1. CIENCIA
en américa del sur el gusano barrenador causa importantes pérdidas económicas
LA GUERRA DE LAS
MOSCAS
en el estado de chiapas, al sur de méxico, una planta industrial única en el mundo produce cada
semana hasta 450 millones de larvas de la mosca cochliomyia hominivorax, esterilizadas por medio
de radiaciones atómicas. el objetivo es erradicar el gusano causante de lo que se conoce como miiasis
traumática del ganado o bichera. Por Pedro Lima – Fotos PhiLiPPe PsaïLa (www.doubLevue.Fr)
pRUEbA DE DiStAnCiA DE vUELO
Una mosca Cochliomyia hominivorax coloreada con un
polvo fluorescente antes de ser soltada en el exterior de la
fábrica. Así, los científicos evalúan la distancia de vuelo.

2. tODO Un pROCESO
El proceso de producción empieza en la sala de
grACIAs A LA téCNICA dEL reproducción, donde las moscas, distribuidas en
jaulas, se reproducen en un ambiente luminoso
gusANo EstérIL, EE.uu. Logró que simula el ciclo noche-día (junto a estas
líneas). En cada jaula, hay unas 60.000 moscas,
ErrAdICAr por CompLEto AL en igual número de hembras y machos. Después
de recuperar los huevos y depositarlos en
gusANo bArrENAdor bandejas (abajo), las larvas son alimentadas y
crecen en las diversas salas de maduración.
no barrenador en 1966, y México, en 1991.
En la actualidad, Comexa está realizando, con
el apoyo de los gobiernos del Brasil y el Uru-
gay, un plan piloto de control y erradicación
del gusano barrenador en la frontera entre los
dos países. En el marco de este proyecto, se
soltaron unos 200 millones de moscas estériles
en un espacio de 100 kilómetros de largo por
30 de ancho que abarca territorio uruguayo y
brasileño, y cuyo epicentro es la ciudad de Ar-
tigas. Los primeros resultados son alentadores,
y la prueba podría ampliarse a otras regiones
afectadas de ambos países. atómicos de rayos gamma que constituyen un
objetivo potencial para eventuales terroristas o
80 hectáreas, 367 personas y enemigos del Estado.
ExCAvADORA tEMibLE 10 millones de dólares Al ingresar en las modernas instalaciones de
Las larvas poseen dos poderosos
ganchos que le permiten La planta Comexa tiene una superficie de la planta, uno tiene la sensación de entrar en
excavar profundas galerías en los 80 hectáreas y fue inaugurada en 1976. En el una planta automotriz de una película de cien-
tejidos de los mamíferos infectados.
Durante su crecimiento, cada larva edificio trabajan 367 personas, y el presupuesto cia-ficción, con sus trabajadores produciendo
aumenta 1.500 veces su peso inicial, anual es de 10 millones de dólares. Está vigilada en cadena, en el medio del ruido de los extrac-
produciendo heridas fatales en los
por el ejército mexicano, por ser un sitio muy tores de aire. La diferencia es que en Tuxtla no
animales de los cuales se alimenta.
sensible. De hecho, cuenta con tres reactores se “fabrican” autos, sino moscas, millones de
C
on sus ojos rojos y apenas un centíme- o bichera está presente en varias provincias, DOCEnAS pOR MiL
tro de largo, la mosca americana Co- LAs hErIdAs INfLINgIdAs como Formosa, Chaco, Corrientes y Misiones. Los huevos son colocados
sobre papel húmedo para
chliomyia hominivorax parece, a pri- por EL gusANo CoNstItuyEN Se estima que, cada año, la mosca, al infectar luego ser pesados. Cada
caja con 60.000 moscas
mera vista, completamente inofensiva. Pero, en a miles de cabezas de agando, provoca en el
realidad, no lo es. ¿Por qué? La hembra pone uNA ENtrAdA pArA vIrus y continente sudamericano importantes pérdidas
produce, aproximadamente,
200 gramos de huevos. Cada
sus huevos, entre 400, en las heridas y orificios bACtErIAs económicas calculadas en 3,5 mil millones de gramo equivale a 20.000
unidades.
de los mamíferos vivos, sean éstos hombres, ca- dólares. Frente a esta amenaza, hace ya varios
ballos, ganado o perros. Las puertas de entrada años los EE.UU. y México han decidido utilizar
potenciales: una herida, oídos, ojos, nariz, u todos los medios posibles para erradicarla. Es-
ombligo de un recién nacido. Luego de la eclo- ta lucha tiene como “cuartel general” el sur de
sión, las larvas penetran en los tejidos con un México, en el corazón de las montañas del Esta-
movimiento de giro y excavan profundas do de Chiapas. Allí, cerca de la capital provincial
galerías usando dos temibles ganchos. Con Tuxtla-Gutiérrez, la planta de la Comisión Méxi-
esas herramientas se alimentan del tejido co-Americana para la Erradicación del Gusano
vivo del mamífero, lo que produce un olor nau- la mosca que los pueblos originarios de América Barrenador del Ganado (COMEXA) produce moscas… Más de 350 mil millones desde que se
seabundo para el ser humano, pero que atrae a llamaban piraña voladora o mosca caníbal y las entre 150 y 450 millones de moscas por sema- inauguró, y unos 6 mil millones, sólo en 2008.
