Machala se estableció en 1824 como uno de los seis cantones originales de la provincia de Guayas. En 1884, se creó la provincia de El Oro con Machala como su capital. Machala limita al norte, sur y este con otros cantones y al oeste con el archipiélago de Jambelí. Genera comercio a través de la producción agrícola, especialmente de plátanos, café y cacao.