Los átomos son los componentes fundamentales de todo en el universo. Son increíblemente pequeños, con un tamaño de aproximadamente 0,000000001 milímetros. A pesar de su diminuto tamaño, los átomos son sorprendentemente abundantes, con billones de billones en cada centímetro cúbico de aire. Los átomos también son extraordinariamente duraderos, habiendo viajado a través de estrellas y organismos a lo largo de miles de millones de años.

1. QUÍMICA INORGÁNICA ÁTOMO Curso
Colegio técnico comercial Profesor: LUIS M 1005
Manuela Beltrán VELANDIA
EL PODEROSO ÁTOMO
Mientras Einstein y Hubble develaban mismo que los escritores suelen pensar
con eficacia la estructura del cosmos a en palabras y no en letras, así que es
gran escala, otros se esforzaban por con las moléculas con las que cuentan
entender algo más próximo pero ellos, y son, por decir algo, numerosas.
igualmente remoto a su manera: el Al nivel del mar y a una temperatura de
diminuto y siempre misterioso átomo. 0 °C, un centímetro cúbico de aire (es
[Reflexiona un momento sobre el decir, un espacio del tamaño
sentido de la lectura: ¿Por qué es igual aproximado de un terrón de azúcar)
de “remoto” o lejano el átomo que el contendrá 45.000 millones de millones
cosmos o universo que nos rodea?] de moléculas. Y ese es el número que
hay en cada centímetro cúbico que ves a
El gran físico del Instituto Tecnológico tu alrededor. Piensa cuántos
de California, Richard Feynman, dijo centímetros cúbicos hay en el mundo
una vez que si hubiese que reducir la que se extiende al otro lado de tu
historia científica a una declaración ventana, cuántos terrones de azúcar
importante, ésta sería: «Todas las cosas harían falta para llenarlo. Piensa luego
están compuestas por átomos». Están cuántos harían falta para construir un
en todas partes y lo forman todo. Mira a universo. Los átomos son, en suma,
tu alrededor. Todo son átomos. No muy abundantes.
sólo los objetos sólidos como las
paredes, las mesas y los sofás, sino el aire Son también fantásticamente duraderos.
que hay entre ellos. Y están ahí en Y como tienen una vida tan larga,
cantidades que resultan verdaderamente viajan muchísimo. Cada uno de los
inconcebibles. átomos que tú posees es casi seguro que
ha pasado por varias estrellas y ha
La disposición operativa fundamental de formado parte de millones de
los átomos es la molécula (que significa organismos en el camino que ha
en latín «pequeña masa»). Una recorrido hasta llegar a ser tú. Somos
molécula es simplemente dos o más atómicamente tan numerosos y nos
átomos trabajando juntos en una reciclamos con tal vigor al morir que,
disposición más o menos estable: si un número significativo de nuestros
añades dos átomos de hidrógeno a uno átomos (más de mil millones de cada
de oxígeno, tendrás una molécula de uno de nosotros), probablemente
agua. Los químicos suelen pensar en pertenecieron alguna vez a Shakespeare.
moléculas más que en elementos, lo Mil millones más proceden de Buda, de

2. Gengis Kan, de Beethoven y de a simple vista un paramecio nadando en
cualquier otro personaje histórico en el una gota de agua, tendrías que agrandar
que puedas pensar (los personajes la gota hasta que tuviese unos doce
tienen que ser, al parecer, históricos, ya metros de anchura.
que los átomos tardan unos decenios en
redistribuirse del todo; sin embargo, Sin embargo, si quisieses ver los átomos
por mucho que lo desees, aún no de esa misma gota, tendrías que
puedes tener nada en común con Elvis ampliarla hasta que tuviese 2.4
Presley). kilómetros de anchura.
Dicho de otro modo, los átomos existen
Así que todos somos reencarnaciones, a una escala de diminutez de un orden
aunque efímeras. Cuando muramos, completamente distinto. Para descender
nuestros átomos se separarán y se irán a hasta la escala de los átomos, tendrías
buscar nuevos destinos en otros lugares que coger cada uno de esos espacios de
(como parte de una hoja, de otro ser micra y dividirlo en 10.000 espacios
humano o de una gota de rocío). Sin más pequeños Ésa es la escala de un
embargo, esos átomos continúan átomo: una diezmillonésima de
existiendo prácticamente siempre. milímetro. Es un grado de pequeñez
que supera la capacidad de nuestra
Sobre todo, los átomos son pequeños, imaginación, pero puedes hacerte una
realmente diminutos. Medio millón de idea de las proporciones si tienes en
ellos alineados hombro con hombro cuenta que un átomo es, respecto a la
podrían esconderse detrás de un cabello línea de un milímetro de antes, como el
humano. A esa escala, un átomo solo es grosor de una hoja de papel respecto a la
en el fondo imposible de imaginar, altura del Empire State
pero podemos intentarlo.
Bill Bryson, Una breve historia de casi
Empieza con un milímetro, que es una todo, Barcelona,
línea así de larga: - Imagina ahora esa RBA Libros, 2005.
línea dividida en mil espacios iguales.
Cada uno de esos espacios es una micra.
Ésta es la escala de los micro-
organismos. Un paramecio típico, por  Realizar un resumen de la
ejemplo (se trata de una diminuta lectura.
criatura unicelular de agua dulce) tiene  ¿Cuáles son las ideas principales
unas dos micras de ancho (0,002 de la lectura?
milímetros), que es un tamaño
realmente muy pequeño. Si quisieses ver