otras moscas hembras, capaces de volar ¡hasta lesiones que ocasionaba. na, que son esterilizadas por radiación gamma Para entrar dentro de la zona de bioseguri-
300 km en busca de una nueva herida! Hoy en día, está comprobado que las heridas antes de ser liberadas en las zonas afectadas. dad de la planta, el visitante debe desvestirse
Debido a este comportamiento, único entre infligidas por el gusano barrenador en el orga- Así, los machos estériles liberados copulan, en completamente, como lo hacen todos sus tra-
los insectos, la mosca del gusano barrenador nismo infectado constituyen, además, una entra- las zonas infectadas, con hembras salvajes y dan bajadores. Sólo pueden entrar con sus viandas
fue bautizada en 1858 por el médico francés, da para virus y bacterias que pueden causar la como resultado huevos vacíos. De este modo, en en una bolsa de plástico transparente, antes de
Charles Coquerel, como Cochliomyia homini- muerte del animal. El único tratamiento posible algunos meses, las poblaciones salvajes de mos- vestirse con las ropas de protección especiales
vorax, que significa: la mosca devoradora de para eliminarlos es extraer las larvas una a una cas Cochliomyia hominivorax son reemplazadas que se usan dentro de la zona. ¿Por qué tantas
hombres. Ese año, Coquerel visitó la cárcel de de la herida y, a continuación, desinfectarla. por moscas estériles, hasta que las moscas férti- precauciones? “Es para evitar que uno ingrese
la Isla del Diablo, en la Guyana francesa, en la les desaparecen completatamente. dentro de la zona de cría de las larvas con un in-
cual los presos infectados por el gusano de la la bichera está presente en Con este método, llamado “Técnica del in- secto de otra especie”, responde Javier Rojas, su-
Cochliomyia presentaban importantes lesiones. varias provincias agentinas secto estéril” (TIS) e inventado en los Estados pervisor de todo el proceso de producción. Para
Muchos siglos antes, los conquistadores, prove- En la Argentina, el gusano causante de lo que Unidos en la década de 1950, ese país logró las larvas criadas en la planta, la única salida
nientes de España, quedaron impresionados con se conoce como Miiasis traumática del ganado erradicar completamente el flagelo del gusa- posible de la zona de bioseguridad son los tres
26 m

3. dros de plástico, que contienen cada uno 40.000
tIs unidades. Seis veces por día se introducen en los
tres reactores de la planta entre cuarenta y sesen-
Un método Usado a nivel mUndial ta cilindros. Esto da como resultado un total de
denominado técnica del insecto estéril, este procedimiento ya se emplea en 22 países.
hasta sesenta millones de moscas estériles que
la técnica del insecto estéril (tis) fue tales. este procedimiento tiene varias pueden ser producidas cada día en la planta.
inventada en los estados unidos a me- ventajas en relación con otros métodos
diados de la década de 1950, para com- tradicionales, como aquellos basados el objetivo: erradicar por
batir al gusano barrenador, screworm en el uso de productos químicos, como completo la mosca
en inglés, el cual producía pérdidas insecticidas: es selectivo de una sola es- Con el propósito de asegurarse del éxito del
millonarias en la ganadería de texas y pecie, evitando de esta manera matar a método, los insectos deben ser sometidos a va-
Florida. el procedimiento fue empleado otros insectos y preservando así el equi- rias pruebas de calidad. Para ello, una de cada
y experimentado, con éxito, por primera librio ecológico; no provoca contamina- mil moscas es tomada de la producción para
vez en 1954 en la isla de curaçao, frente ción del medio ambiente y, por ser un que los técnicos puedan comprobar que los in-
a la costa de Venezuela. procedimiento completamente natural, sectos liberados preservan las características de
hoy en día, la técnica del insecto estéril es no produce aparición de insectos resis- las moscas sanas salvajes: alimentación, copu-
usada en 22 países, para controlar o erra- tentes al tratamiento, como pasa cuando lación, distancia de vuelo, peso, dimensiones. Y
dicar las poblaciones salvajes de 15 espe- se emplean insecticidas. por estos moti- también que son estériles, lo que se confirma
cies de insectos que perjudican al ganado vos, se prevé que en el futuro, la tis se va disponiendo machos, provenientes de los reac-
y, sobre todo, al cultivo de frutas y vege- a generalizar en todo el planeta. tores, en jaulas con moscas hembras fértiles y
observando, bajo microscopio, la puesta des-
pués de varios días de copulación. Únicamente
len a unos 4 millones de unidades. Luego de la si el ciento por ciento de los huevos están vacíos,
eclosión, las larvas son colocadas en bandejas lo que significa que ninguna mosca proveniente
vUELO COn tRAMpA
EL objEtIvo Es ErrAdICAr y alimentadas con una mezcla de agua, sangre de un reactor es fértil, se liberan las moscas de
bovina, huevo y leche. Cada bandeja contiene ese mismo lote en el ambiente.
