James Hetfield nació en 1963 en California. Tuvo una infancia difícil debido a la religión de sus padres y el divorcio de estos. Su madre murió de cáncer cuando tenía 16 años. Formó su primera banda a los 17 años llamada Obsession. Más tarde formó la banda Leather Charm y finalmente conoció a Lars Ulrich, con quien formó Metallica. Hetfield ha sido el líder creativo y pilar de Metallica desde su formación, aunque también ha sufrido accidentes en conciertos y pasó por rehabilitación por alcohol