1. LA CONTAMINACIÓN
LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
LA CONTAMINACIÓN
La contaminación ambiental se produce cuando se ensucia el medio ambiente con los
residuos de las actividades humanas, tanto de origen industrial como doméstico.
La contaminación es uno de los problemas fundamentales de la humanidad. La explosión industrial y
urbana del siglo XIX produjo un aumento considerable de la contaminación, en condiciones tales que
las relaciones del hombre y su medio ambiente se encuentran totalmente alteradas.
La contaminación ambiental consiste en depositar los desperdicios de la población y de la industria en
las aguas, el aire y el suelo, produciendo con ello desequilibrios en la naturaleza.
CAUSAS Y EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN
Los productos de los desechos domésticos
La sociedad de consumo se ve incapaz de eliminar sus desperdicios que contaminan calles y
playas. La basura doméstica contiene papel, cartones, plásticos, latas, botellas y restos de alimentos.
Los basurales son focos de contaminación y un excelente medio para el desarrollo de insectos y
roedores. Cuando llueve, la basura produce la contaminación de las aguas. Las aguas negras son
desechos colectivos de las ciudades, altamente cargadas de gérmenes patógenos. Si no son tratadas
adecuadamente, contaminan el agua de los ríos y el agua del mar.
Los plaguicidas
El DDT (dicloro difenil tricloro etano), plaguicida usado contra diversos insectos sobre los
zancudos, pulgas, moscas, etc., al igual que muchos otros, ha tenido un efecto beneficios para la
humanidad por haber permitido combatir insectos que dañaban a la agricultura, como también a otros
que causaban enfermedades al hombre, tales como el paludismo, el tifus, etc.
Sin embargo, la utilización desmesurada de plaguicidas tiene consecuencias negativas porque
reduce, al mismo algunas especies de insectos útiles y contribuye a la aparición de nuevas plagas de
insectos resistentes.
Muchos plaguicidas al ser arrastrados por las aguas causan la muerte de los peces y de las aves,
destruyen su alimento y contaminan la alimentación del hombre.
Además, los plaguicidas son resistentes a la degradación química y bioquímica, por lo que pueden
permanecer indefinidamente en la tierra o en el agua.
La contaminación radioactiva
Con el descubrimiento de la energía nuclear, y en especial desde la invención de la bomba
atómica, han aparecido en la tierra numerosos productos residuales de las pruebas nucleares.
En los últimos años han aumentado considerablemente en la atmósfera las sustancias radioactivas,
constituyéndose en un peligro para la salud pública.
Dos son las fuentes de contaminación radioactiva; las pruebas nucleares y la manipulación de
sustancias radioactivas.
La contaminación de los alimentos
En los alimentos se presentan dos clases de contaminación: la contaminación biológica y la
contaminación química.
La contaminación biológica: se presenta cuando los alimentos sirven de vehículo transmisor de
organismos patógenos para el hombre, debido a que se encuentran en el medio ambiente. Ejemplo:

2. la leche puede ser contaminada por el ordeñador o si el animal está enfermo. Los peces, moluscos,
crustáceos que viven en aguas contaminadas pueden ser portadores de bacterias y otros agentes
patógenos.
La contaminación química: de los alimentos se produce por la adición de sustancias químicas
tóxicas como el plomo, que está presente en bebidas alcohólicas destiladas clandestinamente.
También pueden estar contaminados los alimentos procedentes de zonas en las que se ha utilizado
determinados pesticidas.
Los aditivos utilizados en la industria de la alimentación
Son sustancias no nutritivas añadidas a los alimentos para mejor la apariencia, el sabor, la
consistencia o las propiedades de conservación de los mismos. Así, muchas de las golosinas que se
consumen actualmente están hechas a base de colorantes y sabores sintéticos. Hoy se puede
obtener, por ejemplo, jugos con sabor a frutas, sin fruta. Los aditivos pueden causar daños en el
hígado, corazón, riñones y bazo.
Los detergentes
Los detergentes de uso comercial contienen fosfatos, que son fertilizantes de las plantas.
Cuando llegan por los desagües a los ríos o al mar producen el crecimiento exagerado de las algas y
plantas acuáticas, consumiendo el oxígeno disuelto en el agua y provocando la muerte de los peces.
En la actualidad se fabrican detergentes biodegradables, es decir que se descomponen,
disminuyendo parcialmente sus efectos nocivos sobre las comunidades acuáticas.
Los freones
Son sustancias químicas que contienen cloro y flúor. Son utilizados en la industria,
especialmente como impelentes de aerosoles (spray).
Los freones, cuando llegan a la estratosfera, donde existe una capa de ozono, se descomponen
dejado en libertad átomos de cloro, los cuales descomponen el ozono convirtiéndolo en oxígeno (O2).
Al disminuir la capa de ozono en la estratosfera, las radiaciones ultravioletas que irradia el sol,
pasarán con mayor facilidad a la tierra, causando graves daños a los seres vivos que habitan en ella.
El dióxido de carbono (CO2)
Se origina en los procesos de combustión, se cree que la acumulación de este gas podría
aumentar considerablemente la temperatura de la superficie terrestre y originar desastres
geoquímicos y geológicos (efecto invernadero).
El dióxido de azufre (SO2)
El humo proveniente de las centrales eléctricas, de las fábricas, de los automóviles, contiene a
menudo dióxido de azufre, el cual, combinado con la humedad del aire, agrava las enfermedades del
aparato respiratorio, corroe los edificios de piedra caliza, destruye los bosques y puede incluso
destruir los productos textiles sintéticos.
La contaminación por el petróleo
Se produce por la extracción del petróleo frente a las costas y cuando ocurren derrames a
causa de accidentes en los barcos petroleros, causa daños desastroso en el medio, destruye el
plancton, la vegetación, las aves marinas y los peces, contaminado las playas.
La industria minera
La industria minera es responsable de la contaminación tanto de las aguas superficiales
cuanto de las aguas marinas, así como de la contaminación atmosférica. Los centros mineros arrojan
residuos tóxicos que llegan a los ríos y al mar, provocando la destrucción del plancton, que constituye
el alimento para la vida acuática.