Este documento describe la medicina alternativa y sus diferentes tipos. Define la medicina alternativa como procedimientos utilizados para curar que no pertenecen a la medicina convencional y carecen de evidencia científica de su eficacia. Describe tres tipos principales: sistemas médicos alternativos como la naturopatía y la medicina tradicional china, enfoques sobre la mente y el cuerpo como la meditación, y terapias biológicas como el uso de hierbas y suplementos dietéticos.

1. MEDICINA ALTERNATIVA
Medicina alternativa o medicina natural son
términos que designan los diversos
procedimientos («terapias») empleados con
el fin de curar a las personas, que no
pertenecen al campo de la medicina
convencional y que carecen de denominador
común, excepto la falta de evidencias
científicas de su eficacia y cuya efectividad no
ha sido probada consistentemente. Tales
procedimientos no están reconocidos
institucionalmente en la gran mayoría de los
países y usualmente se ejercen en el ámbito
de la práctica privada por personas que no
poseen un título otorgado por alguna
institución oficial.
La ineficacia de algunos de estos
procedimientos ha sido demostrada por
ensayos clínicos rigurosos en repetidas
ocasiones, algunos desde hace más de un
siglo y en otras ocasiones por estudiantes de
11 años como trabajo de ciencias
Otros procedimientos se basan en
argumentos místicos, tanto de las religiones
orientales como de las occidentales.
Diagnósticos o tratamientos que serían
calificados de mala praxis y sancionados en
muchos países si fueran ejecutados por un
médico, en otros lugares pasan inadvertidos
al ser aplicados por un practicante no
titulado.
En otros casos sí que existen evidencias. La
ciencia actual sigue estudiando la eficacia y
aplicación de estas medicinas, por lo que
existe una necesaria cautela a la hora de
admitir la eficacia general de estas medicinas.
El daño potencial por aplicar estas prácticas
siempre está presente, a causa del retraso
que se origina en aplicar el medicamento
convencional que realmente podría aliviar o
curar al paciente, lo que ―en el caso de una
dolencia progresiva― podría incluso resultar
fatal a medio o largo plazo. Este es un factor
que rara vez se toma en cuenta por quienes
prescriben o toleran estos procedimientos
«terapéuticos».
Algunos tipos de medicina alternativa:
Sistemas médicos alternativos
Los sistemas médicos alternativos se construyen en torno a sistemas
completos de teoría y práctica. A menudo, estos sistemas han
evolucionado de manera separada y antes del enfoque médico
convencional. Ejemplo de sistema médicos alternativo occidentales es
la naturopatía. En menor medida, dado su carácter pseudocientífico, se
podría también citar la homeopatía Ejemplos de otros sistemas no
occidentales son la medicina china tradicional y Aiur Vedá.
Enfoque sobre la mente y el cuerpo
La medicina de la mente y el cuerpo utiliza una variedad de técnicas
diseñadas con el fin de afianzar la capacidad de la mente para afectar la
función y los síntomas corporales. Algunas técnicas que se consideraron
medicina complementaria y alternativa anteriormente se han
formalizado (por ejemplo, grupos de apoyo a pacientes y terapia
cognitiva y conductual). Otras técnicas para la mente y el cuerpo aún se
consideran medicina complementaria y alternativa, incluida
la meditación, la oración, la curación mental y las terapias que emplean
soluciones creativas como el arte, la música o la danza.
Terapias biológicas
Las terapias biológicas en la medicina complementaria y alternativa
emplean sustancias que se encuentran en la naturaleza, como hierbas,
alimentos y vitaminas. Algunos ejemplos incluyen el uso de los
suplementos dietéticos, el uso de productos de herboristería, y el uso de
otras terapias denominadas "naturales", aunque aún no probadas desde
el punto de vista científico (por ejemplo, el uso de cartílago de tiburón en
el tratamiento del cáncer).
Algunos usos de los suplementos dietéticos se han incorporado a la
medicina convencional. Por ejemplo, los científicos han descubierto que
el ácido fólico evita ciertos defectos congénitos y un régimen
de vitaminas y zinc puede retardar el avance de una enfermedad ocular
denominada degeneración macular asociada a la edad.