Johann Wolfgang von Goethe (1749 - 1832), uno dei più importanti autori e poeti di tutti i tempi, definito come l’ultimo genio rinascimentale, è stato non solo un grande poeta, ma anche un pittore, uno scienziato e un pensatore a “tutto tondo”. Nel saggio Zur Farbenlehre (“Della Teoria dei Colori”) illustra la sua teoria scientifica sui colori e sulla loro percezione che, nelle sue intenzioni, doveva rappresentare un nuovo modo di intendere non solo l’ottica, ma la fisica e, più in generale, la scienza. Si tratta di uno scritto che si discosta molto dalle sue creazioni letterarie, anche se ne contiene al suo interno lo stile poetico associato a una visione scientifica, e mette in risalto la complessità del fenomeno cromatico e l’ingerenza non trascurabile che ha l’organo della vista nei confronti della percezione luminosa. Nondimeno, approfondendo l’azione sensibile e morale del colore e la sua funzione estetica e artistica, Goethe si pone in contrapposizione a una visione Newtoniana strettamente scientifica del fenomeno, ridando dignità sensibile e poetica al fenomeno. In questa breve esposizione si vuole affrontare la critica Goethiana alla teoria della luce e del colore di Newton, mettendo in luce il grido di protesta contro ciò che Goethe ritiene una insopportabile e inconcepibile tirannia della matematica e dell’ottica, riconoscendo - attraverso una visione puramente romantica del fenomeno - che i colori sono qualche cosa di vivo e di umano, e che trovano la loro completa giustificazione fenomenologia sia nella macchina fisica che è l’occhio umano e nel meccanismo della visione, ma anche e soprattutto nella spiritualità e nell’animo dell’osservatore.

2. Sistemi di ordinamento
dei colori lineari :
A) Aristotele, c. 330 a.C., Peri
Aistheseos kai aistheton; B) Calcidio,
c. 325 d.C. dal suo commento al
Timeo di Platone; C) Bartolomeo
Anglico, c. 1245, dalla sua
enciclopedia De Naturalis rerum; D)
Leonardo da Vinci, c. 1500, Trattato
della pittura; E) Robert Fludd, 1629,
Medicina Catholica.
Tutti gli schemi basati su descrizioni
puramente verbali, tranne Fludd [1].
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi
[1] Rolf G. Kuehni and Andreas Schwarz, 2008.
Color Ordered: A Survey of Color Order Systems
from Antiquity to the Present. New York: Oxford
University Press, pp. 31-33, 37-38.

3. Alhazen, o Abū ʿAlī al-Ḥasan ibn al-Ḥasan ibn al-Haytham (c. 965 – c. 1040).
- De Aspectibus or Opticae Thesaurus: Alhazeni Arabis. Basilaeae: per
Episcopios, 1572.
la luce non è una elaborazione della psiche umana
genialità della scomposizione particellare della luce :
embrione della teoria corpuscolare
Kamal al-Din Hasan ibn Ali ibn Hasan al-Farisi (1267 – c. 1319).
- studio della rifrazione della luce
- prima spiegazione matematicamente soddisfacente del fenomeno
dell’arcobaleno
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

4. Teodorico di Freiberg (c. 1250 – c. 1318/20).
- Tractatus de coloribus. München : manuscript Latin 444.
- De iride et de radialibus impressionibus. Basel: manuscript, 1304-1311.
A cavallo del XIV secolo Teodorico da una delle prime corrette analisi
geometriche del fenomeno dell’arcobaleno, definito « probably the most dramatic
development of 14th- and 15th-century optics » [1].
- la formazione dell'arcobaleno e il ruolo delle singole gocce nel creare l’effetto
luminoso
- i colori dell’arcobaleno e la loro posizione nello spettro luminoso
- il percorso della luce solare all'interno di una goccia
- il fenomeno di inversione dei colori dell'arcobaleno secondario
[1] Wallace, W. A. The Scientific Methodology of Theodoric of Freiberg. A Case Study of the Relationship Between Science and Philosophy. Studia
Friburgensia, N.S. 26. Fribourg: The University Press, 1959.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

