Una impresora permite producir copias permanentes de documentos electrónicos imprimiéndolos en papel u otros medios físicos utilizando tinta o tecnología láser. Existen impresoras multifunción que escanean, imprimen y envían faxes, y algunas pueden funcionar como fotocopiadoras. Las impresoras se usan para trabajos de bajo volumen, mientras que las imprentas se usan para trabajos de alto volumen como periódicos.

1. Una impresora es un periférico de ordenador que permite producir una copia permanente
de textos o gráficos de documentos almacenados en formato electrónico, imprimiéndolos
en medios físicos, normalmente en papel o transparencias, utilizando cartuchos de tinta o
tecnología laser
Además, muchas impresoras modernas permiten la conexión directa de aparatos de
multimedia electrónicos como las tarjetas Compact flash, Secure digital o Memory
Stick, pendrives, o aparatos de captura de imagen como cámaras digitales y escáneres.
También existen aparatos multifunción que constan de impresora, escáner o máquinas
de fax en un solo aparato. Una impresora combinada con un escáner puede funcionar
básicamente como una fotocopiadora.
Las impresoras suelen diseñarse para realizar trabajos repetitivos de poco volumen, que no
requieran virtualmente un tiempo de configuración para conseguir una copia de un
determinado documento. Sin embargo, las impresoras son generalmente dispositivos lentos
(10 páginas por minuto es considerado rápido), y el coste por página es relativamente alto.
Para trabajos de mayor volumen existen las imprentas, que son máquinas que realizan la
misma función que las impresoras pero están diseñadas y optimizadas para realizar trabajos
de impresión de gran volumen como sería la impresión de periódicos. Las imprentas son
capaces de imprimir cientos de páginas por minuto o más.

2. Las impresoras son típicamente clasificadas cuanto a la escala cromática (en colores o en
blanco y negro), páginas por minuto (medida de velocidad) y tipo.
Impresoras Bidireccionales: Cuando el cabezal de la impresora va hacia la derecha e
imprime y cuando regresa a la izquierda también realiza impresión. Esto hace que las
impresoras sean más rápidas.

3. La principal ventaja es que tienen un coste inicial muy inferior al de otras impresoras.
La nuevas impresoras cuentan con una velocidad de impresión igual o superior a las
impresoras laser de mediano tamaño.
La instalación de un sistema de alimentación continuo de tinta baja los costes de impresión
a menos de 1 centavo de dólar por página en color.
Otra ventaja adicional es su reducido tamaño frente a las impresoras láser en color, debido a
que estas últimas tienen que almacenar cuatro toners (amarillo, magenta y negro) de
grandes dimensiones en su interior.
El coste por copia respecto a otras impresoras es mucho mayor (con cartuchos originales),
debido a que el cartucho de tinta se consume con rapidez y es bastante costoso.
Otra importante desventaja que tienen es la relativa rapidez con que quedan inservibles los
cabezales de impresión si no se usan durante algunos meses. Esto ha hecho que muchos
usuarios con necesidades intermitentes de impresión se hayan visto obligados a adquirir una
impresora láser en color, a pesar de que su precio no justifica su adquisición para la
impresión de un número reducido de copias. Algunas Marcas (Canon, HP, Lexmark, otras)
poseen los cabezales de impresión en los cartuchos lo cual permite resolver el problema con
solo cambiar el cartucho.

4. Es un tipo de impresora que permite imprimir texto o gráficos, tanto en negro como en
color, con gran calidad.
El dispositivo de impresión consta de un tambor fotoconductor unido a un depósito
de tóner y un haz laser que es modulado y proyectado a través de un disco especular
hacia el tambor fotoconductor. El giro del disco provoca un barrido del haz sobre la
generatriz del tambor. Las zonas del tambor sobre las que incide el haz quedan ionizadas
y, cuando esas zonas (mediante el giro del tambor) pasan por el depósito del tóner
atraen el polvo ionizado de éste. Posteriormente el tambor entra en contacto con el
papel, impregnando de polvo las zonas correspondientes. Para finalizar se fija la tinta al
papel mediante una doble acción de presión y calor.
Sin embargo, también debe tenerse en cuenta que los consumibles de las impresoras de
inyección de tinta se secan y quedan inservibles si no se usan durante varios meses. Así
que desde este punto de vista también se puede recomendar la adquisición de una
impresora láser a aquellos usuarios que hagan un uso muy

5. En el sentido general, muchas impresoras se basan en una matriz de pixeles o puntos
que, juntos, forman la imagen más grande. Sin embargo, el término matriz o de puntos
se usa específicamente para las impresoras de impacto que utilizan una matriz de
pequeños alfileres para crear puntos precisos. Dichas impresoras son conocidas
como matriciales. La ventaja de la matriz de puntos sobre otras impresoras de impacto
es que estas pueden producir imágenes gráficas además de texto. Sin embargo, el
texto es generalmente de calidad más pobre que las impresoras basadas en impacto de
tipos.
Algunas sub-clasificaciones de impresoras de matriz de puntos son las impresoras de
alambre balístico y las impresoras de energía almacenada.
Las impresoras de matriz de puntos pueden estar basadas bien en caracteres o bien en
líneas, refiriéndose a la configuración de la cabeza de impresión.
Las impresoras de matriz de puntos son todavía de uso común para aplicaciones de
bajo costo y baja calidad como las cajas registradoras. El hecho de que usen el método
de impresión de impacto les permite ser usadas para la impresión de documentos
autocopiativos como los recibos de tarjetas de crédito, donde otros métodos de
impresión no pueden utilizar este tipo de papel. Las impresoras de matriz de puntos
han sido superadas para el uso general en computación.