La novela cuenta la historia de Antonio José Bolívar Proaño, un anciano que vive en el pueblo de El Idilio en la Amazonía ecuatoriana a principios del siglo XX. Le gusta leer novelas de amor una y otra vez. Tras la muerte de su esposa, vivió solo hasta que aprendió a sobrevivir en la selva de la mano de la tribu Shuar. Más tarde, regresa a El Idilio pero debe enfrentarse a la amenaza de una tigresa enfurecida que ha matado a varios habitantes. Antonio José sale solo a c