5. Il modo di isolare il colore nella sua dimensione autonoma e di rappresentarlo
come un cerchio continuo, che diventerà il noto cerchio dei colori di Isaac
Newton nella sua ottica del 1704 si sviluppa a partire dal Seicento:
Sigfridus Aronus Forsius (1550 – 1624), François D'Aguilon o Franciscus
Aguilonius (1567 – 1617), Robert Fludd (1574 – 1637), Athanasius Kircher
(1602 – 1680), Johann Zahn (1631 - 1707), Francis Glisson (1597 - 1677).
1611. Sigfridus Aronus Forsius, Physica. Manoscritto.
1613. François D’Aguilon, Opticorum libri sex. Antverpiae: Viduam et Filios.
Sigfridus Aronus Forsius
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

6. 1629. Robert Fludd, Medicina Catholica. Franofurti: Caspari Rotelii, 1629.
L’uso dei diagrammi circolari era utilizzato in medicina per studiare l’urina.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

7. 1637. René Descartes (1596 – 1650) : Discours de la methode pour bien
conduire sa raison, & chercher la verité dans les sciences : Plus La dioptrique, et
Les meteores. Qui sont des essais de cette methode. Leiden: Jan Maire, 16371;
Paris: Michel Bobin & Nicholas le Gras, 1668.
La vis luminis è prodotta dalla rotazione di globuli aetherei.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

8. 1665. Robert Hooke (1635 – 1703). Micrographia: or, Some physiological
descriptions of minute bodies made by magnifying glasses. London: J. Martyn
and J. Allestry, 1665.
Robert Hooke associò il colore al “grado di obliquità” introdotto in un fronte
d’onda dalla rifrazione della luce, in contrapposizione alla teoria di Newton che
dimostrò attraverso una serie di controversi esperimenti, che il colore era
correlato alla rifrangibilità in un modo tale che un fascio di luce bianca doveva
essere considerato composto di molti raggi, ciascuno dotato di rifrangibilità (e
quindi di un tono di colore) differente dagli altri.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

9. 1646. Athanasius Kircher, Ars magna lucis et umbrae in mundo. Romae:
Hermanni Scheus,1646.
Athanasius Kircher: Caput II, De multiplici varietate colorum
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
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10. 1677. François Glisson o Francisco Glissonio, Tractatus de ventriculo et
intestinis. London: Henry Bromme, 1677; Amstelodami: Jacobum Juniorem,
1677.
1685. Johann Zahn, Oculus artificialis teledioptricus sive telescopium, ex abditis
rerum naturalium & artificialium principiis explicatum ac e' triplici fundamento,
physico seu naturali, mathematico dioptrico et machanicoo, seu practito
stabilitum. [2 vol.]. Würzburg: Quirinus Heyl, 1685-86.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

11. 1686. Richard Waller (... - 1715). A catalogue of simple and mixt colours,
Philosophical Transactions of the Royal Society, XVI, 24-32, 1686-87 (London,
1688).
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

12. 1690. Christiaan Huygens (1629 – 1695). Traité de la lumière. Leide: Pierre van
der Aa, 1690.
La luce, secondo Huygens, si forma attraverso una serie irregolare di onde
d’urto che procede con velocità molto grande, ma finita, attraverso l’etere.
Questo etere è composto da un insieme di particelle elastiche molto piccole
distribuite uniformemente nello spazio. La luce, dunque, non è un trasferimento
effettivo di materia, ma piuttosto di una “tendenza a muoversi”, uno
spostamento seriale simile a una collisione che procede attraverso una fila di
corpuscoli ... Huygens sostiene che i fronti d’onda hanno origine attorno ad ogni
particella che è toccata dalla luce e queste onde si estendono verso l'esterno
dalla particella in forma di emisferi ... . La sua teoria ondulatoria della luce era
in opposizione alla teoria corpuscolare proposta da Newton, e successivamente
fu confermato e sviluppata da Young e Fresnel oltre un secolo più tardi.
Zur Farbenlehre
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Massimo Corradi

13. Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi
1704. Isaac Newton (1642 – 1727). Opticks or, A treatise of the Reflections,
Refractions, Inflexions and Colours of Light, Also Two treatises of the Species and
Magnitude of Curvilinear Figures. London: printed for Sam. Smith, and Benj.
Walford, Printers to the Royal Society, 1704.
Isaac Newton ha fornito la prima descrizione scientifica della vera natura della
luce, e fu il primo a creare un cerchio dei colori. Ordinò i colori come segue:
rosso (nota musicale C), arancione (D), giallo (E), verde (F), blu (G), indaco (A), e
viola (B). Anche se il viola non è un colore dello spettro di dispersione, Newton lo
aggiunse per completare il cerchio, colmando il divario tra il rosso e il violetto.

14. 1704. Newton nella sua Opticks ha dato una descrizione molto elaborata di
come i colori di un arcobaleno sono percepiti dall’occhio dello spettatore.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

15. 1740. Louis Bertrand Castel (1688 -
1757), Optique des couleurs, fondée sur
les simples observations et tournée
surtout à la pratique de la peinture, de la
teinture, et autres arts coloristes.
Paris: Briasson, 1740.
Il gesuita francese Louis-Bertrand
Castel, nella sua Optique des couleurs,
afferma di aver scoperto i colori
“primitivi” (rosso, giallo e blu) e in una
seconda opera in due volumi del 1743,
Le vrai système de physique générale de
M. Isaac Newton, attacca la teoria di
Newton, il che gli valse da parte di
Voltaire (1694 – 1778) la definizione di
“ Don Chisciotte delle matematiche ”.
Confronto tra la teoria spettrale di Newton
e quella “vera” di Castel.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

16. 1748. Petrus van Musschenbroek. Institutiones physicae conscriptae in usus
academicos / a Petro van Musschenbroek. Lugduni batavorum: Luchtmanns,
1748. - 743 p., Ill.
Riflessione di un arcobaleno
Zur Farbenlehre
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Massimo Corradi

17. Piramide dei colori
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi
1758. Tobias Mayer. Tobiae Mayeri... opera inedita : commentationes societatis
regiae scientiarum oblatas quae integrae supersunt com tabula selenographica
complectens / editit et obsevationum appendicem adiecit Georgius Christophorus
Lichtenberg. Gottingae : apud Joann. Christian. Dietrich, 1775.

18. 1772. Joseph Priestley
(1733 - 1804), The history and
present state of discoveries
relating to vision, light and
colours.
London: J. Johnson, 1772.
In questo volume espone la storia
dell’ottica e presenta I primi
esperimenti sulla visione, la luce
e I colori.
1772. Johann Heinrich
Lambert (1728 – 1777),
La necessità di ordinare i colori
nello spazio è stata dimostrata
per la prima volta dalla piramide
colore di Lambert (1772). I
campioni di colore sono stati
preparati mescolando cere
colorate in proporzioni integrali.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

19. 1776. Sistema naturale dei colori [Natural System of Colours. 1769-1776. Royal
Academy of Arts]: due ruote di colori principali e composti secondo Moses
Harris (1730 – c. 1788). Ebbero una grande influenza su coloro che lavoravano
con le tinture, purtroppo erano basati su una serie difettosa di colori primari.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

20. 1807. Thomas Young (1773 – 1829). A Course of Lectures on Natural Philosophy
and the Mechanical Arts. London: Joseph Johnson, 1807.
Nelle sue lezioni avanzò l’ipotesi, in seguito sviluppata da Hermann von
Helmholtz (1821 - 1894), che la percezione dei colori dipendeva dalla presenza
nella retina di tre diversi tipi di fibre nervose reagenti rispettivamente al rosso, al
verde e al violetto: la teoria tricromatica.
1815. Augustin-Jean Fresnel (1788 – 1827). Premier mémoire sur la diffraction
de la lumière. Mémoire adressé à l’Académie des sciences le 15 octobre 1815.
Studi teorico-sperimentali sulla luce basati sulla teoria ondulatoria.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

