1. Energía nuclear
La energía nuclear o energía atómica es la energía que se libera
espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin
embargo, este término engloba otro significado, el
aprovechamiento de dicha energía para otros fines, tales como la
obtención de energía eléctrica, térmica y mecánica a partir de
reacciones atómicas, y su aplicación, bien sea con fines pacíficos
o bélicos.1 Así, es común referirse a la energía nuclear no solo
como el resultado de una reacción sino como un concepto más
amplio que incluye los conocimientos y técnicas que permiten la
utilización de esta energía por parte del ser humano.

2. Las reacciones nucleares
En 1896 Henri Becquerel descubrió que algunos elementos
químicos emitían radiaciones.3 Tanto él como Marie Curie y
otros estudiaron sus propiedades, descubriendo que estas
radiaciones eran diferentes de los ya conocidos Rayos X y
que poseían propiedades distintas, denominando a los tres
tipos que consiguieron descubrir alfa, beta y gamma.
Pronto se vio que todas ellas provenían del núcleo atómico
que describió Rutherford en 1911.

3. La fisión nuclear
En física nuclear, la fisión es una reacción nuclear, lo que
significa que tiene lugar en el núcleo atómico. La fisión ocurre
cuando un núcleo pesado se divide en dos o más núcleos
pequeños, además de algunos subproductos como neutrones
libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros
fragmentos del núcleo como partículas alfa (núcleos de helio) y
beta (electrones y positrones de alta energía).