Una red informática conecta dos o más ordenadores que comparten recursos como hardware y software. Las redes pueden ser compartidas por un gran número de usuarios o exclusivas para conectar dos puntos de forma privada. Existen diferentes topologías de redes como bus, anillo, estrella y árbol que definen la forma lógica en que los nodos se comunican y distribuyen los recursos.

1. Que son redes informáticas:
Una red es un sistema donde los elementos que lo componen (por lo general
ordenadores) son autónomos y están conectados entre sí por medios físicos y/o
lógicos y que pueden comunicarse para compartir recursos. Independientemente a
esto, definir el concepto de red implica diferenciar entre el concepto de red física y
red de comunicación.
Respecto a la estructura física, los modos de conexión física, los flujos de datos,
una red la constituyen dos o más ordenadores que comparten determinados
recursos, sea hardware o sea software. Desde una perspectiva más comunicativa,
podemos decir que existe una red cuando se encuentran involucrados un
componente humano que comunica, un componente tecnológico (ordenadores,
televisión, telecomunicaciones) y un componente administrativo (institución o
instituciones que mantienen los servicios). En fin, una red, más que varios
ordenadores conectados, la constituyen varias personas que solicitan,
proporcionan e intercambian experiencias e informaciones a través de sistemas de
comunicación.
Las redes según sea la utilización por parte de los usuarios pueden ser:
Redes Compartidas, aquellas a las que se une un gran número de usuarios,
compartiendo todas las necesidades de transmisión e incluso con transmisiones
de otra naturaleza.
Redes exclusivas, aquellas que por motivo de seguridad, velocidad o ausencia de
otro tipo de red, conectan dos o más puntos de forma exclusiva. Este tipo de red
puede estructurarse en redes punto a punto o redes multipunto.
Topologías de redes y características:
La topología de red o forma lógica de red se define como la cadena de
comunicación que los nodos que conforman una red usan para comunicarse. Es la
distribución geométrica de las computadoras conectadas.
 características:
BUS: Es multipunto. Un cable largo actúa como una red troncal que
conecta todos los dispositivos en la red.
Ventajas: Facilidad de implementación y crecimiento.
Económica.

2. Simplicidad en la arquitectura.
Desventajas:
Longitudes de canal limitadas.
Un problema en el canal usualmente degrada toda la red.
El desempeño se disminuye a medida que la red crece.
ANILLO: cada dispositivo tiene una línea de conexión dedicada y
punto a punto solamente con los dos dispositivos que están a sus
lados.La señal pasa a lo largo del anillo en una dirección, o de
dispositivo a dispositivo hasta que alcanza su destino.
Cada dispositivo del anillo incorpora un repetidor.
Ventajas: Simplicidad de arquitectura. Facilidad de impresión y
crecimiento
Desventajas: Longitudes de canales limitadas.
El canal usualmente degradará a medida que la red crece.
ESTRELLA: Una red en estrella activa tiene un nodo central activo
que normalmente tiene los medios para prevenir problemas
relacionados con el eco.
ARBOL:Posee un nodo que puede ser un hub o switch que se
conecta a uno o más hosts y de éstos se pueden conectar otros más
de forma jerárquica. Los datos y señales se propagan por toda la red
al pasar por los concentradores secundarios hasta todos los demás
nodos conectado a la red.
MALLA: todos los nodos están conectados de forma que no existe
una preeminencia de un nodo sobre otros. Baja eficiencia de las
conexiones o enlaces, debido a la existencia de enlaces
redundantes. Por tener redundancia de enlaces presenta la ventaja
de posibilitar caminos alternativos para la transmisión de datos y en
consecuencia aumenta la confiabilidad de la red. Poco económica
debido a la abundancia de cableado.