Los psicoanalistas creen que los sueños diurnos y fantasías inconscientes revelan deseos ocultos de la persona. Los psicólogos y neurólogos lo consideran una alteración de la memoria donde los circuitos neuronales responsables de los recuerdos se activan erróneamente, haciendo que la persona "recuerde" algo que no sucedió. También puede deberse a un fallo en establecer la secuencia correcta de los eventos en el tiempo o a una alteración de la percepción.