terre.
Jacques-Marie Bardintzeff et Nicolas
Hulot mesurent la température et l’acidité
des fluides géothermaux à Dallol, Ethiopie

3. Dallol est un cratère, unique au monde, situé dans le désert du Danakil, au
nord-est de l'Ethiopie (une région habitée par des Afars) et à une quinzaine de
kilomètres de la frontière de l'Erythrée. Le désert du Danakil est l’une des
zones les plus stériles de la terre.
Une couleur dû au fer
venu des entrailles de
la terre .

4. Cet endroit est constitué d’un ensemble de cratères d’explosions nés au milieu
d’une plaine de sel. Ces évents subaériens sont les plus bas sur Terre (-136,8
mètres au-dessous du niveau de la mer). La chaleur y atteint régulièrement les
45°C à l’ombre.

5. Plateformes en forme de corail et champignons géants
Ce site volcanique, véritable excentricité de la planète, est connu pour
ses curieuses formations géologiques : sources chaudes acides,
montagnes de soufre, colonnes de sel, petits geysers gazeux, vasques
sulfureuses, isolées par des corniches de sel et concrétions d’évaporites,
de chlorure de magnésium, de saumure, et de soude solidifiée...

6. Le tout sur un fond blanc, jaune, vert et rouge ocre, dû à la forte présence de
soufre, d’oxyde de fer, de sel et d’autres minéraux. C’est une des plus
extraordinaires zone géothermale au monde de par ses couleurs et son
environnement désolé.

7. Les températures maximales des eaux ont été mesurées à 70 °C. Le pH très
proche de 0 témoigne d’une très forte acidité. Celle-ci résulte de l’interaction
entre l’eau et des gaz magmatiques.

8. Les sources chaudes sont chargées en minéraux aux teintes fluorescentes. En
afar, Dallol signifie "désintégré" ou "décomposé", à cause bien sûr de ses
sources chaudes acides.

9. Parfois, des gaz toxiques émanent des
fumerolles et des geysers. Il n’est pas rare de
trouver des cadavres de petits animaux isolés
dans le cratère. De plus, certains fonds
instables dissimulent des vasques acides qui
sont des redoutables pièges pour animaux et
humains. Autre particularité, les petits geysers
qui ne ressemblent à rien de connu.

10. On peut apercevoir des jaillissements permanents de gaz à la surface de mares
d’acides ou des geysers en forme d’éponge de cristaux salins d’où sortent des
gouttelettes d’eau chaude avec un étrange gargouillis.

11. Des cheminées de fées de sel créent le relief du cratère, conférant au volcan un
aspect étrange. Ces édifices géologiques ont été formés lorsque la mer Rouge a
inondé à plusieurs reprises la dépression, il y a plusieurs milliers d’années.
Le passage de la mer a construit des dépôts salins
autour du volcan, et l’évaporation de l’eau combinée
à l’absence de vents, a, avec le temps, formé ces
colonnes de soude.

12. La découverte du site par les premiers colons européens date
certainement des premières colonisations et expéditions dans la
région, au 17ème ou 18ème siècle. Mais l’hostilité de la dépression, la
chaleur insupportable qui y règne et le danger du site (vasques
acides, émanations toxiques…), n’ont pas dû favoriser les
expéditions dans les zones proches du cratère.

13. Du fait de son isolement au cœur d’une zone géopolitiquement très instable, le
volcan a été pendant longtemps méconnu du public et le site connu de rares
volcanologues. Ce n’est qu’en 2001 que la zone fut officiellement accessible à tous,
et en 2005 que l’on fit prendre connaissance de ce volcan au grand public, grâce aux
documentaires de
Nicolas Hulot,

14. Malheureusement, le site de Dallol n’est pas encore classé
parc national, seul son isolement le protège des visiteurs. Le
site demeure peu visité à cause des tensions persistantes
entre l’Ethiopie et l’Erythrée, même si le tourisme d’aventure
se développe actuellement dans la région.

15. Activité humaine :
Il existe, dans le cratère de Dallol, une ville
fantôme, ancienne usine d’extraction de
potassium utilisée par les Italiens pendant
l’invasion du pays par Mussolini, puis
abandonné aux alentours de 1930.
Réutilisé plus tard par les Américains
comme village, le site finit par être
finalement abandonné dans les années 60,
les conditions géographiques n’étant pas
propices à l’expansion du village.

16. Aujourd’hui, les décombres de l’ancienne usine sont encore visibles :
ils s’amoncellent en tas de métaux rouillés par l’humidité acide du
volcan, progressivement recouverts avec le temps par les sources
chaudes et les concrétions.

17. Jusqu’en 2009, il n’existait aucune activité
humaine dans le site. Seuls les Afars habitaient
autour du cratère, d’où ils extrayaient le sel
des plaines salines et l’emportaient à dos de
dromadaire pour le vendre sur les marchés de
la région. Mais, en mai 2009, le gouvernement
éthiopien a accordé des droits d’exploitation
de potasse à des compagnies britanniques,
entraînant la colère des Afars.

18. En réaction, ils ont miné la région s’étendant entre le
Dallol et le volcan Erta Alé, entraînant la mort d’une
quinzaine de personnes au cours du seul mois de mai
2009 (essentiellement des ouvriers chinois qui
construisaient des routes dans la région). Les voyages
dans cette région sont donc à nouveau déconseillés.
Source : Wikipedia

21. Dans cette vaste one désolée, connue pour ses curieuses formations géologiques, les
contrastes surréalistes sont spectaculaires ! Comment rester insensible devant ces
paysages époustouflants, et envoûtants…