Las planicies litorales se han formado como consecuencia de la erosión de los ríos de la cordillera de los Andes. Estas planicies permiten el desarrollo de ciudades en la Zona Central de Chile. La cordillera de la Costa contiene las cumbres más altas en esta zona y divide la depresión intermedia de los Andes. El clima varía desde templado a frío y lluvioso hacia el sur, e hidrográficamente los ríos son exorreicos con régimen mixto, desembocando en el mar.

1. La zona central
Planicieslitorales
Las planicieslitoralesse hanformadocomoconsecuenciade laacciónerosivade losríos
que desembocan en el mar y arrastran las arenas provenientes del desgaste de la
cordillera de los Andes. Estas arenas son empujadas por el arrastre de las olas y las
corrientes marinas para luego depositarse y dar origen a planicies anchas y extensas.
En la Zona Central las planicies permiten el emplazamiento de ciudades. Alcanzan su
mayor superficie entre las desembocaduras de los ríos Maipo y Rapel. Solo a partir de
Constitución, en la región del Maule, las planicies litorales se alternan con farellones,
acantiladosyplaniciesestrechasque comienzanareducirse hastadesaparecerenlaZona
Sur.
En este sector se han fundadopueblosyciudades,comoConstitución,Matanzas,Tomé,
Lota y Coronel, entre otras, en las que se realizanactividadesturísticas, pesqueras y de
servicios.Además,enestazonase encuentrandosde lasciudadesmáspobladasdelpaís:
Valparaíso y Concepción, que superan el millón de habitantes.
Cordillera de la Costa
En este sector se encuentran las cumbres más altas de la
cordillera de la Costa: los Altos de Cantillana,de 2.318 metros
de altura;el cerro El Roble (2.222 m),el cerro Vizcachas (2.108
m) y el cerroLa Campana(1.910 m).Los ríos que se encuentran
en la Zona Central han desgastado esta cordillera, a excepción
de lazona comprendidaentre losríos Biobíoe Imperial,donde
se levanta nuevamente como una estructura continua y alta,
con un promedio de altura de mil metros. Este sector es
conocido como cordillera de Nahuelbuta, hábitat de la
araucaria, árbol nativo que se mantiene de la humedad
proveniente del mar.
En algunos sectores, la cordillera de la Costa se divide en más
de una hilera de cerros que forman cuencas conocidas como
valles intramontanos,donde se desarrollan cultivos de secano o rulo, es decir, especies
que resistenlaausenciaprolongadade lluvias,yaque en la mayor parte de la cordillera
predominan los climas semiárido y mediterráneo o templado.
Depresión intermedia
Por su aspecto, podemosdistinguir dos tiposde paisajes. El primerose desarrolla entre
el cordón de Chacabuco y la angostura de Pelequén, donde se emplazan dos cuencas
tectónicas, la de Santiago, donde se emplaza la ciudad más poblada del país, y la de
Rancagua,encerradasporlasdos cordillerasque se encuentranmuycercanasentre sí.El
segundocorresponde aladepresiónintermediapropiamentetal,que se prolongadesde
el sur de Pelequén hasta el seno de Reloncaví, en la región de Los Lagos. Se trata de un
valle formadohace millonesde añosy que se rellenóconaportesde ríos y glaciaresque
depositaron material volcánico de la cordillera de los Andes.
Como los suelos son más fértiles, se aprovecharon los ríos y se instalaron canales de
regadío que posibilitaron,durante el período colonial, el establecimientode haciendas,
villas, pueblos de indios y ciudades.
Cordillera de los Andes
La cordillerade losAndeses alta y tiene varioscordonesde cerros cuya alturaaumenta
hacia el este. Destaca el monte Aconcagua, el más alto de toda la cordillera, cuya
cumbre norte alcanza los 6.962 metros y se encuentra en territorio argentino.
