1. TIEMPO DE DEGRADACION DE DIFERENTES MATERIALES
Existen muchos productos que desechamos a diario por no encontrarles ningún
valor, uso o utilidad para nosotros, sin embargo muchos de ellos pueden servir
para algo distinto a llenar bolsas de basura e ir a acumularse y descomponerse en
el relleno sanitario o vertedero de nuestros pueblos o ciudades. Antes de
desecharlos podemos pensar en reciclar, reutilizar o regalar a alguien que si le
encuentre utilidad, puesto que aunque todo material se considera biodegradable,
muchos tardan hasta siglos en descomponerse, e incluso cuando termina su
degradación, resulta que no logra desaparecer por completo. Y muchos de estos
materiales causan daño al medio ambiente.
Por esta razón considero importante dar a conocer el tiempo que tarda en
descomponerse los materiales o residuos de los que nos deshacemos sin antes
ver que otra alternativa existe. Los desechos que se detallan a continuación
pueden tardar el siguiente tiempo en biodegradarse:
5años.
Un trozo de chicle masticado se convierte en ese tiempo, por acción del oxígeno,
en un material súper duro que luego empieza a resquebrajarse hasta desaparecer.
El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintéticas, azúcar,
aromatizantes y colorantes. Degradado, casi no deja rastro. Bueno pues si que
desaparecen, pero 5 años son muchos años. La de chicles que se pueden escupir
al suelo en 5 años, y de cuantos libros de familia nos podemos acordar en ese
tiempo cuando pisamos de pleno uno de esos pegajosos residuos que nos pueden
amargar la mañana.

2. 10 años
Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en transformar una lata de refresco o de
cerveza al estado de óxido de hierro. Por lo general, las latas tienen 210 micrones
(Micrón, medida de longitud que equivale a la millonésima (10-6) parte del metro)
de espesor de acero recubierto de barniz y de estaño. A la interperie, hacen falta
mucha lluvia y humedad para que el óxido la cubra totalmente.
100 a 1.000 años
Las botellas de plástico son las más rebeldes a la hora de transformarse. Al aire
libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran más.
La mayoría está hecha de tereftalato de polietileno (PETE), un material duro de
roer: los microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos.

3. 1.000 años
Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los de poliestireno
-material de las cajitas de huevos-. Pero también tardan en transformarse. El
plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisibles pero siempre presentes.
300 años
La mayoría de las muñecas articuladas son de plástico, de los que más tardan en
desintegrarse. Los rayos ultravioletas del Sol sólo logran dividirlo en moléculas
pequeñas. Ese proceso puede durar cientos de años, pero desaparecen de la faz
de la Tierra.
200 años
Las zapatillas están compuestas por cuero, tela, goma y, en algunos casos,
espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación. Lo primero que
desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puede ser degradado:
sólo se reduce.

4. 1 a 2 años
Bajo los rayos del Sol, una colilla con filtro puede demorar hasta dos años en
desaparecer. El filtro es de acetato de celulosa y las bacterias del suelo,
acostumbradas a combatir materia orgánica, no pueden atacarla de entrada. Si
cae en el agua, la desintegración es más rápida, pero más contaminante
3 a 4 meses
Los tickets de guagua (autobús) u otros medios de transporte deben ser los
objetos que más se arrojan al piso. En ese destino final encuentran rápidamente el
camino para desaparecer. La lluvia, el Sol y el viento los afectan antes de ser
presas de bacterias o de hongos del suelo. Si lo pilla una lluvia fuerte se disuelve
en celulosa y anilinas.

5. 4.000 años
La botella de vidrio, en cualquiera de sus formatos, es un objeto muy resistente.
Aunque es frágil porque con una simple caída puede quebrarse, para los
componentes naturales del suelo es una tarea titánica transformarla. Formada por
arena y carbonatos de sodio y de calcio, es reciclable en un 100%.
30 años
Los envases tetra-brik no son tan tóxicos como uno imagina. En realidad, el 75 %
de su estructura es de a (celulosa), el 20 de polietileno puro de baja densidad y el
5 por ciento de aluminio. Lo que tarda más en degradarse es el aluminio. La
celulosa, si está al aire libre, desaparece en poco más de 1 año.

6. Más de 1.000 años
Sus componentes son altamente contaminantes y no se degradan. La mayoría
tienen mercurio, pero otras también pueden tener cinc, cromo, arsénico, plomo o
cadmio. Pueden empezar a descomponerse después de 50 años al aire libre. Pero
permanecen como agentes nocivos.
150 años
Las bolsas de plástico, por causa de su mínimo espesor, pueden transformarse
más rápido que una botella de ese material. Las bolsitas, en realidad, están
hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una “batalla”
dura contra ese elemento. Y por lo general, pierde.

7. 30 años
Es uno de los elementos más polémicos de los desechos domiciliarios. Primero
porque al ser un aerosol, salvo especificación contraria, ya es un agente
contaminante por sus CFC (clorofluorocarbonos). Por lo demás, su estructura
metálica lo hace resistente a la degradación natural. El primer paso es la oxidación
100 años
Junto con el plástico y el vidrio, el telgopor no es un material biodegradable. Está
presente en gran parte del embalaje de artículos electrónicos. Y así como se
recibe, en la mayoría de los casos, se tira a la basura. Lo máximo que puede
hacer la naturaleza con su estructura es dividirla en moléculas mínimas.

