LECTURA REFERIDA A UNA PARTICULARIDAD DEL COMPORTAMIENTO DE LA DEMANDA

1. LA HISTORIA DEL CAPITÁN GIFFEN Y LAS PAPAS IRLANDESAS Durante la primera mitad del siglo XIX, se escucharon en el Parlamento Británico una serie de testimonios que sugerían que existían excepciones a la “Ley fundamental de la Demanda” . Los relatos sostenían que en Irlanda el consumo de papas disminuía en lugar de aumentar, cuando su precio era menor. ¿Qué estaba ocurriendo? Los habitantes más pobres de Irlanda eran muy dependientes de las papas para su nutrición básica. De modo que si el precio de las papas era menor, los pobres estaban en condiciones de satisfacer sus necesidades de nutrición básica con una menor proporción de sus ingresos. De este modo podían comprar otros alimentos - carne, leche, queso y huevos, por ejemplo- y necesitar menos papas para sobrevivir, con lo que la cantidad demandada de papas disminuía. La lógica del argumento es que las papas son un “bien inferior”. Suponemos que la mayoría de los irlandeses prefería consumir una dieta que incluyera carne, queso, etc., pero que no podían pagarla, de modo que sólo comían papas, que era el alimento más barato que podían conseguir. Una reducción en el precio de las papas, liberaba una parte de los ingresos de los pobres, llevándolos a consumir más “bienes normales” y menos de un bien “inferior”, en este caso las papas. Se dice que el principal testimonio lo dio en el Parlamento fue el del Capitán Robert Giffen y desde entonces a estos productos se los llama “Bienes Giffen”. Estos bienes son un caso particular de “bienes inferiores”.