El rock alternativo surgió en los años 80 a partir de géneros como el post-punk, new wave y hard rock. Se caracteriza por alejarse de las convenciones del rock tradicional y estar asociado a la cultura underground. En los 80, las radios universitarias de EE.UU. difundieron este estilo mientras las emisoras comerciales las ignoraban, aunque en el Reino Unido fue apoyado por la BBC.