Gopher fue uno de los primeros sistemas para recuperar información en Internet, creado en 1991, que permitía navegar entre sitios a través de menús y acceder a archivos y documentos almacenados en servidores. Aunque ha sido reemplazado en gran medida por la World Wide Web, todavía existen miles de servidores Gopher que contienen información especializada gestionada principalmente por universidades y organizaciones. Gopher proveía un sistema de navegación simple y unificado para acceder de forma remota a recursos en diferentes servidores a través de una

2. Es un servicio de Internet consistente en el acceso a
la información a través de menús. La información se
organiza en forma de árbol: sólo los nodos contienen
menús de acceso a otros menús o a hojas, mientras
que las hojas contienen simplemente información
textual. En cierto modo es un predecesor de la Web,
aunque sólo se permiten enlaces desde nodos-
menús hasta otros nodos-menús o a hojas, y las
hojas no tienen ningún tipo de hiperenlaces

3. Gopher es uno de los sistemas de Internet para
recuperar información que precedió a la World Wide
Web. Fue creado en 1991 en la Universidad de
Minesota y fue el primer sistema que permitió pasar
de un sitio a otro seleccionando una opción en el
menú de una página. Esa es la razón por la que
adquirió mayor popularidad que sus competidores,
que acabaron siendo sustituidos por la Web.

4.  Con Gopher puedes acceder a un gran número de
servidores, la mayoría de ellos gestionados por
Universidades u Organizaciones gubernamentales,
que contienen información sobre una amplia gama
de temas especializados que no suelen
encontrarse en los sitios Web. Los servidores
Gopher, igual que los servidores FTP almacenan
archivos y documentos que puede verse en línea o
transferirse al PC.

5. Del mismo modo que todos los sitios Web del mundo
forman la World Wide Web, el Gophersapce engloba
los 5000 o más servidores de Gopher existentes. En
gran medida acceder a un servidor de Gopher es
parecido a utilizar un sitio FTP ya que la información
se presenta en menús que contienen archivos y
carpetas. Se navega por estas últimas para buscar
archivos, documentos u otras carpetas que
dispongan de más niveles de información.
Normalmente los archivos se visualizan o bajan
haciendo clic en ellos.

6. Aunque los servidores gopher que quedan son
testimoniales, el navegador Firefox soportaba el
mismo hasta la versión 3. Internet Explorer lo eliminó
en 2002, después de descubrirse una vulnerabilidad.

7. En el menú de entrada del Gopher de la Universidad
de Minnesota se pueden seleccionar opciones que
presentan ficheros locales, opciones que permiten
abrir una sesión de ftp o de telnet en sistemas
externos , opciones mixtas (como la 9, que permite
buscar en directorios telefónicos, tanto de la misma
universidad como de otras), y siempre suele haber
una opción que es un indicador a otros Gophers
externos .

8. Todos los menús se seleccionan de la misma
manera, dando la apariencia de un único sistema
simple, y el usuario tiene la falsa impresión de haber
establecido una sesión continua de diálogo con el
servidor.

9. Sí que en algunos casos los administradores del
Gopher deben restringir el acceso a algunos servicios
(bases de datos de acceso controlado, servicios sólo
accesibles a los propios usuarios de la universidad u
organización, información limitada por contratos
comerciales, etc.). Ello es posible porque Gopher
conoce la procedencia de cada instrucción que pide
información, y cuando el numero IP de origen no
corresponde a una red interna, simplemente impide
el acceso a selecciones restringidas.

10. Aunque el servidor basado en el software Unix es el
más potente, es posible establecer un servidor con
capacidad limitada en un PC o un Macintosh, lo que
es ideal para un departamento pequeño. Software de
servidor existe también para VM/CMS y VAX/VMS.
Los clientes Gopher dan acceso al espacio Gopher
("Gopher space") y proporcionan de modo similar la
misma funcionalidad básica con diferentes interfaces.
El software de cliente existe para Macintosh, PC,
NeXT, X, VAX/VMS, IBM VM/CMS o terminales Unix.
Para más información sobre Gopher ver la
documentación de Gopher (3) o el artículo de Alberti
(4).