El Cretácico duró desde hace 145 hasta 66 millones de años. Los continentes se separaron y las temperaturas globales fueron cálidas. Los dinosaurios dominaron los ambientes terrestres y marinos, mientras que las plantas con flores se diversificaron. Un enorme meteorito causó la extinción de los dinosaurios y numerosas otras especies al final del período, marcando el fin de la era Mesozoica.

1. Cretácico

2. El Cretácico duró desde hace 145 hasta 66
millones de años. El nombre Cretácico
procede de la palabra latina creta, que
significa tiza. Las capas de tiza y esquisto
de esta época se amontonaron sobre el
lecho de los mares.
La datación del final de la era es muy
precisa, pues ésta se hace coincidir con la
de una capa geológica con fuerte
presencia de iridio, en la península del
Yucatán y el golfo de México, y que se
supone coincide con la caída de un
enorme meteorito que pudo provocar la
extinción de los dinosaurios. Este
acontecimiento marca el fin de la Era
Mesozoica.

3. En el cretácico inferior se dividía el
mundo en dos amplias regiones
continentales: América del Norte-Eurasia
formando un único continente. Sin
embargo, el Atlántico Sur se iba
ensanchando y el Tethis se consumía a lo
largo de una zona de subducción situada
en el norte de la cuenca a lo largo de los
Cáucasos, de manera que casi había
desaparecido a fines del Mesozoico.
América del Norte y Europa aún
constituían una única placa. Las Huellas
de este episodio son universales

4. Factores que condicionaron el cretácico
El cretácico superior fue una época de
grandes cambios, la inestabilidad
tectónica se incrementó, con numerosas
etapas transgresivas. Como el mar
Cretácico era muy cálido, se formaron
enormes plataformas de carbonatos que
la erosión posterior ha convertido en
espectaculares acantilados calcáreos. Allí
se produjeron enormes depósitos de
creta, con espesores de varios cientos de
metros. Representa un ambiente de
deposición excepcional ya que se trata de
sedimentos con características pelágicas(
75% de sus componentes son
planctónicos) aunque originado en un
mar somero, con temperaturas
templadas.

5. La situación Paleogeográfia hace 98
millones de años era tal que existía una
corriente ecuatorial universal por primera
vez. Cuando el Mediterráneo y el Caribe se
convirtieron en mares cerrados y
Sudamérica se separó de la placa
Africana, la única circulación posible fue la
circunantártica y el clima de la Tierra sufrió
un enfriamiento considerable.
Durante el cretácico tardío, el nivel del mar
subió en todo el mundo, inundando casi un
tercio de la superficie terrestre actual.
Así, el calor del sol pudo distribuirse más
hacia el norte gracias a las corrientes
marinas, dando lugar a un clima global
cálido y suave, sin casquetes de hielo en los
polos y una temperatura en las aguas del
Ártico de 14 ºC o más.

6. En el medio acuático se desarrolló
un plancton muy variado. Los
ammonites fueron los invertebrados
más característicos de todos los
mares, acompañados de los
equinodermos irregulares. En
general, los organismos cretácicos
muestran la presencia de caracteres
modernos. mientras que los
organismos dominantes fueron los
moluscos.
El Cretácico constituyó un momento favorable para la evolución de
los dinosaurios, posiblemente debido a las grandes extensiones
continentales y a la abundante vegetación existente. En el Cretácico
inferior los herbívoros llegaron a ser los dinosaurios más importantes.

