El carnaval se originó en las culturas del Mediterráneo y fue traído a América por los españoles y portugueses. Tiene sus raíces en celebraciones paganas como las dionisiacas y bacanales y se celebra antes de la Cuaresma cristiana. Algunos de los carnavales más famosos son el de Venecia con sus máscaras, el de Niza conocido por sus batallas de flores, y el de Basilea en Suiza que dura tres días e incluye desfiles nocturnos con linternas

1.  El carnaval en América Latina
 La celebración del carnaval es una de las
fiestas más populares de Latinoamérica,
cuyo origen nos remonta a las culturas
clásicas del Mediterráneo y que fue
llevado a América por los españoles y
portugueses en el siglo XV. Hoy es uno
de los atractivos turísticos más conocidos

2.  El término carnaval parece que
proviene del latín "carnelevarium"
(carne-levare), que significa "quitar la
carne" y que se refería a la prohibición
católica de consumo de carne durante
los viernes de Cuaresma, lapso de
permisividad que se oponía a la
represión de la sexualidad y a la severa
formalidad litúrgica de la Cuaresma.

3.  Aunque algunos historiadores sitúan el
origen de las fiestas de carnaval en
Sumeria y el antiguo Egipto,
probablemente las celebraciones que
más pueden haber influido son las
celebraciones dionisiacas griegas en
honor a Dionisos) y bacanales romanas
en honor al dios Baco), así como las
lupercales y saturnales romanas.

4.  Se celebran principalmente en países de
tradición cristiana, precediendo a la
Cuaresma, 40 días antes que el Domingo de
Ramos que a su vez es el domingo anterior
al Domingo de Resurrección. Por lo general
se celebra durante tres días, y se los
designa con el nombre de carnestolendas,
y son los tres días anteriores al Miércoles
de Ceniza, que es el día en que comienza la
Cuaresma en el calendario cristiano

6.  En Italia, el carnaval rey es por supuesto el de Venecia.
Ese carnaval surge a partir de la tradición del siglo XVII, en
donde la nobleza se disfrazaba para salir a mezclarse con el
pueblo. Desde entonces las máscaras son el elemento más
importante del carnaval.
El carnaval de Venecia tiene una duración de 10 días. Durante las
noches, se realizan bailes en salones y las comparsas conocidas
como compagine de la calza realizan desfiles por la ciudad.
Entre las más conocidas se encuentran Los Antiguos y Los
Ardientes. En el año 1797 Napoleón Bonaparte derogó los
festejos de carnaval, que fueron restablecidos recién en 1979 de
forma oficial. Ahora muchos reprochan la masificación turística
del carnaval de Venecia convertido en Disneylandia al aire libre
pero eso es lo que se ve en la calle. En los palacios seguro que es
otro rollo.

7.  Carnaval de Niza en Francia
En Francia, el Carnaval más concurrido es el de la ciudad de Niza que
es una especie de mezcla entre las Fayas de Valencia y la tomatina pero
en este caso con flores. Pués sí, los franchutes lo hacen fino porque el
carnaval da motivo a una batalla de flores sobre todo de mimosa, de
lirios y de margeritas. Desde hace algunos años, más que batalla, son los
ocupantes de las carozas adornadas con flores frescas que lanzan 100
000 flores a los visitantes. Este desfile está compuesto por carozas
nacionales digamos pero también por floristeros del mundo entero.
Luego las carozas de papel al estilo de las fayas de Valencia se
apoderán de la Promenade des anglais, el paseo maritimo de esa
ciudad del sur de Francia. Una figura importante de estas fiestas, su
Majestad Carnaval es la escultra de papel más voluminosa y
grandilocuente del carnaval y preside la apertura de las festividades
cogiendo las llaves de la ciudad. Al terminar carnaval, se despide con
un último desfile antes de ser quemado en el puerto de Niza con
grandes efectos pirotécnicos.

8.  En Suiza, el carnaval de Basilea.
Al Basler Fasnacht o carnaval de Basilea se lo conoce en el
dialecto local como die drei schönschte Tage, frase que
significa los tres días más lindos del año. Los festejos, que
duran 3 días, se inauguran con el Morgenstraich a las 4:00
de la madrugada de un lunes, en el mes de febrero.
La Morgenstraich se caracteriza porque se apagan todas las
luces de la ciudad y acto seguido, las comparsas (Cliquen)
comienzan a desfilar al son de los piccolos (pequeñas
flautas) y de los tambores. Cada uno lleva unas grandes
linternas con dibujos que representan los acontecimientos
más relevantes del año. Durante los días siguientes, los
desfiles continúan, adicionándose las bandas musicales con
instrumentos de viento (bronces), llamadas Gugge-Musik.
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