Este documento describe los diferentes verbos modales en inglés y cómo se usan para expresar obligación, prohibición, consejo, probabilidad, certeza y habilidad. Explica las diferencias entre must y have to para obligación, entre can't y mustn't para prohibición, y entre may, might, must y can para probabilidad. También analiza cuándo usar can o be able to para expresar habilidad.

1. MODAL VERBS
Los verbos modales son un grupo especial de verbos que
comparten una serie de características, que son:
• No llevan “-s” en la tercera persona del singular (he-she-it)
Example: She must be at home. There is light in.
• Van seguidos de infinitivo sin “to”
Example: You should speak more quietly.
• No admiten las formas auxiliares do-does-did para la forma
negativa e interrogativa
Example: I can’t help you. I don’t know the answer.
• Carecen de algunas formas y tiempos verbales

2. OBLIGATION
Hay dos maneras de expresar obligación en inglés: MUST– HAVE TO
¿Cuándo emplear una u otra?
MUST: 1- Se refiere a una obligación moral, algo “dentro de
ti” te dice que hay que hacer algo. (You feel it is
necessary: sientes que es necesario)
Ejemplo: You have failed your exams so you say: I
think I must study harder
2- Alguien nos dice lo que debemos hacer. Ese
alguien tiene una especie de superioridad moral sobre nosotros. (No se
cómo expresarlo mejor)
Ejemplo: (Parents): You must be here before
midnight
(Doctor): You must stop smoking. Your lungs
look terrible!

3. OBLIGATION
HAVE TO : Lo primero que hay que decir es que have to no es un
verbo modal y por tanto nos debemos olvidar de la características
que hemos visto en la diapositiva 1.
Esto quiere decir que:
1- Debemos usar has para tercera persona del singular
2- Debemos usar do-don’t-does-doesn’t-did- didn’t para hacer
interrogativas y negativas
3- Va siempre seguido de infinitivo con to.
Ejemplos: He has to wear a shirt and a tie in his work: Tiene que
llevar camisa y corbata en su trabajo.
You don’t have to call back later if you don’t want to:
No hace falta que vuelvas a llamar más tarde si no quieres.

4. OBLIGATION
HAVE TO: Usamos have to para refrirnos a la obligación que viene
impuesta por terceras personas, leyes,
normas...
EJEMPLOS: Bob,you have to go and see the boss: Tienes que ir a ver
al jefe (porque el jefe así lo ha dicho)
The boss who wants to see Bob
Catholics have to go to church on Sundays: Los católicos
tienen que ir a misa los domingos (así lo ordena su religión)
Catholics attending a mass service

5. OBLIGATION
Por último es importante comentar qué ocurre cuando queremos
expresar una obligación en pasado o en futuro. Entonces debemos
usar had to o will have to respectivamente. Must no es posible.
Ejemplos: At school, I had to stand up when the teacher came
into the classroom.
En el colegio tenía que ponerme de pie cuando
entraba el profesor
When you grow up you will have to take on more
responsabilities.
Cuando te hagas mayor tendrás que asumir más
responsabilidades

6. ABSENCE OF OBLIGATION
• Algo muy importante que hay que tener en cuenta es que la
forma negativa de have to , esto es, don’t-doesn’t,didn’t have to
expresa ausencia de obligación. Es decir, algo que no es obligatorio
hacer, algo que no hace falta que hagamos.
• Por este motivo don’t/doesn’t/didn’t/won’t have to es lo
mismo que don’t/doesn’t/didn’t/won’t need to = no es/era/será
necesario.
• Ejemplos: He doesn’t have to wear a tie at work: no tiene
que/no es necesario que lleve corbata en el trabajo (pero si quiere
se la pone)
• I didn’t have to go to class every day. It was not obligatory:
no tenía que ir a clase todos los días. No era obligatorio. (pero si
quería, podía ir)
•

7. PROHIBITION
Para expresar prohibición en inglés, entre otras, usamos
las expresiones:
CAN’T: NO SE PUEDE
MUSTN’T: NO SE DEBE
EJEMPLOS:
You can’t park here You mustn’t overtake

8. ADVICE (CONSEJO)
Para dar consejo a alguien sobre lo que debería hacer o no , entre
otras expresiones, usamos el verbo modal should/shouldn’t.
EJEMPLOS:
You should take an umbrella if you go to Britain
Deberías llevar paraguas si vas a Gran Bretaña.
He shouldn’t drive so fast.
No debería conducir tan deprisa

9. PROBABILITY
Para expresar probabilidad o posibilidad usamos diferentes
verbos modales. Todo depende del matiz que queramos dar
a nuestra frase. Los verbos modales que utilizaremos son:
MAY (NOT)
MIGHT (NOT)
MUST
CAN
En las siguientes diapositivas veremos qué matices de
significado expresan cada uno de ellos

10. PROBABILITY
MAY: puede que. Es o consideras probable que algo
suceda.
Ejemplo: She may not remember me. I have changed a
lot physically
Puede que no se acuerde de mi. He cambiado mucho
físicamente
You may not recognize Michael Jackson in the
second picture. He changed a lot physically.
He doesn’t look like him (no parece él.)

11. PROBABILITY
MIGHT: podría. El grado de probabilidad o certeza de que algo
ocurra es menor que con may.
Ejemplo: It might be sunny tomorrow but I don’t really think so.
Podría hacer sol mañana, pero no creo.
Remote possibilty that the sun comes out =
It might be sunny tomorrow.

12. CERTAINTY
Usamos los modales must y can’t cuando estamos seguros de
que algo es como nosotros pensamos. Usaremos must para
las oraciones afirmativas mientras que cuando la oración es
negativa usaremos can’t.
Ejemplos: The people living in this house must be filthy rich
La gente que vive en esta casa debe estar
forrada

13. CERTAINTY
This picture can’t be the authentic Mona Lisa
Este cuadro seguro que no es la auténtica Mona Lisa

14. ABILITY
Para expresar la capacidad de alguien para hacer algo usamos el
verbo modal CAN= poder, saber hacer algo. Aquí surge un
problema y es qué ocurre si quiero usar este verbo con algunos
tiempos y formas verbales. En estos casos recurrimos a la
expresión be able to+infinitivo = ser capaz de, poder hacer algo.
En la siguiente diapositiva veremos un cuadro sobre cuándo usar
una expresión u otra.

15. ABILITY
CAN BE ABLE TO
PRESENT SIMPLE I can sign I’m able to sign
PAST SIMPLE I could sign I was able to sign
PRESENT PERFECT I have been able to sign
PAST PERFECT I had been able to sign
FUTURE I will be able to sign
CONDITIONAL I could sign I would be able to sign
TO-INFINITIVE I would like to be able to
speak four languages
“-ING FORM” I love being able to use
sign language

16. ABILITY
Este cuadro nos permite deducir que:
Para el present simple; past simple y conditional
podemos usar cualquiera de las dos formas, si bien hay
que decir que las formas con can son más habituales.
Puesto que can no tiene participio, ni futuro, ni forma
“ing”, ni to-infinitive, entonces tenemos que recurrir a la
forma be able to.
Ejemplo: If you tell me, I’ll be able to help you
Si me lo cuentas, podré ayudarte.
I have never been able to dance tango well
Nunca he podido/sabido bailar bien el tango.