La mayor parte de las cumbres fue desgastada por los hielos, por lo que se generaron
interrupciones que actualmente son utilizadas como pasos fronterizos entre Chile y
Argentina. Entre las cumbres hay valles que se usan para el pastoreo de ganado, de
manera similara la trashumanciadel Norte Chico.Posee cerca de tres mil volcanes,sus
erupcionesrepentinaspuedenprovocar,enelcorto plazo,pérdidaseconómicase incluso
de vidas humanas. Sin embargo, en el largo plazo aportan sustancias que mejoran la
fertilidad de los suelos.
Desde el cerro Las Hormigas, enla regiónde O’Higgins,hastael río Allipén,en la región
de La Araucanía,existe unalineamientode cerrosconocidocomola Montañaoel Monte,
que separaa la cordillerade losAndesde ladepresión intermedia.Hastael sigloXX,este
sector estabacubiertopor una gran variedadde flora,fauna y especiesendémicas,que
fueron sobreexplotadas y remplazadas por especies exógenas o importadas.

2. Clima e hidrografía
En esta zona predominan losclimas de tipo templado, enlos que esposible diferenciar
las cuatro estacionesdel año.Sinembargo,enel centrosur, se evidenciaunatransición
hacia climas fríos y lluviosos. En la costa, el clima dominante es semiárido nuboso y
presenta lluvias que han favorecido el desarrollo de vegetación adaptada a las
condiciones de salinidad del aire y el suelo. Las temperaturas son más bajas que las
propias de esa latitud, lo que se debe a la corriente de Humboldt,masa de agua fría de
origen antártico que se extiende por casi todo el mar chileno. Las masas de aire son de
igualescaracterísticas,generandotemperaturastempladaseninviernoymásnubosidad.
Hacia el interior del territorio hay un clima estepárico mediterráneo,caracterizado por
veranoscálidosysecos,lluviasquese concentransoloencuatromesesymontosdeagua
caída que varían significativamente entre un año y otro. La cordillera de la Costa actúa
como un biombo climático, es decir, como una pared que evita que las masas de aire
oceánicas húmedas penetren al interior del territorio, creando un desierto costero de
abrigo.
Por otro lado, los ríos son de tipo exorreico y de régimen mixto, es decir, desembocan
enel mar y se alimentande laslluviasyel deshielode lasnievescordilleranas,porloque
tienendoscrecidasal año.Enlazona comprendida entrela regiónMetropolitanaylade
O’Higgins, el caudal de los ríos aumenta con los deshielos, mientras que más al sur, el
Maule, el Itata y el Biobío presentan una alimentación mixta más evidente gracias al
aumento de las precipitaciones.
Población y cultura
Esta zona esla más densamente pobladadel territorionacional,puesaproximadamente
siete de cadadiezchilenosychilenasvive entreel cordónde Chacabucoyel río Imperial.
La regiónmáspobladaeslaMetropolitana,que superalosseismillonesde habitantes;le
siguenladel Biobíoylade Valparaíso,que superanunmillónymediode habitantescada
una. Por ser la más poblada,se hacenmás evidentesdosfenómenospresentesentodo
el territorio:
• El envejecimiento.Tambiénllamadoinviernodemográfico,se refiere al incrementode
lapoblaciónadultayadultamayor,porsobre lajovene infantil,debidoaque estasviven
más tiempo y a que nacen menos niños.
• La urbanización. La integración de la economía chilena al mundo ha generado, entre
otros efectos, una disminuciónde la población rural con respecto a la urbana, proceso
que se define comourbanización.Estoimplicaque lamayorparte de lapoblaciónhabita
en ciudades.
Análisis
• Compara los climogramas y establece qué diferencias presentan las precipitaciones y
las temperaturas.
• ¿Por qué existen distintos climas en la costa y en el interior del territorio?
• ¿Qué significaque losríosseanexorreicosyposeanunrégimenmixto?,¿porqué tienen
dos crecidas al año?