La novela trata sobre Antonio José Bolívar Proaño, un anciano que vive solo en la selva y le gusta leer novelas de amor. Después de que un gringo mata a los cachorros de una tigresa, esta ataca y mata a varios hombres. Antonio José y el alcalde organizan una partida para matar a la tigresa, pero él termina solo. Finalmente, Antonio José mata a la tigresa después de esconderse debajo de una balsa y dispararle cuando ella lo ataca.
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