21. 1810. Johann Wolfgang Goethe (1749 – 1832) mette in discussione la teoria
dei colori stabilita da Newton. Introduce una nuova ruota colore, ma poi scopre
che un triangolo equilatero era più adatto a rappresentare le sue scoperte. I
triangoli apicali in questo diagramma sono i colori primari. I triangoli secondari
tra quelli apicali sono i colori primari che utilizzano i pittori, e i colori terziari
che si formano sono i neutri scuri.
Lo scopo di Goethe era quello di distillare le leggi che governano l’armonia dei
colori attraverso la soggettività della nostra percezione del colore, che dipende
dall'oggetto, dalla luce, e dal modo in cui noi li percepiamo.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

22. 1810. La sfera dei colori secondo
Philipp Otto Runge (1777 – 1810) : la
miscelazione di pigmenti gialli e blu per
ottenere il verde era così familiare che
egli si rifiutava di riconoscere il verde
come un colore puro. La sua sfera
rappresenta così la mescolanza di tutti
i pigmenti. Runge ha immaginato il
primo colore solido, un modello di
colore sferico tridimensionale in grado
di ordinare tutte le tinte, sfumature e
tonalità di colori. Sulla falsariga delle
idee di Goethe, ha prodotto una teoria
rivoluzionaria, organizzando i colori
puri lungo l’equatore. Le tonalità
alleggeriscono verso un polo bianco,
correndo longitudinalmente, e
scuriscono verso il polo nero.
Philipp Otto Runge. La sfera dei colori e altri scritti
sul colore e sull'arte. Milano: Abscondita, 2008.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

23. 1839. Ruota dei colori secondo Michel-Eugène Chevreul (1786 - 1889). I colori
adiacenti dovrebbero mostrare lo stesso grado di differenza tra loro. Egli è
considerato come tra i più grandi studiosi del colore.
Michel-Eugène Chevreul, De la loi du contraste simultané
des couleurs et de l'assortiment des objets colorés,
considérés d'après cette loi dans ses rapports avec la
peinture, les tapisseries ... . Paris: Pitois-Levrault,‎ 1839.
« loi du contraste simultané des couleurs »
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

24. 1850. Sistema di dischi rotanti sovrapposti per illustrare la gamma dei colori.
Questo è stato il primo sistema di colori basato su principi scientifici, sviluppato
da James Clerk Maxwell (1831 – 1879).
1855 “Experiments on Colour, as perceived by the Eye, with
remarks on Colour-Blindness” Transactions of the Royal Society
of Edinburgh, 21, 275-298.
1856 “On the Theory of Colours in relation to Colour-
Blindness”. A letter to Dr. G. Wilson. Transactions of the Royal
Scottish Society of Arts, 4, 394-400.
1857 “Account of experiments on the perception of colour”
Philosophical Magazine, July, 40-47.
1860 “On the Theory of Compound Colours, and the Relations
of the Colours of the Spectrum” Philosophical Transactions of
the Royal Society of London, 150, 57-84.
1872 “On colour vision” Proceedings of the Royal Institution of
Great Britain 6, 260-271.
James Clerk Maxwell costruisce
anche un triangolo equilatero dei colori
simile a quello proposto da Goethe.
Entrambi mescolano i colori primarie
dei triangoli esterni per produrre i
colori nei triangoli interni. Tuttavia,
Maxwell sceglie il rosso, il verde e il blu
come colori primari, e immaginò di
poter produrre tutti i colori conosciuti
da questi.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

25. 1860. Hermann von Helmholtz (1821 - 1894), Handbuch der Physiologischen
Optik. Leipzig: Voss. Part I (1856), Part II (1860), Part III (1866).
Studia le sensazioni visive indotte dalla luce, i colori semplici e i colori composti,
l’intensità e la durata delle sensazioni, le immagini postume e il contrasto
simultaneo
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

