1. ANTECEDENTES
A mediados del siglo XIX, el desierto de Atacama había
adquirido un gran valor económico debido al
descubrimiento de valiosos yacimientos de
guano y, posteriormente, de salitre, ambos, entonces, con
buena ley y buen precio en el mercado internacional.
2. En 1878, el congreso de Bolivia se abocó al
estudio del acuerdo celebrado por el gobierno en
1873. Para Bolivia, el contrato firmado en 1873
con la Compañía de Salitres de Antofagasta aún
no estaba vigente porque, de acuerdo con
la Constitución boliviana, los contratos sobre
recursos naturales debían aprobarse por
el Congreso.2 Ello se hizo por la Asamblea
Nacional Constituyente boliviana mediante una
ley, el 14 de febrero de 1878, a condición de que
se pagara un impuesto de 10 centavos por quintal
de salitre exportado por la compañía.
3.
4. La ambición chilena por las salitreras de
Atacama de Bolivia y Tarapacá de Perú.
El afán expansionista chileno.
El interés inglés por las riquezas guaneras
y salitreras de Perú y Bolivia y su apoyo
incondicional a Chile.
5. En el Combate naval de Iquique, el 21 de mayo de 1879, el
monitor Huáscar, al mando del capitán de navío Miguel Grau
Seminario, logró hundir a la corbeta chilena Esmeralda, al
mando del capitán de fragata Arturo Prat Chacón, el que, al
morir durante el combate, se convierte en el mayor héroe
naval chileno. El mismo día, la fragata Independencia se
enfrentó con la goleta 'Covadonga, cuyo comandante capitán
de corbeta Carlos Condell de la Haza, prefirió evadir el
combate bordeando la costa, perseguido por
la Independencia que, en su afán de espolonear a
la Covadonga, hizo que el blindado peruano encallara
en Punta Gruesa. El resultado de ese día en Iquique y Punta
Gruesa caló hondo en la opinión pública de ambos países.
Los combates navales de Iquique y Punta Gruesa le dieron
una victoria táctica al Perú.
6. Al amanecer de aquel día, el
Huáscar fue avistado por la
primera división chilena, lo que
obligó a Grau a virar hacia el
Suroeste para luego volver al
Norte, tratando de dejar atrás a
sus enemigos. Poco
después, el Huáscar y la Unión
se encontraron con la segunda
división chilena frente a Punta
Angamos. Al percatarse de que
el Huáscar no podría evadir el
combate por su escaso
andar, la Unión se abrió paso
hacia el norte.