El documento define un sistema operativo como un conjunto de programas y utilidades básicas que hacen funcionar una computadora. Explica que los sistemas Debian actualmente usan el núcleo Linux, aunque también se está trabajando en usar el núcleo Hurd. Gran parte de las herramientas de un sistema operativo provienen del proyecto GNU. Debian viene con más de 29,000 paquetes de software de forma gratuita.