26. 1810. Johann Wolfgang von Goethe: Zur Farbenlehre. Tübingen: Cotta, 1810.
« Quelli che compongono
con luci di colori la luce unica
ed essenzialmente bianca,
sono i veri oscurantisti ».
(Goethe, Massime e riflessioni)
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

27. Goethe si pone in
contrapposizione, in
una “onorevole
contesa”, alla visione
Newtoniana
strettamente
scientifica del
fenomeno, ridando
dignità sensibile e
poetica al
fenomeno fisico,
un grido di protesta
contro ciò che Goethe
ritiene una
insopportabile e
inconcepibile
tirannia della
matematica e della
fisica.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

28. La “rosa dei temperamenti” (Temperamentenrose), uno studio di Goethe e
Friedrich Schiller (1759 - 1805) del 1798/99 fa corrispondere a dodici colori i
tratti caratteriali della natura umana (tiranni, eroi, avventurieri, edonisti,
amanti, poeti, oratori, storici, insegnanti, filosofi, pedanti, righelli), raggruppati
in quattro temperamenti.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

29. Goethe studia non il colore come fenomeno di oscillazione elettro-magnetica
piuttosto che pigmento chimico-fisico, quanto la percezione fisico-sensoriale del
fenomeno da parte dell’uomo.
[Cfr. Ludwig Wittgenstein (1889 - 1951). Remarks on Colour / Bemerkungen über die Farben. Berkeley
and Los Angeles: University of California Press, 1978].
« Ma come io rimasi stupito, come guardando un muro bianco attraverso il prisma,
esso era rimasto bianco! Che solo soltanto osservando da qualche zona buia, esso
mostrava un certo colore, poi finalmente, attorno al davanzale della finestra tutti i
colori brillavano ... Non ci volle molto tempo che io capii che c’era qualcosa di
significativo sul colore che doveva essere compreso, e io ho parlato d’istinto ad
alta voce, [dicendo] che gli insegnamenti di Newton erano falsi ».
[Goethe, Johann Wolfgang von 1887-1919. Goethes Werke. Weimar: Hermann Böhlau. II. Abtheilung:
Naturwissenschaft lichte Schriften, Bd. 4, pp. 295–296].
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

30. Goethe afferma che Newton aveva commesso un errore nell’esperimento del
prisma ottico, e nel 1793 il poeta tedesco aveva formulato le sue argomentazioni
nel saggio Über Newton Hypothese der diversen Refrangibilität [1793],
rimarcando l’importanza dell’aspetto fisiologico dei colori.
Schizzo dell’experimentum crucis [1672] di Newton in cui mostra come la luce del sole viene rifratta
attraverso un prisma. Un colore viene rifratto attraverso un secondo prisma per dimostrare che la luce
subisce alcun ulteriore cambiamento. La luce afferma lo scienziato inglese è composta dei colori rifratti nel
secondo prisma.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

31. « La teoria che abbiamo enunciato contro questa [quella di Newton, n.d.t.] inizia
con la luce incolore, e si avvale di condizioni esterne, in grado di produrre
fenomeni di colore; e riconosce valore e dignità a queste condizioni. Non è
necessario attribuire lo sviluppo dei colori dalla luce, ma piuttosto cercare di
dimostrare con innumerevoli esempi che il colore è prodotto dalla luce ma anche
da quello che a essa si oppone [il buio, n.d.t.] »
Severa critica di Wittgenstein: « Goethe’s theory of the constitution of the colours
of the spectrum has not proved to be unsatisfactory theory, rather it really isn’t a
theory at all. Nothing can be predicted with it. It is, rather, a vague schematic
outline, of the sort we find in James’s psychology. Nor is there any experimentum
crucis which could decide for or against the theory ».
Experimentum crucis di Newton.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