8. 1 año
El papel, compuesto básicamente por celulosa, no le da mayores problemas a la
naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si queda tirado sobre tierra y
le toca un invierno lluvioso, no tarda en degradarse. Lo ideal, de todos modos, es
reciclarlo para evitar que se sigan talando árboles para su fabricación.
Más de 100 años
Los corchos de plástico están hechos de polipropileno, el mismo material de las
pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar más fácil que las botellas de agua
mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PETE (tereftalato
de polietileno).
30 años

9. La aleación metálica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a
una degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero no es así. Primero se
oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta
dispersarse.
100 años
De acero y plástico, los mecheros se toman su tiempo para convertirse en otra
cosa. El acero, expuesto al aire libre, comienza a dañarse y enmohecerse
levemente después de 10 años. El plástico, en ese tiempo, ni pierde el color.
Los desechos que a continuación se detallan pueden tardar lo siguiente en
biodegradarse:
- desechos orgánicos........................... 3 semanas a 4 meses
- ropa o género de algodón y/o lino...... 1 a 5 meses
- un par de medias de lana.................... 1 año
-papel.................................................. 3 semanas a 2 meses
- celofán............................................... 1 a 2 años
- trapo de tela....................................... 2 a 3 meses
- estaca de madera.............................. 2 a 3 años

10. - bambú............................................... 1 a 3 años
CONTAMINACION DEL AGUA POR LA LECHE
Se dice que 1litro de leche en el rio equivale a 300litros de aguas negras.
Definitivamente que si a través del, suero lácteo o suero de queso es el líquido
que se separa de la leche cuando ésta se coagula para la obtención del queso,
son todos los componentes de la leche que no se integran en la coagulación de la
caseína. Se estima que a partir de 10 litros de leche de vaca se puede producir de
1 a 2 kg de queso y un promedio de 8 a 9 kg de suero. Al representar cerca del
90% del volumen de la leche, contiene la mayor parte de los compuestos
hidrosolubles de ésta, el 95% de lactosa (azúcar de la leche), el 25% de las
proteínas y el 8% de la materia grasa de la leche. Su composición varía
dependiendo del origen de la leche y el tipo de queso elaborado, pero en general
el contenido aproximado es de 93.1% de agua, 4.9% de lactosa, 0.9% de proteína
cruda, 0.6% de cenizas (minerales), 0.3% de grasa, 0.2% de ácido láctico y
vitaminas hidrosolubles. Cerca del 70% de la proteína cruda que se encuentra en
el suero corresponde a proteínas con un valor nutritivo superior al de la caseína,
como son beta-lactoglobulina, alfa-lactoglobulina, inmunoglobulinas, proteosa-
peptonas y enzimas nativas. De acuerdo a su acidez, el suero se divide en dulce
(pH mayor de 8), medio ácido (pH 5-5.8) y ácido (pH menor a 5).
Los porcentajes anteriores nos indican el enorme desperdicio de nutrientes en la
fabricación del queso. Las proteínas y la lactosa se transforman en contaminantes
cuando el líquido es arrojado al ambiente sin ningún tipo de tratamiento, ya que la
carga de materia orgánica que contiene permite la reproducción de
microorganismos produciendo cambios significativos en el agua produciendo su
contaminación .

11. CONTAMINACION DEL AGUA POR EL ACEITE
Un solo litro de aceite usado contamina un millón de litros de agua. Uno de los
principales problemas que enfrenta la población es la contaminación ambiental,
producto de la mala disposición de desechos que han mermado la calidad de vida.
Los aceites y grasas residuales que son tirados en cualquier parte sin tomar en
cuenta las precauciones para su manejo representan dos de los principales
contaminantes que deterioran nuestro medio ambiente.
CONTAMINACION DEL AGUA POR EL PETROLEO POR EL PETROLEO
En nuestras sociedades el petróleo y sus derivados son imprescindibles como
fuente de energía y para la fabricación de múltiples productos de la industria
química, farmacéutica, alimenticia, etc.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la producción mundial de petróleo
acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3
millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada año,
provocando daños en el ecosistema marino.
La mayor parte del petróleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de
extracción por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo
de muchos kilómetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en
cuando. Estas fuentes de contaminación son las más conocidas y tienen
importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petróleo vertido
procede de tierra, de desperdicios domésticos, automóviles y gasolineras,
refinerías, industrias, etc.

12. Se han ensayado distintas técnicas para limitar o limpiar los vertidos del petróleo.
Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente
del Torrey Canyon se comprobó que los productos de limpieza utilizados habían
causado más daño ecológico que el propio petróleo vertido. Actualmente se
emplean productos de limpieza menos dañinos y diferentes técnicas y
maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos
casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solución definitiva. Evitar la
contaminación es la única solución verdaderamente aceptable.
El porcentaje vertido por accidentes es de alrededor de un 5% y, aunque en
proporción no es la mayor fuente de contaminación, los desastres ambientales que
originan son muy importantes, porque producen vertidos de masas de petróleo
muy concentradas y forman manchas de gran extensión. En algunos accidentes
se han llegado a derramar más de 400 000 toneladas, como en la rotura de una
plataforma marina en el Golfo de México, en 1979. En la Guerra del Golfo, aunque
no propiamente por accidente, sino por una combinación de acciones de guerra y
sabotajes, se vertió aún mayor cantidad. Otros, como el vertido del Exon Valdez,
en 1989, en Alaska, pueden llegar a costas o lugares de gran interés ecológico y
causar extraordinarias mortandades en pájaros, focas y todo tipo de fauna y flora.
El petróleo vertido se va extendiendo en una superficie cada vez mayor hasta
llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de sólo décimas de
micrómetro. De esta forma se ha comprobado que 1 m 3 de petróleo puede llegar a
formar, en hora y media, una mancha de 100 m de diámetro y 0,1 mm de
espesor.