Este documento describe los diferentes tipos de energía solar, incluyendo la energía solar fotovoltaica y térmica. La energía solar fotovoltaica puede convertir la radiación solar en energía eléctrica mediante paneles solares, y según Greenpeace podría satisfacer las necesidades eléctricas de dos tercios de la población mundial en 2030. La energía solar térmica convierte la radiación solar en calor a través de colectores solares de baja, media y alta temperatura para usos como calentamiento de edificios y generación de

1. Michael Macias
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2. La energía solar es la energía obtenida a partir del aprovechamiento de
la radiación electromagnética procedente del Sol
La radiación solar que alcanza la Tierra puede aprovecharse por medio
de captadores que mediante diferentes tecnologías (células
fotovoltaicas, helióstatos, colectores térmicos) pueden transformarla en
energía eléctrica o térmica. Es una de las llamadas energías
renovables o energías limpias
Según informes de Greenpeace, la energía solar fotovoltaica podría
suministrar electricidad a dos tercios de la población mundial en 2030

3. Los paneles solares fotovoltaicos tienen, como hemos visto, un
rendimiento en torno al 15% y no producen calor que se pueda
reaprovechar -aunque hay líneas de investigación sobre paneles híbridos
que permiten generar energía eléctrica y térmica simultáneamente. Sin
embargo, son muy apropiados para instalaciones sencillas en azoteas y de
autoabastecimiento -proyectos de electrificación rural en zonas que no
cuentan con red eléctrica-. Para incentivar el desarrollo de la tecnología con
miras a alcanzar la paridad -igualar el precio de obtención de la energía al
de otras fuentes más económicas en la actualidad-, existen primas a la
producción, que garantizan un precio fijo de compra por parte de la red
eléctrica. Es el caso de Alemania, Italia o España

4. Los sistemas fototérmicos convierten la radiación solar en calor y
lo transfieren a un fluido de trabajo. El calor se usa entonces para
calentar edificios, agua, mover turbinas para generar electricidad,
secar granos o destruir desechos peligrosos. Los Colectores
Térmicos Solares se dividen en tres categorías.
Colectores de baja temperatura. Proveen calor útil a
temperaturas menores de 65 ºC mediante absorbedores metálicos
o no metálicos para aplicaciones tales como calentamiento de
piscinas, calentamiento doméstico de agua para baño y, en
general, para todas aquellas actividades industriales en las que el
calor de proceso no es mayor de 60 ºC, por ejemplo la
pasteurización, el lavado textil, etc.

5. Colectores de temperatura media: Son los dispositivos que concentran la
radiación solar para entregar calor útil a mayor temperatura, usualmente
entre los 100 y 300 ºC. En esta categoría se tiene a los concentradores
estacionarios y a los canales parabólicos, todos ellos efectúan la
concentración mediante espejos dirigidos hacia un receptor de menor
tamaño. Tienen el inconveniente de trabajar solamente con la
componente directa de la radiación solar por lo que su utilización queda
restringida a zonas de alta insolación.

6. Colectores de alta temperatura: Existen en tres tipos
diferentes: los colectores de plato parabólico, la nueva
generación de canal parabólico y los sistemas de torre central.
Operan a temperaturas superiores a los 500 ºC y se usan para
generar electricidad y transmitirla a la red eléctrica; en algunos
países estos sistemas son operados por productores
independientes y se instalan en regiones donde las
posibilidades de días nublados son remotas

7. Energía solar activa: para uso de baja temperatura (entre 35 °C y 60 °C), se utiliza en casas; de media
temperatura, alcanza los 300 °C; y de alta temperatura, llega a alcanzar los 2000 °C. Esta última, se consigue al
incidir los rayos solares en espejos, que van dirigidos a un reflector que lleva a los rayos a un punto concreto.
También puede ser por centrales de torre y por espejos parabólicos
Energía solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o sistemas mecánicos