32. L’appunto principale che Goethe muove a Newton è quello di « fidarsi della
matematica invece che delle sensazioni del suo occhio », e afferma che è
necessario rimanere fedeli alla percezione senza ricorrere a spiegazioni fisico-
matematiche della realtà naturale, in quanto i fenomeni stessi sono la teoria.
Veemente critica di Arthur Schopenhauer (1788 – 1860).
1835. George Field (1777 - 1854) Chromatography; or, A
treatise on colours and pigments: and of their powers in
painting. London: Charles Tilt, 1835.
« Anche qui possiamo dire che un bianco che si
scurisce, che si intorbida, diviene giallo; il nero
che si schiarisce diviene invece azzurro ».
[Goethe, § 502, p. 134].
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

33. « ... essere stato l’unico del mio
secolo che ha visto chiaro in
questa difficile scienza dei
colori, ebbene sì, di questo vado
fiero, e sono cosciente di essere
superiore a molti saggi ».
[Conversations de Goethe avec Eckermann
(intervista del 19 febbraio 1829), trad.
francese di Jean Chuzeville (1930), Paris,
Gallimard 1949; 1988, p. 285.]
Zanzare newtoniane e luci omogenee:
Zur Farbenlehre, tav. XII.
« La chiarezza è una giusta distribuzione di ombre e di luci ».
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

34. « Io riverisco i matematici … però non approvo che si voglia far abuso delle cose
che non appartengono al loro campo e dove questa nobile scienza diviene assurda,
come se esistesse solo ciò che può essere dimostrato matematicamente ! ».
[Gespräche mit Goethe in den letzen Jahren seines Lebens 1823-1832. Leipzig: Brockhaus, vol. I & II 1836;
Magdeburg: Heinrichshofen, vol. III 1848].
Da un quaderno di schizzi di Klausbernd Vollmar (1946 - ).
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

35. La scomposizione spettrale della luce bianca in sette colori essenziali, tra i quali
egli aggiunge l’indaco, quasi a voler scandire una analogia tra la gamma
cromatica dei colori e quella musicale delle note. Goethe, tuttavia, esclude ogni
possibile equivalenza tra colore e suono :
« Colore e suono non si possono in alcun modo paragonare. … Entrambi sono
azioni elementari e generali, operanti secondo la legge universale del dividere e
del tendere alla riunione, del dirigersi ora verso l’alto ora verso il basso, dello
spostarsi ora su questo ora su quel lato della bilancia, ma su lati interamente
diversi, in modi diversi, poggiando su elementi intermedi diversi, rivolti a sensi
diversi. … la musica … nasce per vie empiriche insolite, casuali, matematiche,
estetiche e geniali ».
[Goethe, op. cit., § 748 e § 750, pp. 185-86].
Anonymous, Traité de la peinture en mignature. The Hague: van Dole, 1708.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

36. Il chimico George Field elaborò una teoria del colore dove i colori di base erano
organizzati dal chiaro allo scuro, come aveva raccomandato Aristotele, e dove il
bianco o la luce era l'elemento attivo, e il nero o l'ombra quello passivo. I colori
in mezzo a questi due estremi erano disposti secondo un ordine che seguiva i
principi della meccanica.
Scala dei colori di George Field
da Chromatics: or, the Analogy, Harmony, and Philosophy of Colours,
London: Printed for the author by A.J. Valpy1817.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

37. Field associò anche i suoi colori alla scala della musica, unendoli in un “sistema
universale di Filosofia Analogica”. I colori primari avevano un significato
melodico e armonico e simboleggiava la Trinità.
Le idee di Filed furono utilizzate da Owen Jones nel 1850 progetto dell'interno del Crystal Palace.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
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38. Goethe propone una ruota dei colori simmetrica. Il cerchio cromatico è disposto
in modo generale secondo l’ordine naturale e i colori diametralmente opposti tra
loro sono quelli che evocano reciprocamente gli uni agli altri.
Zur Farbenlehre
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Massimo Corradi

39. Il saggio di Goethe si oppone alla ‘scientificità’ della fisica sperimentale di
Newton, alla sua teoria cromatica del colore dedotta da osservazioni sperimentali
e deduzioni logico-speculative, rivendicando la centralità dei sensi dell’uomo
nella conoscenza dei fenomeni naturali.
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

40. L’obiettivo diventa sostanziale quando diversi artisti, tra i quali Runge,
cominciano a interessarsi ai suoi studi sul colore [1]. Dopo la traduzione in
lingua inglese avvenuta nel 1840 da parte di Charles Eastlake (1793 – 1865), la
teoria sui colori di Goethe diventa uno dei testi di riferimento nel mondo
dell’arte, particolarmente tra i pre-raffaelliti. William Turner (1775 – 1851)
studiò il lavoro dello studioso tedesco e molti riferimenti a quest’opera si
possono trovare nei titoli di alcuni suoi dipinti [2], e Wassily Kandinsky (1866 –
1944) la considerò una delle opere più importanti sull’argomento [3].
[1] Mandelkow, Karl Robert 1976. Goethes Briefe. Vol. 4: Briefe der Jahre 1821-1832. München: C. H.
Beck, p. 622. «Wie die Anfänge von Goethes Beschäftigung mit der Farbenlehre veranlaßt waren durch die
Frage nach dem Kolorit in der Malerei (...), so war die Anteilnahme bildender Künstler an seinen
Farbenstudien für Goethe eine hochwillkommene Bestätigung des von ihm Gewollten, wie er sie vor allem
von Philipp Otto Runge erfahren hat».
[2] Bockemuhl, M. 1991. Turner. Köln: Taschen.
[3] Rowley, Alison 2002. Kandinskii’s theory of colour and Olesha’s Envy. Canadian Slavonic Papers, Vol.
44, No. 3-4, pp. 251-261.
Luci e colori di J. M. W. Turner (1843) :
la mattina dopo il diluvio.
Zur Farbenlehre
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Massimo Corradi

41. Le teorie di Goethe trovarono anche un ampio interesse e una forte curiosità in
studiosi di differenti discipline tra i filosofi, Arthur Schopenhauer (1788 – 1860)
– che all’età di 28 anni pubblicò un interessante trattato sulla visione dei colori
(Über das Sehn und die Farben) -, Ludwig Wittgenstein (1889 – 1951), Rudolf
Steiner (1861 – 1925), tra i fisici Thomas Johann Seebeck (1770 – 1831),
Hermann von Helmholtz (1821 – 1894), Werner Heisenberg (1901 – 1976), e
infine tra i matematici Kurt Gödel (1906 – 1978) e Mitchell Feigenbaum (1944
- ).
L'artista Louis Hayet (1864 – 1940) ha ideato dieci diversi
cerchi del colore che introducono i nuovi concetti sui colori
complementari, come la miscela di Helmholtz di giallo e blu
per creare il bianco. Le sue ricerche furono messe a
disposizione di mandò a Jacob Abraham Camille Pissarro
(1830 – 1903) e Georges-Pierre Seurat (1859 – 1891) .
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

42. La posizione dello scienziato,
secondo Goethe, deve essere
quella di mettersi in sintonia con
la Natura stessa e di ritrovare
l’unità perduta di tutte le cose,
nei termini probabilmente delle
dottrine mistiche di Emanuel
Swedenborg (1688 – 1772),
ma anche del panteismo di
Baruch Spinoza (1632 – 1677).
Philipp Otto Runge : Der Morgen (1808).
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

43. « Mai un occhio vedrà il Sole senza essere divenuto simile al Sole, né
un’anima contemplerà la bellezza senza essere divenuta bella ».
Plotino, Enneadi, I, 6: Sulla bellezza, IX.
Alexandre Cabanel, La nascita di Venere (1863).
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi

44. « I colori sono azioni della luce, azioni e passioni » [Goethe].
Grazie per l’attenzione.
Foglia di Ginkgo biloba incollata dallo stesso Goethe su un foglio con una
poesia dedicata all'amata Marianne von Willemer (1784 – 1860).
[15 Settembre 1815].
Zur Farbenlehre
“Della Teoria dei Colori” di Goethe
Massimo Corradi