Jay-Z creció en el complejo de viviendas Marcy Projects en Brooklyn, Nueva York. Comenzó su carrera como traficante de drogas antes de convertirse en rapero. Lanzó su álbum debut Reasonable Doubt de forma independiente en 1996, el cual recibió buenas críticas a pesar de sus bajas ventas. Posteriormente firmó con Def Jam y lanzó varios álbumes exitosos como Vol. 2... Hard Knock Life y The Blueprint, lo que lo convirtió en uno de los raperos más vendidos y aclamados.

1. Carrera [editar]Primeros años [editar]Thawin sobrenombre ```Baby Flow`` es originario de los complejos de viviendas Marcy Houses, en el barrio Bed-Stuy de, Shawn Carter fue abandonado por su padre Adnes Reeves cuando tenía doce años, por lo que su madre, Gloria Carter, se tuvo que encargar de él sola. Fue a los institutos George Westinghouse en Downtown Brooklyn, en donde coincidió con los posteriormente también raperos The Notorious B.I.G. y Busta Rhymes, Eli Whitney en Brooklyn, junto con AZ, y Trenton Central en Trenton, Nueva Jersey, pero no consiguió finalmente graduarse. Se puso a vender drogas en las calles de New York en Marcy Projects. Además de ello, Jay-Z ha dicho en sus letras que ha vendido también drogas en Virginia y Maryland.Su pasión por la música despertó cuando su madre le regaló por su cumpleaños un radiocassette. Empezó a hacer freestyles, escribir rimas y seguir las carreras musicales de otros artistas. En su barrio era conocido como \"
Jazzy\"
, un apodo que más tarde se desarrolló en el popular \"
Jay-Z\"
. Este apodo es también un homenaje a su mentor Jaz-O (a.k.a. Jaz, Big Jaz), así como a las líneas de metro J-Z que tienen una parada en Marcy Avenue en Brooklyn.Jay-Z comenzó a adentrarse en el mundo de la música en varias grabaciones de Jaz-O de la década de los 80 y 90, como \"
The Originators\"
y \"
Hawaiian Sophie\"
. También solía colaborar con el productor californiano Three-1-Zero. Su carrera dio un gran salto cuando tuvo una batalla de rap con un rapero que se hacía llamar Zai, al que batió y le sirvió para que muchos sellos discográficos le echaran el ojo al joven Jay-Z. Posteriormente aparecería en la popular canción \"
Da Graveyard\"
de Big L y en \"
Time to Build\"
de Mic Geronimo.Trabajo comercial [editar]Ya que ningún sello discográfico le concedió un contrato de grabación, Jay-Z creó Roc-A-Fella Records como su propio sello independiente. Después de un contrato con Priority para distribuir su material, Jay-Z lanzó en 1996 su primer álbum, Reasonable Doubt, con producciones de DJ Premier y Clark Kent, y colaboraciones de The Notorious B.I.G. Aunque el disco no vendió mucho el primer año (420.000 unidades), recibió buenísimas críticas.Tras alcanzar un nuevo contrato de distribución con Def Jam, Jay-Z liberó su segundo álbum de estudio, In My Lifetime, Vol. 1. Producido por Sean \"
P. Diddy\"
Combs, vendió mucho más que su primer trabajo, aunque el rapero más tarde explicaría que este fue uno de los peores periodos de su vida, debido a la muerte de su amigo The Notorious B.I.G. y a que muchos admiradores le comenzaban a tachar de comercial a causa de las producciones de este álbum. Sin embargo, dos de los productores que trabajaron con él en In My Lifetime, Vol. 1 también lo hicieron en Reasonable Doubt, y no eran otros que DJ Premier y Ski. Jay-Z mencíonó en el programa \"
CenterStage with Michael Kay\"
de YES Network que el álbum se pudo convertir en un clásico si no fuera por la inclusión de varios temas que lo arruinaron. Se especula que con ello se refería a las canciones \"
I Know What Girls Like\"
y \"
(Always Be My) Sunshine\"
, ambas producidas por Bad Boy Records y criticadas por su sonido comercial.En Vol. 2... Hard Knock Life de 1998 se incluía su single de mayor éxito hasta la fecha, \"
Hard Knock Life (Ghetto Anthem)\"
. En este álbum siguió confiando en los productores de moda, que por entonces eran Swizz Beatz y Timbaland. Otros singles como \"
Can I Get A...\"
con Ja Rule, y \"
Jigga What, Jigga Who\"
, también tuvieron éxito. Vol. 2... Hard Knock Life se convertiría en el álbum más exitoso de Jay-Z, siendo 5x platino en Estados Unidos y vendiendo 8 millones de copias en todo el mundo.En 1998, lanzó Vol. 3... Life and Times of S. Carter. A pesar de la crítica continuada por su sonido cada vez más comercial y orientado al pop, el álbum demostró ser un éxito siendo triple platino y vendiendo 5.6 millones de copias en todo el mundo. Vol. 3 es recordado por el exitazo \"
Big Pimpin'\"
en colaboración del grupo UGK, compuesto por los raperos Bun B y Pimp C. Sujeto de muchas críticas, alabanzas, popularidad, condenas y discusiones, Jay-Z comenzó a desarrollar las carreras musicales de otros artistas. Sobre el año 2000, junto con Damon Dash firmaron a varios raperos como Beanie Sigel y Freeway, y comenzaron a introducirlos al público. Más tarde, apareció en el álbum The Dynasty: Roc La Familia, una compilación que servía para presentar a los nuevos artistas aunque el álbum tuviera el nombre de Jay-Z para reforzar el reconocimiento comercial y, por lo tanto, las ventas.En 2001, salió a la luz The Blueprint, uno de los mayores clásicos de la historia del rap, recibiendo 5/5 micrófonos por parte de The Source. Lanzado el 11 de septiembre de 2001, el álbum debutó #1 en las listas, vendiendo 450.000 copias en la primera semana. El éxito del álbum fue ensombrecido por los ataques terroristas que el mismo día asolaron la ciudad de New York.