7. En los ambientes terrestres los
dinosaurios siguieron
evolucionando, al igual que las
plantas que los alimentaban.
aparecen los primeros marsupiales en
Australia y Sudamérica, continentes
que entonces estaban juntos , pero
separados de los demás. Al mismo
tiempo en Eurasia y Norteamérica
aparecen los placentados
primitivos, pequeños insectívoros
que experimentaron una rápida
diversificación a principios de
Cenozoico, dando origen a los
numerosos órdenes de mamíferos
actuales.
Al final de esta era aparecen las aves
modernas.
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8. Los grupos de reptiles más importantes fueron:
- Anápsidos, de las diversas formas que se
desarrollaron sólo han llegado hasta nuestros días las
tortugas.
- Arcosaurios, incluyen los reptiles
voladores, dinosaurios y tecodontos, grupo del que
derivan las aves y los cocodrilos.
- Lepidosurios, es el grupo al que pertenecen la mayor
parte de los reptiles actuales, lagartos, serpientes
, iguanas, etc.
- Sinápsidos, actualmente no tienen
representantes, pero es un grupo muy importante, pues
de él proceden los mamíferos.
- Pterosaurios, formaron un grupo muy homogéneo
que floreció en el Jurásico, si bien algunas de las
formas de mayor tamaño vivieron en el Cretácico y en
él se extinguieron. Sus extremidades anteriores estaban
transformadas en alas, por las características
anatómicas de sus extremidades posteriores se deduce
que no podían caminar por tierra firme, eran reptiles
trepadores.

9. Los braquiópodos cretácicos están representados por los
rinconéllidos y terebratúlidos.
Entre los equinoideos irregulares aparecen los
clypeasteroideos (dólares de mar) que aún hoy habitan los
fondos arenosos.
Los insectos constituyeron los invertebrados terrestres más
característicos del Cretácico y habrían tenido una gran
influencia en la radiación de las angiospermas.
También hay registros de arácnidos y crustáceos decápodos
de agua dulce.
El Cretácico se caracterizó por la radiación evolutiva de los
teleósteos que aún perdura.
En el ambiente marino existieron los últimos ictiosaurios y
plesiosaurios frecuentemente de grandes
dimensiones, pero, al finalizar el período, estos reptiles junto
con otros tetrápodos se extinguieron. Sin embargo, esta
crisis no afectó a ciertos grupos como las tortugas y los
cocodrilos, los que persisten hasta la actualidad.

10. La flora prosiguió con una preponderancia de
gimnospermas pero en el límite entre el Cretácico
inferior y el superior se produjo uno de los cambios
florales más notables de los ocurridos en la historia
terrestre gimnospermas pasan a un plano secundario
y se extinguen importantes grupos
(Pteridospermales, Caytoniales, Bennetittales) y se
reducen drásticamente muchos otros órdenes
(Ginkgoales, Cycadales, Araucariaceae). En su lugar
se desarrollaron lasangiospermas (plantas con
flores). Las primeras en aparecer son las
dicotiledóneas y después lo hacen las
monocotiledóneas.
A finales de éste periodo la flora había adoptado ya
una apariencia moderna e incluía muchos de los
géneros actuales de árboles, como aquellos a los que
pertenecen el roble, la haya y el arce. El mundo
vegetal resultó poco afectado por la crisis del final
del Cretácico.

11. Una profunda crisis que afectó tanto a los organismos
marinos como a los continentales tuvo lugar al terminar el
Cretácico, extinguiéndose los
ammonites, belemnites, rudistas, inocerámidos y
prácticamente todos los grandes reptiles.
En 1980 un grupo de investigadores liderados por
el físico Luis Álvarez (Premio Nobel) descubrieron, en las
muestras tomadas por todo el mundo de las capas
intermedias entre los períodos Cretácico y Terciario de hace
65 millones de años, una concentración de iridio cientos de
veces más alta que lo normal.
Plantearon la «hipótesis Álvarez», conforme a la cual
la extinción de los dinosaurios y de muchas otras formas de
vida habría sido causada por el impacto de un
gran meteorito contra la superficie de la Tierra hace 65
millones de años. Para demostrar esta hipótesis, las
investigaciones se centraron en encontrar una capa en la
corteza de la Tierra con niveles elevados de iridio. Los
niveles del iridio son generalmente más altos en asteroides y
otros objetos extraterrestres. La evidencia del iridio fue
descubierta anteriormente al descubrimiento del cráter de
Chicxulub.