Durante la prueba de distancia de vuelo, las moscas
liberadas alrededor de la planta se capturan usando
AL gusANo bArrENAdor dE todo 20.000 larvas, que consumen por día veinte li- La liberaciones se hacen mediante seis cáma-
trampas. Al identificar su color bajo una luz negra, los
científicos pueden establecer, la distancia de vuelo que
EL CoNtINENtE AmErICANo tros de alimento. ras especiales, en el estado de Chiapas, donde si
alcanzan las moscas, según el lote al que pertenecen. Después de once días de crecimiento, alcan- bien ya se erradicó la Cochliomyia hominivorax,
zado el estado de pupas, éstas están listas para el estado mexicano quiere evitar a toda costa
el comportamiento de puesta. En cada jaula se ser introducidas en los reactores para su esteri- que vuelva. También en Panamá, donde se man-
COntROL DE CALiDAD 38 °C y una gran humedad. En el área de repro- recuperan 200 gramos de huevos, que equiva- lización. Las pupas son acondicionadas en cilin- tiene vigente una barrera de bioseguridad entre
Éste se realiza sobre una muestra de 1 por
ciento de las moscas que se producen ducción, miles de pupas que provienen del ante- el norte y el sur del continente americano; en
diariamente en la planta de Tuxtla. La prueba rior ciclo de producción se introducen en jaulas Jamaica, donde se combate la mosca hace cua-
de longevidad consiste en colocar cien
de dos metros de largo. En cada una de ellas, tro años, y en la frontera uruguayo-brasileña,
moscas en una jaula con agua y alimento,
y contar, una vez transcurridas 24 horas, el se colocan unas 60.000 pupas, que, después de donde las moscas, cargadas en cajas de 4.000
número de insectos que sobrevivieron. su eclosión, se transformarán en el mismo nú- unidades cada una, son liberadas desde avio-
mero de moscas. Alimentadas con agua, azúcar nes. El objetivo final de Comexa, que funciona
y huevo en polvo, las moscas copulan durante con presupuesto estadounidense y mexicano, es
seis días en un ambiente que reproduce el ciclo erradicar por completo la temible mosca del gu-
día-noche, usando para esto luces rojas y blan- sano barrenador de todo el continente.
cas. Pasado ese tiempo, los técnicos de Comexa También es posible enviar moscas estériles a
inducen la puesta de los huevos usando papel otros continentes, en caso de una contamina-
húmedo impregnado de un concentrado de san- ción accidental con el temible gusano. Fue lo
gre bovina, que excita a las hembras y provoca que sucedió en 1990, cuando el ganado impor-
tado por Libia desde el Uruguay introdujo en
ese territorio africano el gusano barrenador y,
luego, la mosca caníbal. Con el apoyo de la FAO
y la ayuda económica de varios países por un
total de 75 millones de dólares, la planta mexi-
cana logró producir 1.000 millones de insectos
estériles, que fueron transportados vía aérea y
liberados por avión sobre las zonas infectadas.
reactores de rayos gammas, en los cuales son pular con moscas salvajes. De esta manera, se erradicó la Cochliomyia ho-
introducidas durante el estado de pupa, y que Dentro de la zona de bioseguridad, las con- minivorax del territorio libio, evitando así las
les producen daños definitivos en sus órganos diciones de trabajo son muy duras. El olor a temibles consecuencias de una eventual prolife-
reproductivos, sin que los otros órganos, más amoníaco, emitido por las millones de larvas ración en los países del Mediterráneo.
desarrollados cuando se irradian las larvas, su- como producto de su digestión, es insoportable
!
A vOLAR!
fran alteraciones. De esta manera, se logra que para una persona no habituada. Asimismo, las Dos veces por semana, unas 250.000
moscas estériles son liberadas cerca pArA sAbEr más
las moscas que se liberan sean estériles, pero inmensas salas de cría reproducen las condicio- de la planta de Tuxtla. http://www.gusanobarrenador.org Sitio de la Comexa
capaces de volar, alimentarse, y, sobre todo, co- nes del interior de un organismo de mamífero: